Chrome OS が失敗作ではなかったことの証として、レノボは同社初の Chromebook ノートパソコンをリリースする予定だ。同社はこれを K-12 学校向けの「頑丈な」モデルと呼んでいる。
これまで、GoogleのウェブベースOSを搭載したコンピューターを提供していたのは、AcerとSamsungの2社のみでした。両社の最初のChromebookは2011年に発売され、両社は昨年末に新モデルをリリースしました。Acerは200ドル、Samsungは250ドルのノートパソコンを発売しました。
Lenovoが新たに発表したThinkPad X131e Chromebookは、Intelプロセッサ（型番は不明）を搭載し、11.6インチ、1366×768解像度のLEDディスプレイを搭載しています。USBポート3つ、HDMI出力、VGA出力も備えています。Googleのブログ記事によると、X131eは1回の充電で6.5時間駆動し、重量は約4ポンド（約1.8kg）です。トップカバーのバンパー、強化されたコーナー、強化されたヒンジにより、このノートパソコンは堅牢な設計となっています。
レノボは2月26日以降、Chromebookを学校向けに429ドル以上の大量入札価格でのみ販売する予定だ。同社は消費者向けにChromebookを発売するかどうかについては明らかにしていない。
Chromebookについて語るなら、その存在意義を論じずにはいられない。Chromebookに対するよくある反論は、Google Chromeブラウザしか使えず、他のソフトウェアをインストールできないという制限を受けることなく、ほぼ同じ価格で同様のWindowsノートパソコンが手に入るというものだ。
Chromebook、少なくとも本当に高性能なChromebookは、Appleのような体験をわずかなコストで提供してくれると感じています。もちろん、iPadにMicrosoft Officeが使えなかったり、MacBookでお気に入りのコンピューターゲームが全部プレイできなかったりするのと同じように、Webブラウザで必要なアプリケーションがすべて見つかるわけではありません。しかし、ChromebookはWebブラウジングというコア機能を非常にうまく実行し、重量、厚さ、起動時間、キーボードとトラックパッドの品質など、多くの細かい点において、同価格帯のWindowsマシンよりも優れています。
昨年末にSamsungの450ドルのSeries 5 550 Chromebookを購入した経験から、このことはよく分かります。先週のCES 2013にも持参し、メインのノートパソコンとして持ち歩き、展示会場での記事をまとめる際に使用しました。起動はいつも速く、肩への負担も軽く、タイピングも快適でした。すべてのChromebookがこの用途に適しているわけではありません。Acerの200ドルのモデルは、構造が重く、バッテリー駆動時間が3時間なので、少し不思議に思いますが、450ドルのモデルは旅行に最適なノートパソコンでした。500ドル未満のWindowsマシンの多くについては、同じことは言えません。
価格も考慮すべき点です。例えば、LenovoのWindowsベースのX131eは539ドルからです。学校はChromebookを導入することで費用を抑えることができ、ウイルスの心配やインストールされたソフトウェアの扱いも不要になります。
レノボが今後Chromebookをさらに強化する予定があるかどうかは不明ですが、タッチスクリーン搭載のChromebookを開発中という噂があります（ただし、2012年後半の発売という噂は実現しませんでした）。コンバーチブルWindows 8マシンの開発を数多く手がけてきたレノボは、そうしたChromebookのリリース候補として有力な候補となるかもしれません。
