マイクロソフトとグーグルがタブレット市場で交互に注目を集める中、アマゾンが注目を集める番はいつになるのだろうか？
当初の予想では、インターネット最大の小売業者がKindle Fireタブレットを7月末までに刷新するとされていました。しかし、7月が終わろうとしている今、それは希望的観測に過ぎなかったようです。現在では、刷新はタブレット発売1周年となる9月に近い時期に行われるようです。
しかし、Fireがタブレット市場に登場した昨年とは異なり、市場の騒ぎははるかに激しくなるだろう。Kindleの刷新が行われると予想される時期には、MicrosoftブランドのSurfaceタブレットが店頭に並び始め、Appleが市場をリードするiPadタブレットの小型版を発売する可能性も十分に考えられる。そうなると、AmazonがKindleシリーズで消費者のマインドシェアを獲得するのは、昨年よりもはるかに困難になるだろう。
Amazon は Fire のリフレッシュについては Apple が新製品について口を閉ざしているのと同様、口を閉ざしているが、予測者の間では同社が 10 インチ モデルを投入して iPad と直接競合する準備が整っているという点で一致している。
報道によると、新しい大型の Fire には、クアッドコア プロセッサ、前面カメラ、マイクロ USB ポート、さらには HDMI 出力ポートも搭載される予定です。
ディスプレイのアップグレードは必須です。現行のFireタブレットは1024 x 600ピクセルで、1280 x 800ピクセルの新型Nexus 7と比べると時代遅れです。Amazonは少なくともNexus 7のスペックを満たすか、それを上回る必要があります。おそらく1920 x 1200ピクセルにまで引き上げる必要があるでしょう。AppleのRetinaディスプレイの2048 x 1536ピクセルには及びませんが、それでも十分と言えるでしょう。
新型Fireは、デザイン面でもより力強いものになると予想されています。予想者によると、新型Fireはより軽量で薄型になり、プラスチックではなく金属製の筐体を採用することで、安っぽい外観から脱却するとのことです。
Amazonは昨年Fireを発表した際と同様に、Kindle製品ライン全体を刷新する可能性が高い。最近の報道によると、画面サイズが異なる6種類の新しいKindleモデルが発表されるという。これは、これらのデバイス向けのアプリを開発しようとする開発者にとって問題となる可能性がある。ある画面サイズでは問題なく表示されるアプリが、別の画面サイズではそうでない可能性がある。AmazonはFireの発売以来、強力な開発者コミュニティの構築に尽力してきたため、開発者の作業を困難にするような動きを見せるとは考えにくい。
価格設定はAmazonにとって興味深い課題となるだろう。10インチタブレットにプレミアム価格を設定する可能性もある。例えば、iPadの最低価格版より100ドル安い299ドルで販売するかもしれない。
では、Nexus 7とどう戦うのかという疑問が湧いてくる。現行のFireモデルの価格を149ドルまで引き下げる可能性もある。初代Fireに使われていた部品の現在の価格は、最近の推定では133.80ドルだ。発売当時の部品価格は180.60ドルで、Amazonが199ドルで販売していたことを考えると、149ドルはそれほど妥当な価格と言えるだろう。
一方、Amazonは、Nexus 7よりもわずかに大きい画面（たとえば8.9インチ）と優れた解像度を備えた199ドルのFireを発売する可能性がある。また、メモリ価格が暴落しているため、16GBのメモリを搭載した基本モデルを提供することも考えられ、これによりGoogleタブレットとの差別化がさらに進むだろう。
アマゾンの計画が何であれ、一年中の主要な販売シーズンが迫っているため、すぐに明らかになるはずだ。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
