PCマウスの抑えきれない進化

遍在性、汝の名はネズミ。

マイティもいるし、ミッキーもいる。そして、諺にある「隣の女の子」も忘れちゃいけない。ステレオタイプ的に、彼女は魅力的だけど、ちょっとおとなしいところもある。

そして、もう一つのマウス、コンピューターマウスがあります。今や私たちの日常生活に欠かせない存在となり、ゲーマーやグラフィックアーティスト、あるいは超ハイエンドのマウスに強いこだわりを持つ人でもない限り、ほとんど意識されることはなくなりました。

コンピューターマウスは長い道のりを歩んできました。左の写真にある、過剰とも言えるほどに高性能なRAT 7ゲーミングマウスを見れば一目瞭然です。そして、マウスの歴史には数々のマイルストーンが刻まれています。その中でも特に注目すべきものをいくつか見ていきましょう。

1957年、ダグラス・エンゲルバート博士は、スタンフォード研究所に着任したばかりの、聡明で情熱的なエンジニアに過ぎませんでした。6年後の1963年、ビーチ・ボーイズが「Surfin' USA」をリリースしたまさにその頃、エンゲルバートは後に「ディスプレイシステム用XY位置インジケータ」として特許を取得することになる追跡装置を発明しました。

動きをモニターする 2 つの垂直なディスク、対応する 2 つのポテンショメータ、上部に取り付けられた 1 つのボタン、およびこれらすべてをまとめる手彫りの木製ケースを備えた、エンゲルバートのブロック状だが独創的な装置は、今日では世界初のマウス、そしてその後のすべてのマウスの起源であると考えられています。

しかし、これは市販された最初のマウスではありませんでした。

1968年、ベルリンの電子機器大手テレフンケンが、エンゲルバートがXYポジションインジケーターをまだ公開していないうちに、さらに一歩進んだ「ロールクーゲル（転がるボール）」を発表しました。その名が示すように、ロールクーゲルはエンゲルバートの発明とは大きく異なり、2枚のディスクによるトラッキングシステムを、その後数十年にわたって生き続けることになるボールというコンセプトに置き換えました。

しかし、Rollkugelは別の面でも際立っていました。テレフンケンの大型メインフレームコンピュータTR-440のオプション部品として、すぐに小売チャネルで販売される最初のマウスとなりました。

ただ一つ問題があります。テレフンケン社が特許を取得するのを忘れたのです。

画像: OldMouse.org

マウスについて語るなら、ビル・イングリッシュの存在を忘れてはなりません。彼は1960年代初頭、ダグラス・エンゲルバートのXY位置表示器構想の実現に貢献したエンジニアであり、1972年にはゼロックス社の名高いPARC研究開発施設で世界2番目のボールマウスを完成させ、歴史に新たな一ページを刻みました。

では、2位になったことで脚光を浴びるのはどんな時でしょうか？マウスの世界では、現代にも通じるデザインを生み出した時です。テレフンケン初のボールマウスは昔ながらのフットボールヘルメットのような見た目でしたが、Altoはボタンが1つではなく3つも搭載され、その形状はその後のほぼすべてのマウスに受け継がれています。

画像: ComputerHistory.org

模倣こそが最も誠実な賛辞だとすれば、1970年代後半、アップルはゼロックス社のPARC研究施設を大いに称賛していた。そこには、ゼロックス社の精鋭チームがひしめき合い、アップルの世界制覇計画にまさに合致する様々なコンピューティング技術の開発に取り組んでいた。その技術の一つが、ビル・イングリッシュのマウスだった。

ゼロックスPARC訪問からわずか4年後、Appleはマウスのデザインを改良し、美しく仕上げ、ボタンを1つを除いてすべて削除し、まだ幼かったマウスを、実験室の玩具（そして小売店の珍品）からLisaパーソナルコンピュータシステムの重要な歯車へと変貌させた。途方もなく高価で、多くの誤解を招いたLisaは、成功とは程遠いものだったが、コンピュータマウスはついに檻から解き放たれたのである。

