まるで永遠にも思えるほどのティーザー、買収、そして数々のプロトタイプを経て、もはや伝説の域に達していたその日がついに到来しました。Oculus VRが、バーチャルリアリティヘッドセット「Oculus Rift」の発売詳細を発表しました。しかし、まだ期待しすぎないでください。発売は2016年第1四半期で、予約注文は今年後半に開始されます。
「Oculus Riftは、Crescent Bayプロトタイプの存在感、没入感、快適さを基に、座った状態でも立った状態でも体験できる改良型トラッキングシステム、高度に洗練された工業デザイン、より自然なフィット感を実現する最新の人間工学設計を採用しています」とOculusは発売時期を発表したブログ記事で述べた。
昨年9月のOculus ConnectでOculusのCrescent Bayプロトタイプを初めて試用した際、私たちは衝撃を受けました。VRエイリアンがヘイデン・ディングマン記者に手を振ると、彼も本能的に手を振り返したのです。しかし、Kickstarterプロジェクトとして初めて世界に公開されて以来、Oculus Riftの発売が長引いたため、他の大手企業が追いつく時間的余裕が生まれました。サムスンは2014年後半に、Oculusソフトウェアを搭載し、いくつかの点でOculus Riftプロトタイプよりも優れたGalaxy搭載のGear VRヘッドセットをリリースしました。また、ソニーはProject Morpheusヘッドセットを開発中です。どちらも素晴らしい出来栄えです。
Greenbot の Florence Ion さんが HTC Vive を装着しています。
しかし、Oculusの将来にとってより懸念されるのは、HTC Viveだ。Gear VRはモバイル端末専用で、Project MorpheusはソニーのPlayStation 4向けに設計されたのに対し、HTC ViveはOculusと同様にPCゲームをターゲットにしている。さらに、Viveを支えるSteamVR技術は、2つのVRコントローラーと半径15フィート（約4.5メートル）以内を自由に動き回れる機能により、Oculusのプロトタイプよりも魅力的な仮想現実体験を生み出す。端的に言えば、HTCとValveのヘッドセットこそが、VR業界の新たなリーダーと言えるだろう。
そして、Oculusは、黎明期にあるVR市場において、Viveに重要な先駆者としての地位を与えたかもしれない。Viveは2015年のホリデーシーズンの発売を目指しているが、ValveのSteam Machineが大きな遅延に見舞われていることを考えると、この発売時期が正確かどうかは今後の動向次第だろう。
荷馬車を集める
しかし、Oculusを無視してはいけません。Riftの体験はまさに魔法のようで、Facebookからの資金援助もあって、同社はRiftの発売を、無限の可能性を秘めた高価な200ドルから400ドルのハードウェアの単なるリリースではなく、可能な限り本格的な体験にするための準備を進めてきました。
OculusはSamsungとのVR対応ソフトウェア開発に加え、昨年6月に伝説のXbox 360コントローラーの開発チームを買収しました。そのチームは着実に前進しているに違いありません。昨年11月、OculusのCEOであるブレンダン・アイリブ氏が、Riftの発売遅延の大部分は完璧なVRコントローラーの探求によるものだと発言したからです。VRの世界を巡る時、キーボード、マウス、ゲームパッドでは没入感が得られないのです。
VRの世界と言えば、OculusはRiftの発売に向けてPCゲームのサポートも着々と進めています。同社はゲーム業界のドリームチームを結成しており、『DOOM』のクリエイターであるジョン・カーマック氏とノーティードッグの共同創業者であるジェイソン・ルービン氏は共にOculusを拠点としており、ValveのSteamの元責任者であるジェイソン・ホルトマン氏もその一人です。CCPの驚異的な宇宙戦闘ゲーム『EVE: Valkyrie』が、Oculus Riftの発売記念独占タイトルとして発表されました。
壮大な宇宙戦闘ゲーム EVE: Valkyrie は、Oculus Rift の発売時に独占配信されます。
2014年のベストゲームの中には、『Elite: Dangerous』や『Alien Isolation』など、Oculusのプロトタイプへの対応が既に組み込まれているものもあり、Riftの素晴らしいデモの数々はほぼ無限大です。Oculusは今後数週間のうちに、「Rift向けにリリース予定の、未発表のVR向けゲームや体験の多く」の詳細も発表すると約束しています。
「ローンチ時に、多くのコンソールのように5、6、あるいは7本のローンチタイトルを用意するだけでは不十分です」と、Oculusの創業者パーマー・ラッキー氏は昨年9月に語った。「ローンチ時には、たくさんのタイトルをリリースしなければなりません。ですから、今待っている皆さん、待っていてください。そうすれば、待つだけの価値は必ずあります。」
更新、08:30 PDT: Oculusの共同設立者であるNate Mitchell氏は本日、TechCrunch Disruptで、Consumer Riftの価格は「GearVR（小売価格200ドル）よりも高い」と認めたが、正確な価格については明言を避けた。
ミッチェル氏は、Rift が PS4/Xbox One と互換性を持つようになる可能性についても尋ねられ、「可能性はゼロではない」と答えた。
技術的にはすべて可能ではあるものの、彼が本日Riftの発売に向けて「良いゲーミングPCが必要になるだろう」と発言したことを考えると、この発言は少々空想的すぎるように感じられる。コンソールには確かに利点があるが、私の知る限り、VRに必要な速度と解像度で大作ゲームをレンダリングするにはパワーが足りない。Xbox Oneは1080pで60fpsを達成することさえ困難であり、ましてや1080pで90fps（Oculusの目標）を超えるのは至難の業だ。
ただし、Oculus が何らかの形でコンソール ハードウェアから奇跡を起こした場合は、引き続きお知らせします。
常駐ゲームレポーターのヘイデン・ディングマンもこのレポートに協力しました。この記事は当初、東部標準時午前9時30分に公開されましたが、午後12時45分に追加情報を加えて更新されました。
