Voice over LTE (VoLTE) は、Skype や Vonage などのインターネット音声アプリケーションがブロードバンド接続を介した音声通話をサポートするために使用する VoIP (Voice over Internet Protocol) に似ています。
簡単に言えば、VoLTEは音声通話をデータネットワークを利用する単なるアプリの一つにすることを可能にします。この新しいプロトコルにより、携帯電話のサービスと電話番号に紐づけられた、より高速で高品質な音声通話、さらにはビデオチャットさえも可能になる可能性があります。消費者にとってのメリットは、通話時間に応じた課金がなくなることです。
VoLTE に関して尋ねられる緊急の質問のいくつかに答えてみましょう。
VoLTEとは何ですか?
VoLTEはVoice over LTE（Voice over Long Term Evolution）の略です。次世代、いわゆる4Gワイヤレスネットワークのほとんどは、Long Term Evolutionテクノロジーを採用しています。
Voice over LTE は、LTE ネットワーク経由の音声通話をサポートするために必要な標準ベースのテクノロジーです。
VoLTE はなぜ必要なのでしょうか?
この技術が必要なのは、主に LTE がデータ専用のネットワーク技術であるためです。
2G や 3G などの以前の携帯電話ネットワークは、主に音声通話を行うために設計されていました。サービスは後から、基本的に音声通話接続内でデータを「トンネリング」する方法によって携帯電話データのサポートを追加しました。
LTEはネットワークの仕組みを転換し、すべての通信にインターネットプロトコルパケットを使用します。そのため、従来の音声通話技術をサポートしていないため、Voice over LTE用の新しいプロトコルとアプリケーションが必要になります。
4G LTE対応のスマートフォンを持っています。LTEがまだ音声通話に対応していないのに、どうやって音声通話をすればいいのでしょうか？
あまり知られていない秘密は、現在市場に出回っているすべての「4G」携帯電話には、サービスプロバイダーに関係なく、3Gおよび古い携帯電話ネットワークでの音声通話をサポートするための古い回路も含まれているということです。
したがって、ワイヤレス データには新しい 4G ネットワークを使用しているかもしれませんが、通話はすべて、これまでと同様に、今のところ古い携帯電話ネットワークで行われています。
VoLTEはいつから提供され始めますか?
VoLTEは携帯電話の技術だけでなく、大手携帯電話ネットワーク内部の技術も必要とするため、導入には時間を要しています。当初、VerizonやMetricsといった大手LTEプロバイダーは、2012年までにVoLTEを市場に投入したいと希望していましたが、商用化されるのはおそらく2013年になるでしょう。
VoLTE が稼働すると、私にとってどのような意味を持つのでしょうか?
VoLTEがあなたの携帯電話に導入されても、おそらく気づかないかもしれません。なぜなら、この技術は「電話」アプリの背後にあるサービスとして統合される可能性が高いからです。VoLTEでは、通話とデータアプリの同時実行が可能になりますが、これは現在一部の携帯電話では問題となっています。
VoLTE アプリケーションでは追加機能に対して追加料金がかかる可能性がありますが、VoLTE アプリや料金プランに関する詳細をまだ発表しているプロバイダーはありません。
VoLTE を使用すると音声通信は改善されますか?
これは、新しいテクノロジーが約束する内容の一部です。データ ネットワークによって帯域幅をより効率的に使用できるようになるため、通信事業者は、VoLTE を搭載したデバイスやネットワークに、高精細の音声およびビデオ チャットなどの機能を導入できるようになります。
サービスプロバイダーからのアプリケーションはまだ発表されていないものの、VoLTE により通信事業者は音声通話、ビデオ通話、メッセージングをユーザーの電話番号に直接関連付けることが可能となり、それらの通信がより統合され、使いやすくなるはずです。
VoLTEは、携帯電話事業者にとって、現在データリンクを介して音声・ビデオ通信を提供しているSkype、OoVoo、FaceTimeといったいわゆるオーバー・ザ・トップ（OTT）サービスとの競争手段となるでしょう。VoLTEは、加入者の位置情報、デバイスの種類、請求情報などを追跡するキャリアネットワークと緊密に統合されるため、事業者に競争優位性をもたらす可能性があります。
VoLTE は料金が高くなりますか？VoLTE の通話時間を追跡するにはどうすればよいですか？
VoLTE の価格はまだ発表されていないが、Verizon Wireless と AT&T Mobility が最近「ファミリー プラン」を導入したことで、顧客が無制限の音声およびメッセージ サービスに加えて、複数のデバイス間で共有できるデータの「バケット」を利用できるという良い手がかりが得られるだろう。
VoLTEは単なるデータアプリの一つとして機能し、従来の「通話時間」パラダイムに終止符を打つのに役立つでしょう。残念ながら、ワイヤレスアプリでどれだけのデータ量を消費しているかを把握するのは、電話で何分使っているかを把握するよりも困難です。VoLTEが導入されても、携帯電話の契約料金は劇的に変わらないだろうというのが当初の予想です。
どの通信事業者が VoLTE に取り組んでいますか?
米国では、AT&T Mobility、Sprint、Verizon Wireless を含むすべての大手通信事業者が、VoLTE が利用可能になったらそれを使用することを約束しています。
すでに LTE ネットワークを立ち上げている MetroPCS も VoLTE サービスの開始に取り組んでおり、他の多くの小規模プロバイダーもこれに追随すると思われます。
サービスプロバイダーはなぜVoLTEを使いたがるのでしょうか？なぜ従来の携帯電話ネットワークで音声通話を維持しないのでしょうか？
VoLTEの魅力は複数あります。一つは、データアプリとしての音声通信は、従来の回線交換技術による音声接続よりもはるかに効率的であるため、サービスプロバイダーはVoLTEを利用することで社内業務を大幅に改善できる点です。
また、音声トラフィックを古いネットワークから移動することで、サービスプロバイダーは理論的には古い携帯電話のスペクトルを「再活用」し、それをより多くの 4G ベースのネットワークに使用できるようになります。
プロバイダーのサービスエリア外でも VoLTE 通話を行うことはできますか?
この質問の答えは、キャリア間の相互運用性、つまりローミングが VoLTE の残る厄介な問題の 1 つであるため、今後数年間は明らかにならない可能性があります。
予測可能で標準化されたテクノロジーに基づく通常の通話とは異なり、VoLTE ではさまざまな実装が可能であり、すべての実装がすべての通信事業者からサポートされるわけではありません。
E911 サービスのサポートと海外旅行への互換性により、通信事業者が移行の初期段階で新旧の技術を融合する方法を模索する中で、VoLTE の展開が遅れる可能性もあります。
Paul Kapustka 氏は、モバイル ソーシャル テクノロジーとスポーツ業界の交差点に特化した新しいサイト、Mobile Sports Report の編集者です。
