スティーブ・バルマー氏のリーダーシップの下で積み重なった失策が今年、転換点を迎えたのかもしれない。そして金曜日、ビル・ゲイツ氏のかつての右腕であり後継者であり、マイクロソフトの最も熱心な応援者でもあったバルマー氏が、今後12カ月以内にCEOを退任するという衝撃的な発表につながった。
ニック・バーバー近年、バルマー氏は、同社の株価動向に対する不満、検索広告におけるグーグルの優位性、マイクロソフトのクラウドコンピューティングへの対応が遅れたという認識、タブレットやスマートフォンのOS市場における弱い立場など、さまざまな問題で批判の的となっている。
「マイクロソフトは一連の市場の変化を完全に見逃したか、その重要性を誤って判断した」とIDCのアナリスト、アル・ギレン氏は語った。
ニュークリアス・リサーチのアナリスト、レベッカ・ウェッテマン氏は、バルマー氏は市場の変動を見通す洞察力を欠き、機会を適切に活かすことに失敗してきたため、数年前に退任すべきだったと述べた。
「これはマイクロソフトにとって新たな章を開くチャンスであり、市場をリードするビジョンを持つCEOを雇用するチャンスです。マイクロソフトがこれまでやってきたのは、市場の流れに追随することではなく、市場をリードするビジョンを持つCEOを雇用することです」と彼女は述べた。「次世代のOfficeへの移行をいかに促進するかだけでなく、顧客に価値をもたらすためにいかに革新を起こすかを考える人物でなければなりません。」
Windows 8以降
最近では、バルマー氏は主力OSのメジャーアップグレードであるWindows 8をめぐって苦境に立たされています。Windows 8は、多くの人が欠陥のあるリリースだと捉えています。歴史的に重要な製品と謳われるWindows 8は、AndroidとAppleのiOSが市場を独占するタブレットやスマートフォンにおけるWindowsの低迷を改善しようとするMicrosoftの試みを象徴しています。
しかし、10月に出荷が始まったWindows 8は、タイルアイコンをベースとし、タブレットやその他のタッチスクリーンデバイス向けに最適化された、根本的に再設計されたユーザーインターフェースのために、厳しい批判を受けている。
ニック・バーバーWindows 8には、レガシーアプリケーションを実行するためのより伝統的なWindowsデスクトップインターフェースも搭載されていますが、多くの個人ユーザーや企業ユーザーから、2つのインターフェースの切り替えが煩雑で不便だとの不満の声が上がっています。また、スタートメニューとボタンが削除されたことに対しても、激しい抗議の声が上がっています。
マイクロソフトは10月にWindows 8.1というOSのアップデートをリリースする予定です。今回のアップデートではこれらの不満点やその他の問題への対応が盛り込まれていますが、OSの評判を回復させるには修正が少なすぎ、遅すぎ、Windows Vistaのような大失敗に終わる可能性が懸念されています。
一部の批評家は、デスクトップ、ラップトップ、タブレット向けに単一のOSを開発しようとしたことは戦略的な誤りだったと主張しています。Microsoftは結局、どのデバイスにも適さない製品を開発してしまったからです。一方、Appleの戦略は、デスクトップとラップトップにはMac OS、iPad、iPhone、iPodにはiOSというものでした。
「もしウィンドウズ8が大成功を収め、ビジネスが飛躍的に成長し、マイクロソフトがタブレット市場でシェアを獲得していたら、バルマー氏が退任するプレッシャーははるかに少なかっただろう」とギレン氏は語った。
バルマー氏へのもう一つの批判の焦点は、同社の収益源であるOfficeシリーズに関連して、iOSとAndroid向けのOfficeスイートの完全版をリリースしないという、多くの人が誤った戦略と捉えている点だ。Windowsを守るための措置と見られるこの戦略を批判する人々は、iPadやAndroidタブレットのユーザーにOfficeの完全版を提供しないことで、Microsoftが数十億ドルもの利益を逃していると批判している。