最初の商業的に成功した光学式マウスは2000年になって初めて登場しましたが、研究者たちはそれよりずっと前からワイヤレス技術の開発に熱心に取り組んでいました。

ゼロックス社のリチャード・ライオン氏を例に挙げましょう。ライオン氏のコンセプトは、ボール型マウスが市場に登場した以前から考案されており、画像センサー（基本的には極小カメラ）とモーション検出機能を統合していました。1981年当時としては画期的なものでした。時を同じくして、スティーブ・カーシュという名の聡明な若者が、赤外線LEDと予測アルゴリズムを用いた光学式マウスの代替戦略に取り組んでいました。最終的にライオン氏のアプローチは定着しましたが、その前にキルシュ氏のマウスは数々のコンピュータやソフトウェアパッケージに同梱されていました。キルシュ氏は後に、マウスシステムズ（このスライドショーの別の場所で取り上げています）と、かつて一世を風靡した検索エンジンInfoseekを設立しました。

画像: Renoir.en.kku.ac.th

1980 年代初頭、ゼロックス社の PARC は、傘下の Metaphor Computer Systems が、その名も Metaphor ワークステーションという高度なワークステーション コンピュータを発表したときに、再びマウスの進化に役割を果たすことになりました。

Metaphorは、キーボード、キーパッド、そしてもちろんマウスまで、複数のコンポーネントがワイヤレスで通信できるという点で非常に優れていました。実際、Metaphorマウスはロジクールという新興企業によって開発され、現在では世界初の市販ワイヤレスマウスとされています。しかし残念なことに、Metaphorには、後に多くのワイヤレスマウスを悩ませることになる欠点がありました。IR技術を使用するには、送信機と受信機の間に障害物がないと動作しないという点です。これは、混沌とした作業環境には最適な環境とは言えませんでした。

画像: Michael Trigoboff/PCC.edu

マウスのトレンドは移り変わり、そしてまた繰り返されます。例えば、今日の売れ筋マウスの多く（そしてもちろん、ゲーミングマウスや高精度マウスのほとんど）が依然として有線式である中で、コードレス化は果たして画期的なものと言えるのでしょうか？

対照的に、スクロールホイールはまさに天才的な発想でした。正直に言って、スクロールバーを回避できるものはすべて天才的な発想です。そして、その発想が私たちを驚かせたのは1995年、カリフォルニアに拠点を置くMouse SystemsがProAgioスクロールマウスを発表した時でした。このマルチボタンのモンスターマウスには、嬉しいことに、本来あるべき場所に小さなホイールが搭載されていました。

残念なことに、マウス システムズにとって、私たちがこれまで何を見逃していたのかを気づかせるには、巨人が必要でした。(次のスライドをご覧ください。)

事実上無視されていたProAgioの発売からわずか1年後、ゲイツとその仲間たちは、Word文書やExcelスプレッドシートだけでなく、インターネットブラウジングやゲームにも使える究極のソリューションと謳われた、洗練された小型製品に全力でマーケティングを展開しました。その核となるのは、スクロールホイールとボタンの組み合わせで、コンピューターの操作方法を一変させました。

マイクロソフトは、この作品を「IntelliMouse」と名付け、その後 17 年間にわたって膨大な数のマウスを販売しました。

華々しい登場ですね。1997年当時、「ゲーミング」マウスは存在していませんでした。サンフランシスコに拠点を置き、今では史上最高にイカしたマウスを数多く生み出したことで世界的に知られるRazer社も、当時はまだ存在していませんでした。わずか1年後、Razer社は設立され、Razer Boomslang（おそらく世界初の改造ゲーマーマウス）が発売されました。

当時のRazerの広報活動は、Boomslangがゲーマーにとって次に買うべき製品である理由をことごとく挙げていました。解像度（2000DPI vs. “標準”マウスの450DPI）、USB接続 vs. PS2接続、コントローラーチップの速度など。レビュアーは多くの点でRazerを称賛しましたが、その主張は誇張されていると感じたり、Boomslangの100ドルという価格設定が法外だと感じたりもしました。いずれにせよ、ゲーミングマウス、そしてRazerの登場は決定的でした。

画像: ComputerBase.de

入力デバイスは、2009年にAppleがMagic Mouseの登場により新時代を迎えました。Magic Mouseは、マルチタッチジェスチャーに対応した初のコンシューマー向けマウスでした。スワイプ、スクロール、2本指ダブルタップなど、あらゆる操作が可能で、これらの指操作に優しい機能は、その後、LogitechやMicrosoftなどのメーカーがWindows 8向けに最適化したマウスにも搭載されるようになりました。

しかし、Magic Mouseとその類似品は、必ずしも万人受けしているわけではありません。ジェスチャーコントロールは嬉しい追加機能ではあるものの、シームレスな「白紙」のような表面は、中クリックなどの従来のマウス機能を省略し、従来のマウス操作ほどの精度を提供しない場合があります。ドカン！ボディショット。