Googleは、自社のメッセージング戦略をまだ発展途上だと捉えてほしいと考えているようだ。しかし、それがどのような方向へ進んでいるのかは、私には分からない。過去数年間、メッセージングアプリシリーズは数々の変更、追加、合併、そしてリブランディングを経てきたが、Googleは戦略の簡素化や合理化にほとんど取り組んでいない。そして、今回の動きによって、アプリの数はかつてないほど減ったかもしれないが、メッセージはかつてないほど曖昧になっている。
Googleは水曜日夜のブログ投稿で、従来のハングアウトとAlloが廃止されるという噂を認めた。これは驚くことではない。Googleは既にハングアウトをHangouts ChatとHangouts Meetという2つの新しいアプリに分割することを発表しており、Alloは2年前にリリースされたこのアプリの目的を再評価するため、4月から「一時停止」されている。しかし、機能が減れば混乱も増える。それから8ヶ月が経ち、Alloを廃止する新たな戦略が発表されたが、その内容は2016年のリリース時と比べても全く不明確だ。
メッセージは届きましたか?
実のところ、Alloは最初からほぼ失敗に終わりそうでした。アプリ自体が悪かったわけでも、コンセプトが悪かったわけでもありませんが、Androidユーザーの大多数はAlloの存在を知らなかったか、あるいは存在自体を気にしていなかったのです。たとえ、数多くのAndroid標準メッセージアプリに余計な機能を追加したわけではなかったとしても、プライバシー問題、混乱、互換性、そしてユーザビリティといった数々の問題が、Alloが本来の力を発揮するのを阻んでいました。しかし、すべてが無駄になったわけではありません。GoogleはAlloの優れた機能のほとんどをAndroidメッセージに徐々に取り入れてきたため、このサービスの精神は今も健在です。
グリーンボットAllo はかつて Google のメッセージング戦略の中心となる予定でした。
Alloの終了は公式には2019年3月と発表されていましたが、比較的早いペースで進みました。一方、ハングアウトはここで挙げきれないほどの進化を遂げてきました。Google VoiceとGoogle+のメッセージングへの野望を巧みに組み合わせて誕生したハングアウトは、まさに究極の交流の場となるはずでした。iMessageと同様に、ハングアウトは独自のプロトコルを使用してSMS以外のインスタントメッセージングを可能にし、数え切れないほどのアップデートを経て、グループビデオチャット、音声通話、ブロードキャスト、テキストメッセージなど、様々な機能の追加や削除が行われてきました。
もし理解できなかったり、覚えていなかったとしても、ご心配なく。ほぼ全てが廃止されます。Googleの新しい戦略は、現在たった4つのアプリで構成されています。
- メッセージ
- デュオ
- ハングアウトミート
- ハングアウトチャット
しかし、「よりシンプルなコミュニケーション体験へ」というはずのこの動きは、全く的外れでした。新しいラインナップは以下のとおりです。
メッセージは基本的に新しいAllo（ステッカーとGIF）ですが、Googleアシスタントとの連携とインスタントメッセージ機能（つまり、Alloを使う価値があると思わせる2つの機能）は除きます。Duoは1対1のビデオ通話用です。Hangouts Meetもビデオ通話用ですが、グループや会議に特化しています。Hangouts ChatはSlack風のインスタントメッセージ用です。
グーグルDuo でグループ通話が可能になったら、Google はそれを Quatro に改名するでしょうか?