バルマー氏はまた、マイクロソフトに自社製タブレット「Surface」を製造・ブランド化させるという物議を醸し、これまでのところあまり成功していない決定についても責任を負っている。これは、iOSとiPhone、iPod、iPadデバイスの組み合わせでアップルが普及させたモデルを模倣する試みである。
この動きは、同社のハードウェアパートナーを動揺させた。彼らはこれをマイクロソフトからの予想外の競争と捉えているからだ。さらに、Surface初代モデルの売れ行きは芳しくない。
6月下旬に終了した第4四半期において、マイクロソフトはウォール街の売上高と利益の予想を下回り、ARMチップデバイス用のWindows 8バージョンであるWindows RTを搭載したモデルであるSurface RTの販売不振に関連して約10億ドルの損失を計上した。
x86チップを搭載したもう1つのSurfaceモデルProは、価格が高すぎることと、バッテリーを大量に消費すると批判されてきた。
「マイクロソフトの前四半期の業績低迷、ウィンドウズ8の不振、そしてサーフェスRTの失敗が相まって、マイクロソフト全体、特にバルマー氏にさらなるプレッシャーをかけた」とガートナーのアナリスト、デビッド・シアリー氏は述べた。
J.ゴールド・アソシエイツのアナリスト、ジャック・ゴールド氏によると、近年のバルマー氏の決定的な欠点は、顧客のニーズや要望から乖離していたことだ。「タブレットの惨事、Windows RTの失敗、そしてWindows 8を押し付けることで顧客にとって何が最善かを知っているという思い込み」とゴールド氏は電子メールでの声明で述べた。「結局のところ、顧客が何を求めているかに焦点を当てることができなければ、敗北することになるのです。」
フォレスター・リサーチのアナリスト、フランク・ジレット氏は、バルマー氏の後任は複雑な指標やプロセスを持つ大企業ではなく、スタートアップ企業のように会社を運営する必要があると述べた。「新CEOには、新たなビジネスモデルとテクノロジー業界のダイナミクスに対する深い洞察力が必要になるだろう」とジレット氏は述べた。
マイクロソフトの再構築
7月中旬、バルマー氏は、マイクロソフトをデバイスおよびサービス企業として再編し、パッケージソフトウェアの提供者から進化させるために必要なものとして、同社の幹部陣を刷新し、大規模な組織再編を実施した。
目標は、マイクロソフトの機能をより一体化させ、より効率的かつ革新的にして、アップル、オラクル、IBM、グーグルなどのライバル企業との競争力を高めることだ。
現在実施中の組織再編により、同社の 5 つの事業部門が解散された。事業部門は Office を擁するビジネス部門、SQL Server および System Center を含むサーバー & ツール部門、Windows 部門、Bing を含むオンライン サービス部門、そして主力製品が Xbox コンソールであるエンターテイメント & デバイス部門である。
これらの事業部門は、OS、アプリケーション、クラウド コンピューティング、デバイスを中心に機能別に編成された 4 つのエンジニアリング グループと、マーケティング、事業開発、戦略および調査、財務、人事、法務、運用の各部門の集中グループに置き換えられます。
しかし、この計画は、説明責任の低下、透明性の低下、そして最終的には機敏性の低下につながると考える人々の間で懐疑的な見方も受けている。
一方で、再編の中心にある「One Microsoft」というスローガンは誤りであると主張する人々もいる。なぜなら、SQL ServerエンタープライズデータベースとXboxコンソールのように、現在Microsoftが抱えている事業と製品はあまりにも異なっているため、それとは逆のアプローチ、つまり、より独立した運営会社に再編する必要があるからだ。
ダイナミクスに関する質問
もう一つの疑問は、バルマー氏の後継者が、数々の買収を通じて築き上げてきた同社のDynamics ERP（エンタープライズ・リソース・プランニング）およびCRM（顧客関係管理）ソフトウェア事業をどのように扱うかということだ。
バルマー氏は、再編計画の中でダイナミクスに特別な位置付けを設け、「ダイナミクスは引き続き特別な注力が必要であり、大きな機会を秘めているため、マイクロソフトはダイナミクスを独立した事業として維持する」と述べた。また、キリル・タタリノフ氏をダイナミクス部門の責任者として留任させた。
