アマゾンは、テキサス・インスツルメンツのOMAP 4プロセッサを搭載し、価格が200ドル以下のいわゆる「Kindle Phone」で、2012年にスマートフォン市場に参入すると報じられている。
この新型スマートフォンに関する詳細は不明ですが、おそらくAmazonの音楽、映画、テレビ番組、スマートフォンアプリ、電子書籍などのデジタルコンテンツストアと連携すると思われます。AllThingsDによると、この「Kindle Phone」という主張は、シティグループのアナリスト、マーク・マハニー氏がアジアの電子部品サプライヤーへの調査に基づいて行ったものです。
Amazonがスマートフォン事業に参入するという考えは、意外なものではない。オンライン小売業者であるAmazonは、新型Kindle Fireメディアタブレット向けにAndroid 2.3ベースのモバイルOS「Gingerbread」を既に提供している。また、Amazonは3月にAndroidスマートフォン向けアプリ、そして最近ではFire向けアプリを取り扱うAndroidアプリストアを開設した。同社は以前から自社ウェブサイトでスマートフォンを販売しており、モバイルデバイス事業にも精通している。
しかし、Amazonの「Kindle Phone」に関する大きな疑問は、既に競争の激しいスマートフォン市場に、何か独自のものを提供できるかどうかだ。噂されている「Kindle Phone」は、iPhone、GoogleブランドのAndroidスマートフォン、Blackberry、Windows Phone 7と何が違うのだろうか？
積極的な価格設定
米国の携帯電話事業において、より積極的な価格設定を導入できる企業があるとすれば、それはAmazonでしょう。シティグループのレポートによると、Kindle Phoneの製造コストは1台あたり約150ドルから170ドルとされています。もしこの主張が正しければ、AmazonはAmazon.comでのコンテンツ販売で不足分を補おうと、原価、あるいはそれ以下の価格で端末を販売する可能性があります。
Kindle Fireにおける同社の戦略はまさにこれのようだ。Amazonはこの新しいメディアタブレットを199ドルで販売しているが、市場調査会社IHS iSuppliはFireの製造コストを約202ドルと推定している。
もしAmazonがKindle Phoneを200ドル以下で販売し、消費者に直接販売するなら、キャリアSIMロックフリーの端末を販売できるかもしれません。そうすれば、その端末が対応しているキャリアならどれでも自由に接続できるようになります。
もちろん、Googleは2010年初頭にNexus Oneで同様の試みを試みましたが、見事に失敗しました。GoogleのNexus Oneは、検索大手のオンラインスマートフォンストアで販売される複数のAndroidスマートフォンの最初の機種となるはずでした。このストアは「携帯電話購入への新しいアプローチ」と謳われていました。SIMフリー版を529ドルで購入するか、T-Mobileと連携したNexus Oneを179ドルで購入するかの選択でした。
しかし、GoogleがNexus Oneと新しいウェブストアを発売してから4か月後、同社はオンラインストアを閉鎖すると発表しました。ストアの閉鎖を発表したブログ記事の中で、Googleはその理由として、一般の関心の低さと、購入前に実際にスマートフォンを触ってみたいという消費者の好みを挙げています。
AmazonはGoogleの失敗から学んだはずだ。200ドル以下というはるかに安価な価格設定は、Googleの529ドルという価格設定よりも、より多くのユーザーにSIMフリー端末を試してもらえる可能性を秘めている。Amazonは、一部のE Ink Kindleのように、広告付きの低価格版を提供することで、この端末の補助金を狙う可能性もあるだろう。
Amazonは、Fireを含むKindle製品と同様に、Best Buy、Radio Shack、Staplesなどの小売店にKindle Phoneを置くのも賢明でしょう。そうすれば、人々は購入前に実際に端末を触って確かめることができます。
シームレスなコンテンツ統合
Amazonのスマートフォンは、Kindle Fireと同様に、Amazonのオンラインコンテンツと深く統合されると思われます。Amazonのメディアタブレットはレビューで「衝動買いデバイス」と評されており、Amazon CEOのジェフ・ベゾス氏もこの評価に同意しているようです。Wired誌の最近のインタビューで、ベゾス氏はFireをAmazonコンテンツにアクセスするために構築された「完全に統合されたメディアサービス」と表現しました。Kindle Phoneも同様の理念に基づいて開発される可能性が高いでしょう。
AmazonがAndroid向けAppstoreをAndroid MarketやAppleのApp Storeに匹敵させるには、まだ追いつくべき点がいくつかある。しかし、同社はAngry Birds、Plants vs. Zombies、Hulu Plus、Netflixといった人気タイトルを含む充実したAndroidアプリカタログを構築しつつあるようだ。映画、テレビ番組、音楽、電子書籍といったコンテンツについては、Amazonは既に幅広いカタログを提供している。
さらに、Amazon.com での配送料金割引、5,000 冊以上の無料電子書籍の貸出ライブラリ、10,000 本以上の映画や TV 番組の無料ストリーミング視聴が可能な Amazon Prime メンバーシップを考慮すると、Amazon のスマートフォンにはユーザーを満足させるコンテンツが豊富に揃っていることになります。
しかし、コンテンツだけではKindle Phoneの独自性はそれほど高くありません。iPhoneにはiTunes Storeで入手可能な類似コンテンツが豊富に揃っています。GoogleはAndroid Marketに定期的にアイテムを追加しており、最近では水曜日にGoogle Musicがリリースされました。
Amazonのスマートフォンが提供できる最大のメリットは価格です。SIMフリーのスマートフォンを200ドル以下で販売できれば魅力的でしょう。しかし、Amazonは他の多くの携帯電話メーカーと同様に、米国の携帯電話会社と容易に事業契約を締結し、消費者がSIMフリーのスマートフォンを200ドルで購入し、Amazonが携帯電話会社から支払いを受けることも可能です。
しかし、それではAmazonのスマートフォンと競合他社のスマートフォンを本当に差別化することはできません。そこで再び疑問が湧いてきます。そもそもなぜAmazonのスマートフォンを買うのか？Amazonの挑戦は、その理由を私たちに示してくれるのです。
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