でも、ちょっと待ってください。それだけではありません。チャットは、GoogleがメッセージのRCS部分と呼んでいるものでもあります。これはiMessageのようなSMS以外のメッセージングを提供するプロトコルですが、お使いの携帯電話会社や機種によっては機能しない場合があります。ハングアウトチャットはSMSメッセージを送信できません。名前とは裏腹に、Duoの主任エンジニアは今年初めにグループ通話機能の提供を約束しており、コードを詳しく調べた結果、Googleが実際に開発に取り組んでいることが示唆されています。 ハングアウトチャットは現在G Suiteのビジネスユーザーに限定されていますが、「いずれ」ハングアウトの旧ユーザーにも利用可能になる予定です。もちろん、従来のハングアウトもGoogleのサポート期間が終わるまで引き続き利用できます。
つまり、プレミレニアル世代のソーシャルネットワークのように聞こえるアプリが実際にはプロフェッショナル向けであるという事実を無視したとしても、基本的に同じ機能を持つアプリが2組あることになります。（あるいは、通話とテキストメッセージはできるもののビデオ通話はできないGoogle Voiceが、これらすべてにどのように当てはまるのか、あるいは当てはまるのかどうかも不明なので、3組かもしれません。）
可動部品が多すぎる
Googleの他のサービスとの連携を詳しく見てみると、状況はさらに複雑になります。連絡先で相手を選択すると、テキストメッセージとビデオ通話のオプションはそれぞれ「メッセージ」と「Duo」になりますが、Gmailでは「ハングアウト」が最初のメッセージオプションとなり、インストールされていれば従来のハングアウトアプリに切り替わります。
どれも明確でも論理的でもありません。Googleがこの最新の変更で何をしようとしているのか、私にはよく分かりません。Alloの廃止には賛成です。特にGoogleがAlloにほとんど注目しなくなったからです。しかし、ビジネスアプリとコンシューマーアプリは本質的に同じ機能なのに、なぜ別々にする必要があるのでしょうか？また、なぜそれぞれのアプリが2つも必要なのでしょうか？Duo、メッセージ、Allo、ハングアウトの優れた部分を1つのアプリに統合し、ビジネススタイルのコミュニケーションに特化した別のアプリを作るのはいかがでしょうか？
ライアン・ウィットワム/IDGメッセージは、キャリアが RCS を実装するのをまだ待っています。
そして何よりも、GoogleはなぜAlloやハングアウトといった自社のインスタントメッセージサービスを放棄し、キャリア主導の混乱の塊であるRCSを採用しようとしているのでしょうか？ 10年経った今でも、iPhoneの最高の機能の一つは、iMessageを使ってどこにいても、どんな接続環境でも他のiPhoneユーザーと瞬時にチャットできることです。これはハングアウトとAlloが実現するはずだった機能です。今、私たちは基本的にキャリアの対応を待つしかありません。たとえキャリアが全て対応したとしても、機能を利用するには適切な機種が必要です。
簡単な修正
ブログ記事では、これがメッセージ戦略の最終改訂版であるかのように書かれていますが、私たちはそれを鵜呑みにすべきではありません。Googleのメッセージングアプリは現在も7つ存在し、少なくともそのうち1つは来年の今頃には廃止されるでしょう。仮にGoogleがそれらを4つにまで削減できたとしても、私たちはどうなるのでしょうか？私の解決策は次のとおりです。
1.メッセージアプリをハブにする。GoogleのAndroidテキストメッセージアプリは、今後もなくなることはないのは明らかです。ですから、これをあらゆる消費者向け機能の中心に据えるべきです。インスタントメッセージ（IM）、ビデオ通話、テキストメッセージ、RCSチャットなど、あらゆる機能が含まれます。誰かに連絡を取りたいとき、アプリとサービスの区別は不要です。スマートフォンやウェブでメッセージアプリを開き、名前をタップして入力を始めるだけです。相手がどのようなシステムを使用しているかを認識し、設定を必要とせずに最適なものを選択できるほどスマートなシステムが求められます。
2.ハングアウトをビジネス向けメッセージに改名する。Googleがビジネスユーザー向けにG Suiteに紐づけたサービスを維持したいのであれば、ハングアウトは間違ったブランド名です。ハングアウトには多くの固定概念が付きまといますし、そもそもプロフェッショナル向けアプリという印象も薄いです。ビジネス向けメッセージは口に合うとは言えませんが、分かりやすく、メッセージブランドにふさわしいものです。
マイケル・サイモン/IDGメッセージは、完全に実現された Google メッセージング アプリに最も近いものです。
3. DuoとMeetを別々のアプリとして廃止しましょう。メッセージアプリやビジネス向けメッセージアプリとの緊密な連携により、ビデオ通話用に別のアプリを用意する必要がなくなりました。メッセージアプリだけで、あらゆるコミュニケーションをワンストップで行えるようにすればいいのです。
4.来年こそ実行しましょう。Googleは、ユーザーが新しいアプリやサービスに慣れるまで待ち、その後数年間放置した後、最終的に廃止するという癖があります。新しいハングアウトも、Googleが飽きるか、十分なユーザーがいないと気づいたら、おそらく同じことが起こるでしょう。ですから、今すぐ変更しましょう。
もちろん、これらのことはどれも実現しません。Googleは引き続き複数のメッセージングアプリを提供し続け、2020年中に、次のステップと、なぜ今回は以前よりもはるかに優れているのかを説明するブログ記事が投稿されるでしょう。ただし、その過程でいくつかの新しいアプリが登場しない限りは。
