AMD の次期 Zen チップ (2016 年末に発売予定) をめぐって期待が高まっているが、これを CPU と呼ぶのは的外れだ。
同社の新しいマイクロアーキテクチャの最初のバージョンである「Summit Ridge」というコードネームは、実際には SoC、つまりシステム オン チップだからです。
混乱していますか？それは無理もありません、とティリアス・リサーチの主席アナリスト、ケビン・クルーウェル氏は言います。
「システムオンチップ（System on Chip）の定義は明確ではありません」とクルーウェル氏は言う。「まず、『システム』の定義は状況によって異なります。スマートフォンであれば、CPU、GPU、モデム、DRAMコントローラー、その他のサポートロジックが必要です。一方、サーバーシステムの場合、GPUやモデムはシステムに含まれません。」
クルーウェル氏によると、インテルの Xeon D チップは実際には 1 つのパッケージ内に 2 つの別々のダイ (チップ) が収められており、従来はシステム イン パッケージ (SiP) と呼ばれていたにもかかわらず、SoC と考える人もいるという。
Summit Ridge の場合、AMD は CPU をメモリ コントローラ (チャネル数は非公開) および PCIe、SATA、USB 機能と統合します。
コンスタンチン・ランゼット AMD の AM286LX は 1990 年代に「マザーボードオンチップ」と呼ばれ、メモリ コントローラ、バス インターフェイス、CMOS メモリ、リアルタイム クロックを統合しました。
AMDがSoCを選んだ理由
ZenがCPUなのかSoCなのかを気にする理由は、その評判です。CPUの進化を綿密に追っているPC愛好家は、SoCをスマートフォンやタブレットといった低消費電力のモバイルデバイス向けのチップと同一視しています。彼らは、SoCが本物のコンピューターに搭載されている姿を絶対に目にすることはないでしょう。少なくとも、表面的には。
クルーウェル氏は、AMDがZenの拡張性を考慮して設計を決定したと考えている。「（AMDの主力SoCである）Bristol RidgeのようなPCプロセッサ市場は、ノートパソコンの要件によって牽引されています。だからこそ、完全統合型SoCが最も理にかなっているのです。」このSoC設計により、AMDはZenチップをノートパソコン、NUCスタイルのミニPC、大型デスクトップ、そしてサーバーにも容易に搭載できる。
SoC設計にはもう一つ重要な違いがあります。メモリコントローラ、PCIeコントローラ、SATA、USBを実際のダイに統合することで、AMDはこれらの個々の機能をSoC自体と同じ最先端プロセス技術で構築できます。これにより、システム全体の電力効率が向上します。一方、IntelはCPUを14nmプロセスで製造していますが、チップセットは古い22nmプロセスを採用しています。
AMD はコンシューマー向けおよび主流の AM4 チップセットの詳細を明らかにしていますが、愛好家向けチップセットについては依然として謎に包まれています。
Zenがマザーボードでどのように動作するか
もちろん、ノートパソコンや小型PCに搭載されるチップが、はるかに多くのストレージとI/Oを必要とする大型ゲーミングデスクトップにどう対応できるのか疑問に思われるかもしれません。AMDは計画の全容を明らかにしていませんが、同社のBristol Ridge SoCはZenの仕組みについていくつかのヒントを与えてくれます。似たような名前ですが、Bristol Ridgeは同社の旧式のマイクロアーキテクチャをベースにしており、28nmプロセスで製造されています。それでも、デスクトップ向けのBristol RidgeはZenと同じAM4ソケットに搭載されます。
Bristol Ridgeチップ自体は、x8 PCIe Gen 3、デュアルチャネルメモリコントローラー、USB 3.1 5Gbpsポート4基、SATAポート2基、そしてPCIeストレージをサポートします。Bristol RidgeをAM4マザーボードに装着することで、USB、SATA、PCIeポートを増設できます。また、Krewell氏が指摘するように、このチップはチップセットを搭載していないミニNUCスタイルのPCにも装着でき、省スペース化に貢献します。
AMDの関係者によると、Bristol Ridgeチップはx4 PCIe Gen 3接続でチップセットに接続するとのことです。Summit Ridgeは高性能チップであるため、PCIeレーン数が大幅に増加し、チップセットのI/Oも主流のチップセットよりも多くなることが予想されます。ドイツのテクノロジーサイトPlanet3DNow.deの報道によると、最上位チップセットはX370と呼ばれ、マルチGPU構成向けに32レーンのPCIe Gen 3.0帯域幅をサポートするとのことです。
ゴードン・マ・ウン AMDのZenは新しいAM4ソケットに適合し、デュアルチャネルDDR4をサポートするようです。新しいブラケットがないと、既存のAM3+クーラーとは動作しません。
簡単にアップグレードできる
PCIeレーン数は伝聞情報ですが、AMDはZenがAM4ボード間で互換性を持つことを確認済みです。AMD関係者はPCWorldに対し、AM4はBristol RidgeベースのPCを現在購入し、システムメーカーがBIOSのアップグレード版を提供した場合にSummit Ridgeチップにアップグレードできるように設計されていると述べました。
しかし、AM4システムのマウント方法が変更になるというニュースは、ユーザーにとって朗報ではないかもしれません。AMDの担当者は、マザーボードの穴がわずかに変更されたことを確認しており、既存のクーラーを再利用したいと考えている人にとっては残念な結果となるかもしれません。クーラーの寸法自体は変更されない可能性があり、その場合は新しいブラケットを用意するだけで済むかもしれません。今のところは、今後の展開を待つしかありません。