マイクロソフトはエンタープライズアプリケーションにおいてオラクルやSAPといった企業に遅れをとっていますが、アナリストたちはDynamicsを、マイクロソフトの他の幅広いサービスを企業に販売するための一種の導管と捉えています。ERPやCRMシステムは企業にとって戦略的な性質を持つため、営業担当者はITマネージャーではなく、CEO、最高マーケティング責任者、最高財務責任者と直接話をする機会も得られます。
「ダイナミクスはマイクロソフトのエンタープライズにおける信頼性の鍵です」と、コンステレーション・リサーチのCEOでアナリストのレイ・ワン氏は述べた。「彼がこのタイミングでダイナミクスを導入したのは、先見の明のある決断だったと思います。」
しかし、DynamicsがSharePoint、SQL Server、Azureといった他のMicrosoft製品と十分に統合・連携し始めたのはごく最近のことだと彼は述べた。「もしそれがもっと早く実現していれば、彼らはもっと先を進んでいただろう」
マイクロソフトがDynamics事業を売却するという話はしばしば出ている。「まだ未定だと思います」とワン氏は述べた。「現在のマイクロソフトの組織構造を考えると、Dynamicsを独立した事業体として設立することは可能かもしれません。CRM部門はOfficeに移行し、ERP部門は独立するでしょう。」
いずれにせよ、バルマー氏の退任は、先日発表された大規模な組織再編とデバイスとサービスへの新たな戦略転換と相容れない。特に、バルマー氏が少なくとも数年間はCEOとしてこの計画を遂行することを期待されていたことを考えるとなおさらだ、とカーリー氏は述べた。「これは市場にさらなる不確実性をもたらす」
バルマー氏の後任が現在の計画に固執するとしても、その人物が会社の運営や戦略に独自の影響を及ぼすことは予想されるため、たとえ急進的でなくても何らかの変更は行われるだろう、と同氏は述べた。
例えば、取締役会が誰かを選任して180度方向転換をさせる可能性は低いでしょう。例えば、マイクロソフトをより自立した事業に分割するといったようなことです。結局のところ、バルマー氏は会社に留まり、後任の選定にも参加するでしょう。さらに、取締役会は会社の現在の方向性を支持しているとカーリー氏は述べました。「現在のマイクロソフトの戦略や、スティーブがやろうとしていたことを否定するものではありません」と彼は言いました。
しかし、3～4年後の見通しは不透明であり、CIOや企業のIT意思決定者は、バルマー氏の退任後に状況がどのように展開するかを注視する必要がある。「短期的には大きな変化は見込めないが、長期的には戦略に関する疑問が増す」とカーリー氏は述べた。
時代の終わり
ニック・バーバーバルマー氏の退任は、マイクロソフトにとって歴史的な転換点となるだろう。1980年にマイクロソフトに入社し、現在57歳のバルマー氏は2000年からCEOを務めている。声明の中で、退任の決断は容易なものではなかったものの、正しい決断だと信じていると述べた。
特に、彼は、先月発表された組織再編によって開始された「変革」プロセス全体に協力する CEO がマイクロソフトには必要だと確信している。
「新たな上級経営陣は素晴らしい。私たちが策定した戦略は一流だ。機能とエンジニアリング分野を中心とする新しい組織は、今後の機会と課題に最適なものとなるだろう」とバルマー氏は記した。
ウォール街の反応は熱狂的で、午後半ばの取引で株価は7％近く上昇した。
カーリー氏は、今や注目は後任者に移っていると述べた。「スティーブ・バルマー氏がマイクロソフトを去ることは一大イベントです。彼は長年にわたり社内で大きな影響力を持っていましたから。しかし、さらに大きな転換点は後任者の指名です」とカーリー氏は述べた。「それは、マイクロソフトが今後どのような方向に進むのかをより明確に示すものとなるでしょう。」
IDGニュースサービスのクリス・カナラカス氏がこのレポートに貢献しました。
太平洋標準時午後12時30分に記事全体にわたる新情報とアナリストの発言を追加して更新しました。 ガートナーのアナリスト、デビッド・カーリー氏を正しく特定するため、8月26日に更新しました。
