RealNetworks と https://www.pcworld.com/tags/MTV+Networks+Company.html の共同オンライン音楽サービスであるは、月曜日にすべての主要レーベルの曲を MP3 形式で販売し、https://www.pcworld.com/tags/Verizon+Communications+Inc..html とのモバイル音楽サービスを開始しました。
Rhapsody Americaは、主要4レーベルと多くのインディーズレーベルの楽曲を、DRM（デジタル著作権管理）技術で保護されていないMP3ファイルで販売すると、Realは月曜日に発表した。購入者はRhapsody、RealPlayer、そしてhttps://www.pcworld.com/tags/Apple+Inc..htmlのiTunesに楽曲をダウンロードし、iPodを含むあらゆるMP3プレーヤーで再生できるようになる。
さらに、Rhapsody Americaは、Yahoo Music、MTV.comやCMT.comなどのMTVサイト、そして主要ソーシャルネットワーキングサイトからアクセスできるiLikeなど、自社サービスを通じて音楽を検索・購入するための新たなチャネルをいくつか開設しました。MTVのサイトとYahoo Musicでは、楽曲をフルトラックで試聴し、その後RhapsodyからMP3ファイルをシームレスに購入できると同社は述べています。ほとんどの楽曲は0.99ドル、ほとんどのアルバムは9.99ドルで販売されます。
リアル氏が創業したRhapsodyは、月額料金を支払うことでPC上の膨大な楽曲ライブラリにアクセスできるサブスクリプションサービスで名を馳せました。しかし、ユーザーが楽曲やアルバムを個別に購入できるAppleのiTunesとの競争には苦戦を強いられてきました。Rhapsodyのサブスクリプションで入手できる楽曲は、依然としてDRM保護されています。
背景
RealとMTVは昨年8月、Appleとの競争力強化を目指して提携を発表しました。Verizon Wirelessとの独占契約も当時発表されましたが、作業の複雑さ、Rhapsody AmericaのMP3への移行、そしてサービスを最初からスムーズに提供したいという思いから、契約締結まで数ヶ月を要したと、Verizonのデジタルメディア・マーケティング担当シニアバイスプレジデント、ジョン・ハロビン氏は述べています。
ベライゾン・ワイヤレスとの提携による「VCast Music with Rhapsody」というサービスでは、加入者はRhapsodyサブスクリプションライブラリから特定の携帯電話に曲やプレイリストを簡単に移動でき、解約するまで楽しむことができると、ベライゾンのデジタル音楽担当ディレクター、エド・ルース氏は述べた。サービスを解約すると、携帯電話の音楽プレーヤーで再生できなくなる。楽曲は最大3台のRhapsody対応携帯電話またはプレーヤーで共有できる。対応携帯電話のユーザーは、楽曲を購入したり、携帯電話に取り込んだCDの楽曲をソフトウェアで管理したりすることもできる。
VCast Musicに最適化された初のスマートフォン
ルース氏によると、VCast Music with Rhapsodyに完全最適化された最初の携帯電話は、LGエレクトロニクスのChocolate 3で、7月末に発売される予定だ。しかし、既存のいくつかの携帯電話にもファームウェアアップグレードが提供され、ほぼ同等の機能が追加される予定だとルース氏は付け加えた。主な違いは、携帯電話とPC間で大量のコンテンツを同期する際の速度にあるとルース氏は述べた。VCast Music with Rhapsodyの月額料金は14.99ドル。携帯電話から無線で楽曲を購入する場合（サブスクリプションは不要）、料金は1.99ドルで、携帯電話と購入者のPCにそれぞれ1曲ずつ保存される。
調査会社M:Metricsによると、携帯電話で音楽を聴く人の数は急増しており、2007年12月から今年4月までの間に30%増加した。M:Metricsのアナリスト、マーク・ドノバン氏によると、大半の人は依然として他所で購入した音楽を「サイドロード」しているという。米国の携帯電話加入者のうち、無線で音楽をダウンロードする人はわずか1.3%（ベライゾンのユーザーでは2.8%）だが、無線での売上は増加しているという。
インスタットのアナリスト、ステファニー・エティエ氏によると、米国におけるモバイル音楽事業のさらなる拡大には、価格の引き下げと使いやすさが鍵となるという。エティエ氏によると、米国の消費者は依然として、定額制よりもアラカルト形式での音楽購入に抵抗がないという。
M:Metricsのドノバン氏は、VCast Music with Rhapsodyが状況を変えるかもしれないと述べた。音楽サブスクリプションサービスはTiVoのようなもので、実際に体験してみないとそのメリットを真に理解できないとドノバン氏は指摘する。その好例が子供連れの家族だ。Verizonの新しいサービスでは、家族全員がRhapsodyライブラリから音楽を選び、最大3台のモバイルデバイスと3台のPCにダウンロードできるようになるからだ、と同氏は述べた。
「世界中の通信事業者の中で、無線音楽ストアで大儲けした事業者はいないと思います」とドノバン氏は述べた。「Rhapsodyには、その状況を一変させる可能性があると考えています。」
現状では、AT&TのiPhoneは最もよく知られている音楽端末ではあるものの、それは一つのデバイスに過ぎない。ベライゾンは音楽サービスと高速ネットワークの両方をより迅速に展開しているとドノバン氏は述べた。
「iPhoneで音楽を聴いている人よりも、Verizonの携帯電話で音楽を聴いている人の方が多い」とドノバン氏は語った。
