昨今の消費者のモバイル化とコネクテッドライフがますます進む中、よりコネクテッドな自動車へと移行していくのは当然と言えるでしょう。ロックフェラー財団によると、平均的なアメリカ人都市部住民は年間8.3日相当の時間を通勤に費やしているそうです。だからこそ、自宅にいるような快適さを車に持ち込むのは、一体どういうことなのでしょうか？
コネクテッドカーという概念は目新しいものではありません。運転とコンピューティングの融合がどのような可能性を秘めているかを初めて一般の人々に知らしめたのは、1980年代のヒットアクション・アドベンチャー番組『ナイトライダー』の主役、KITTだったと言えるかもしれません。しかし、当時の技術は完全にSFの世界でした。
それから約30年が経ち、KITTのような車はまだ実現していませんが、状況は確実に進歩しています。IHS iSuppliによると、昨年は世界中で約450万台の「テレマティクス」（情報システムと通信システムを統合したもの）搭載車が販売されましたが、2015年にはその数は5倍の約2,270万台に増加すると予想されています。
コネクテッドカーには様々な種類があります。車載ビデオのような、純粋にエンターテイメント機能だけを備えたものもあれば、音声コマンドなどを通して車両とインタラクションできるものもあるでしょう。あるいは、事故発生時にいつ救助を呼ぶべきかを知るといった、純粋に安全に関わる機能を持つものもあるかもしれません。いずれにせよ、コネクテッドカーは確実に到来しています。
後部座席のリビングルーム
車内エンターテインメントは、自動車におけるコネクティビティの最も初期の形態と言えるでしょう。長年にわたり、自動車愛好家たちは車内に精巧なエンターテインメントシステムを構築してきました。かつては、こうしたシステムは録画済みのコンテンツしか扱えませんでした。しかし、今や状況は変わりました。
KVHなどの企業は、衛星放送事業者DirecTVと提携し、路上での信号受信を可能にするアンテナシステムを提供しています。このコンセプトは、テールゲート用の即席システムを構築したスポーツファンから着想を得たものであることは間違いありません。
衛星ラジオプロバイダーのSiriusXMは、「Backseat TV」というサービスを提供しています。このサービスでは、カートゥーン ネットワーク、ディズニー チャンネル、ニコロデオンの番組を視聴できます。このサービスは、一部のクライスラー、ダッジ、ジープ車にプリインストールされていますが、アフターマーケットキットを使用してインストールすることも可能です。
iOSデバイスのアクセサリとしてのカーラジオ
多くの場合、ラジオは車内のエンターテイメントと情報のハブとして機能し、様々な周辺機器が接続されます。パイオニアをはじめとする企業は、399ドルで販売されている「App Radio」でこの概念を覆そうとしています。ラジオ自体は単なるアクセサリであり、iOSデバイスと接続されていない場合は、タッチスクリーンのAM/FMラジオとして機能します。しかし、iPhoneやiPadを接続すれば、モバイルデバイスで再生できるすべてのオーディオが車内で再生されます。
パイオニアは、パートナー企業向けにAPIを公開しました。これにより、ラジオの静電容量式タッチスクリーンを活用したアプリの開発が可能になりました。この仕組みにより、多くの可能性が広がります。例えば、PandoraやRdioなどのオーディオストリームを画面上で選択、管理、操作できます。MotionX-GPSやINRIX Trafficのアプリでは、最新のナビゲーション情報や道路情報をタッチスクリーンに表示できます。
パイオニアのシステムは、ラジオからこれらの機能をアプリに統合することで、アプリがオンラインでアップデートを受け取るため、カーステレオを常に最新の技術で利用できるようにします。また、開発者がアプリを最新の状態に維持している限り、App Radioは古い情報を取得することもありません。さらに、iOSデバイスのデータプランを使用するため、カーステレオ用のデータプランは必要ありません。
路上とオンライン
人々がインターネット接続デバイスにますます依存するようになっていることを考えると、テクノロジー企業や自動車メーカーがこのトレンドに乗じるのは時間の問題でした。携帯電話データネットワークが成熟し、車載ブロードバンドが消費者にとって便利に使えるようになったことで、より多くの選択肢が利用可能になりつつあります。
車載インターネットをいち早く提供した企業の一つが、オートネット・モバイルです。2005年に設立された同社は、あらゆる車両に簡単に設置できるユニットを提供し、米国の大部分で2.5Gと3Gの両方のデータ通信を、標準的なワイヤレスブロードバンドと同等のデータ速度で提供しています。
自動車メーカーも、この機能を標準オプションとして車に搭載し始めています。アウディのA7スポーツバックは車内Wi-Fiを搭載しており、BMWのコネクテッドドライブテクノロジーを搭載した上位車種にも同様の機能が搭載されています。Autonetと同様に、サービスはサービスエリア内にいる場合にのみ利用可能です。
Audi と BMW の両社にとって、これは T-Mobile を意味するため、米国で 4 番目に大きな通信事業者がサービスを提供していない多くの地域に車がある場合、この機能は動作しない。
話しかけてくる車
音声認識技術は、自動車に広く経済的な追加機能として導入できるほどに進歩しました。こうしたシステムは、運転者が気を散らすことなく車と対話し、多くの基本的な指示を実行できるようにすることを目的としています。
音声認識技術にいち早く着手した企業の一つがフォードで、同社はマイクロソフトとの提携を通じてSyncプラットフォームを開発しました。この技術は幅広い車種に搭載されており、多くの消費者が購入しやすい価格設定となっています。
アウディ、BMW、メルセデスなどの他の企業も同様のシステムを提供していますが、主に高級モデルで提供されています。
懸念は残る
上述のような刺激的な技術の発展にもかかわらず、依然として課題は残っています。最大の懸念事項の一つは接続性です。都市部ではデータネットワークは非常に高速ですが、地方の一部では依然として大きく遅れをとっています。車載機能の多くが安定したインターネット接続に依存しているため、これはコネクテッドカーにとって大きな問題です。
もう一つの問題は、標準規格の欠如です。どの自動車メーカーも自社の車に「スマート」機能を搭載しようと躍起になっていますが、多くの機能は独自仕様です。例えば、運転の好みを別の車に引き継ぐ方法も、ある車から別の車にデータを転送する方法もありません。明確な標準規格がなければ、車同士が通信できるレベルまで技術を進歩させることは不可能でしょう。
最後に、価格も依然として問題です。フォードは高級車以外の車種にもスマート機能を搭載していますが、コネクテッドカーは富裕層にしか手の届かないものがほとんどです。この状況が変わらない限り、車載技術の開発は鈍化するでしょう。なぜなら、こうした機能に対する需要は低いからです。
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