イーサネットが40周年を迎え、クラウドへの移行を目指す動きも

今週、イーサネットは誕生 40 周年を迎えますが、この記念すべき年を祝う人々の中には、このほぼ普遍的な技術の新たな用途であるクラウドにも期待を寄せている人もいるでしょう。

木曜日に開催されるイーサネット・イノベーション・サミットでは、1973年5月22日のイーサネット発明を記念するイベントも開催されますが、このサミットにおいて、クラウドベンダーとユーザーのグループがCloudEthernetフォーラムを立ち上げます。このフォーラムは、カリフォルニア州マウンテンビューで開催されるイベントの2日目に発表される予定です。アルカテル・ルーセント、ジュニパーネットワークス、タタ・コミュニケーションズ、シトリックスなどの創設メンバー企業の支援を受けています。

イーサネットは元々LANでしたが、企業やサービスプロバイダーが運営するWAN（広域ネットワーク）にもますます利用されるようになっています。CloudEthernetフォーラムは、多数のデータセンターにまたがって運用される可能性のある大規模クラウドサービスにイーサネットをより適したものにすることを目指しています。

エンタープライズクラウドやサービスプロバイダのクラウドは、数百万台の仮想マシン、そしてパブリッククラウドの場合は数千の顧客を抱えるほどに成長しています。CloudEthernet Forumの会長であるジェームズ・ウォーカー氏は、このレベルに達するとイーサネットには限界が見え始める可能性があると述べています。

ウォーカー氏は、まずイーサネットは記録保存やネットワーク上のリソースの検出といった目的で大量のトラフィックを生成すると指摘する。クラウドサービスでは膨大な数のテナントや仮想マシンがアクティブになるため、管理トラフィックが増大し、ネットワーク本来の目的であるパケットを圧迫し始める可能性がある。サービスプロバイダーにとって、これは収益を生まないトラフィックを意味すると、タタのマネージドネットワークサービス担当副社長も務めるウォーカー氏は指摘する。CloudEthernetフォーラムは、クラウドネットワークにおけるこうした管理トラフィックを削減する方法を模索する可能性がある。

クラウド上でイーサネットが直面するもう一つの制約は、1つのネットワーク上に設定できる仮想LANの数の上限です。この上限は約4,000個ですが、これは企業内であれば十分かもしれませんが、パブリッククラウドネットワークでは不足だとウォーカー氏は述べています。サービスプロバイダのデータセンターに数十万もの顧客がホストされており、各顧客が本番環境、データベース、Web、その他の業務に個別のVLANを必要とする場合、イーサネットのVLAN制限では対応しきれません。

CloudEthernet Forumは、イーサネットネットワーク上のストレージに関する標準規格の整合性向上も目指しています。ウォーカー氏によると、競合する標準規格が多すぎる上、それらの標準規格の実装も多様であるため、一部のクラウドサービスプロバイダは対応しきれない状況にあるとのことです。また、ファイバーチャネルオーバーイーサネット（FCOE）などの一部のイーサネットストレージ標準規格は、クラウドネットワークのニーズに合わせて調整する必要があるかもしれないとウォーカー氏は指摘しました。

フォーラムの創設者たちは、まだ特定の標準規格の修正を目標としていないとウォーカー氏は述べた。クラウドイーサネットフォーラムは技術委員会を通じて問題点を定義し、独自の標準規格を認証するか、IEEEやMEFなどの他の標準化団体に標準規格の修正を依頼することで、それらの解決に取り組むとウォーカー氏は述べた。

ウォーカー氏によると、このグループは広域イーサネットの仕様策定に取り組むメトロ・イーサネット・フォーラム（MEF）の活動の一環となるものの、独立した組織となる。MEFと一部のバックエンドリソースを共有する予定で、MEFの理事会がクラウド・イーサネット・フォーラムが採用する仕様を承認する。しかし、MEFの会長ナン・チェン氏は、MEFのメンバーシップが新グループの方向性を決定づけることはないと述べた。

フォーラム発足当初、会員の中には注目すべき不在者がいくつかありました。最も顕著なのは、シスコシステムズが会員ではないことです。しかし、創立メンバー11社には、ファーウェイ・テクノロジーズ、ベライゾン・コミュニケーションズ、クラウドサービスプロバイダーのエクイニクスなど、著名な企業が含まれています。ウォーカー氏によると、主催者はシスコシステムズをはじめとする会員候補と協議を行っており、今後、参加する可能性もあります。会員資格は年会費1万5000ドルで誰でも取得できます。MEF会員は、管理費の一部を分担するため、年会費1万ドルで入会できます。

大規模なクラウドインフラストラクチャの構築者が現在、バックボーンとしてイーサネットに注目しているという事実は、この技術が 1973 年の 2.94M bps LAN からどれほど進歩したかを示している、とウォーカー氏とチェン氏は述べた。

「イーサネットの元々のアイデアが非常に柔軟で、適応性があり、拡張性が高いため、現在でも通用し、関連性を保ち続けているのは素晴らしいことです」とウォーカー氏は語った。

クラウドイーサネットの道が開かれたのは10～15年前、この技術が初めてWANに採用され、メトロイーサネットフォーラムが発足した時だったとチェン氏は述べた。「LANからWANへの、いわばテレキャズム（隔たり）を埋めたのです」と彼は語った。