インドは、35ドル以下での販売を目指しているタブレットPCのプロトタイプを公開しました。インドがこのタブレットを量産できるパートナーを見つけ、目標価格に近い価格で販売できたと仮定すると、実質的に使い捨てのタブレットPCで何が実現できるのでしょうか？
インドで発売された35ドルのタブレットプロトタイプは、オープンソースのLinuxオペレーティングシステムのバリエーションを搭載します。RAMは2GBですが、内蔵ストレージはなく、リムーバブルメモリカードを使用します。USBポートとWi-Fi接続機能も内蔵されています。35ドルという価格を考えると、十分なスペックと言えるでしょう。
ソフトウェア面では、この35ドルのタブレットには、PDFリーダー、マルチメディアプレーヤー、ビデオ会議機能、Webブラウザ、ワードプロセッサが搭載されています。マルチメディアプレーヤーの価値は、一般的なオーディオおよびビデオファイル形式との互換性に左右されます。ワードプロセッサの機能性は、Microsoft Word形式のファイルを作成、表示、編集できるかどうかにかかっています。
Apple iPadのようなタブレットの価値に既に疑問を抱いているPC純粋主義者にとって、35ドルのタブレットは楽観的な空想と稚拙ないたずらを合わせたようなものに思えるだろう。その理由はこうだ。Windows 7も、ビジネス界が頼りにするWindowsベースのアプリケーションも動かないのだから、役に立つ機能などあるはずがない。
しかし、このタブレットの救いはWebブラウザです。無線ネットワークに接続されたLinuxシステムでブラウザが動作すれば、他のアプリケーションは不要になります。ユーザーはGoogleドキュメントやMicrosoft Office Web Appsで生産性を高めることができます。ファイルはクラウドに保存でき、FacebookやTwitterといったソーシャルネットワーキングサイトにもアクセスできます。Mint.comで財務管理も可能で、Pandoraなどのウェブサイトで音楽を聴くこともできます。
35ドルのタブレットPCというアイデアに、多くの人が鼻で笑うでしょう。もちろん、多くの技術オタク、評論家、そしてパワーユーザーも、ネットブックというコンセプトを嘲笑し、価値がないほど性能が低すぎると主張しました。1年後、学生たちはより安価なプラットフォームを好み、ビジネスパーソンはより小型で軽量なモバイルコンピュータを選んだため、ネットブックはノートパソコンの売上を食い尽くしました。
結局のところ、「35ドルPC」が実現するかどうかは、実際には重要ではありません。インドで開発されたプロトタイプは、可能性を示し、障壁を打ち破り、業界全体に限界に挑戦する意欲を掻き立てています。Linuxベース（AndroidやChrome OSなど）でWeb接続可能なタブレットは、目標価格の3倍の価格でも、米国で大成功を収める可能性が高いでしょう。
確かに、ローカルにインストールされたソフトウェアを実行する現在のデスクトップOSからの文化的な転換が必要です。しかし、一般的なアプリケーションやタスクのほとんどにはWebベースの同等のツールがあり、35ドルのタブレットPCはオフィスでも外出先でも非常に価値のある商品となっています。
