PC業界にとって、今は特異な時代です。長年、退屈な15.6インチのノートパソコンやミッドサイズタワーのデスクトップPCを世に送り出してきたPCメーカー各社ですが、今、斬新で魅力的なデザインに挑戦しています。その好例が、東芝Satellite U845Wです。S410とS414の2つの構成済みモデルが用意されている超軽量のU845Wは、14.4インチの液晶パネルを搭載しています。ネイティブ解像度は1792 x 768ピクセルで、21:9という珍しいアスペクト比を実現しています。レターボックスなしでワイドスクリーンの映画を視聴するのに最適です。
私は、より低価格なS410モデル（2012年8月5日時点で930ドル）を検証・テストしました。S410とS414（1430ドル）の主な違いは、プロセッサとストレージです。S414はハイエンドのCore i7-3517U CPUと256GB SSDを搭載しています。S410は、最大ターボブーストで2.6GHzまで駆動する1.7GHz Core i5-3317Uプロセッサを搭載しています。ストレージは500GB、5400rpmのハードディスクドライブで、IntelのRapidStoreを搭載した32GBのキャッシュSSDがハードディスクドライブのパフォーマンスを向上させています。
Satellite U845Wの魅力的な金属製筐体は、部分的に黒のテクスチャ加工されたラバーで覆われています。このラバーのおかげでUltrabookは持ち運びやすく、ノートパソコン自体もエレガントな雰囲気を醸し出しています。筐体を開けると、彫刻やテクスチャ加工のないフラットキーの標準的なチクレットキーボードが配置されています。ポインティングキークラスターはほぼフルサイズで、キーボードから少し離れた位置に配置されています。東芝はワイドスクリーンの筐体幅を活かし、Page Up、Page Down、Insert、Delete、Homeの各キーを独立して配置することで、ページ移動の際にFnキーを連打する必要がなくなりました。キーボードの周囲には、小型ノートパソコンとしては巨大なスピーカーグリルが2つ配置されています。
映画ファンを狙う：ニアミス
U845Wは、外出先でレターボックスなしで映画を観たい映画ファンをターゲットにしているようです。しかし同時に、東芝はU845WをUltrabookの正会員として位置付けています。その結果、矛盾した特徴を持つノートパソコンが誕生しました。ウルトラワイドスクリーンの表示幅は13インチ以上ですが、表示高さはわずか5.75インチです。16:9ワイドスクリーンLCDを搭載した13.3インチノートパソコンの多くは、表示高さが7インチ近くあります。WindowsのディスプレイコントロールパネルでDPIスケーリングを調整しない限り、文字は非常に小さく表示されます。一方、少し目を細めれば、2つのドキュメントページを並べて簡単に比較することができます。
もうひとつの矛盾は、映画鑑賞に関するものだ。U845W の重さはわずか 4 ポンド、閉じた状態の高さはわずか 0.83 インチで、どちらの点でも Ultrabook の仕様要件を満たしている。しかし、これらの基準を満たすために、東芝はラップトップから統合型光学ドライブを省略する必要があり、オプションとして USB 接続の DVD ドライブのみを提供しており、Blu-ray ドライブは提供していない。東芝は Windows Media Player 用のワイド アスペクト比プラグインを出荷しているが、これは一時的な解決策のように思える。外付け Blu-ray ドライブがない場合は、ストリーミング メディアに限られる。21:9 アスペクト比の映画も見つかるが、思っているほど一般的ではない。Netflix (現在最も一般的なストリーミング映画のソース) でストリーミングされるワイドスクリーンのタイトルの多くは、16:9 の高解像度画面用に再フォーマットされている。いくつかのタイトルはクレジットでは 21:9 で始まりますが、実際の映画が再生されると 16:9 に切り替わります。
残念ながら、16:9のコンテンツを表示すると、U845Wの画面にはグレーのサイドピラー（もう一つのレターボックス）が表示されてしまいます。真の21:9コンテンツは比較的良好に見えますが、視聴テストでは色が若干薄く感じられ、バックライトを最大にしても明るさが不足しているように感じました。垂直視野角はかなり狭く、画面スペースが垂直方向に制限されている状況では大きな問題となります。
『響きと怒り』
U845Wのディスプレイは少々残念な点もありますが、音質は最高です。このノートパソコンは、音楽や映画のコンテンツを、私がこれまで使用したどのUltrabookよりも大音量で再生できます。オーディオテストでは、音量レベルが75%を超えるまでは、サウンドはクリーンで比較的ニュートラルな状態を保っていましたが、75%を超えると歪みが聞こえ始めました。SRS Premium Sound 3Dは、不快なオーディオアーティファクトをあまり追加することなく、サウンドステージを少し広げてくれます。
ロックからポップス、クラシック、アコースティックジャズまで幅広い音楽を聴いてみましたが、U845Wの音質は全体的に好印象でした。映画コンテンツは少々物足りなく感じましたが、それはこの小型スピーカーでは、多くのアクション映画で見られるLFEの重低音効果を十分に再現できないためです。しかし、軽めの作品であれば、この欠点は気にならないでしょう。専用の外付けスピーカーや高品質なヘッドホンにはかないませんが、サイズを考えると驚くほど優れています。
パフォーマンス
U845WはPCWorldの総合パフォーマンス評価で78点を獲得し、同クラスの他のシステムと同等の性能を示しました。このノートパソコンはアスペクト比が独特で、Intel HD 4000統合GPUに依存しているため、ゲームパフォーマンスは限られています。しかし、カジュアルゲーマーや解像度やディテールレベルを下げても構わないという人であれば、画面サイズが特殊ではあるものの、プレイ可能な結果を得ることができます。
PCWorld LabsのWorldBench 7テストスイートにおけるこのノートパソコンのスコアは130で、同クラスの多くのシステムのスコアよりも低い。動作が遅いのは、LCDのピクセル数が非常に多いことと、システムのハードドライブの速度が比較的遅いことが一因であると考えられる。
ストレージパフォーマンスはまちまちです。SSDキャッシュのおかげでシステムの起動は速いですが、5400rpmのハードドライブが全体的なストレージパフォーマンスを低下させています。
PCWorld Labs のバッテリー寿命テストでは、U845W は 1 回の充電で 6 時間 33 分間動作しました。これは、長距離フライト中に映画を見るには十分すぎるほどです。
ポートと接続
東芝のU845WにはUSB 3.0ポートが3つ搭載されているため、低速ポートと高速ポートを使い分ける必要がありません。これらのUSBポートのうち1つは、ノートパソコンがスリープ状態の間、スマートフォンなどの小型デバイスを充電できます。また、独立したオーディオ入出力ジャック、メモリカードスロット（SDカードとソニーのメモリースティック用）、HDMI出力、ケンジントンロックスロット、そして部分的に格納可能なイーサネットジャックも備えています。
便利なことに、イーサネットジャックのおかげで自宅のギガビットイーサネットネットワークに接続できました。U845Wは802.11n、Bluetooth、そしてテレビ接続アクセサリを購入したい場合に備えて、HDTVにコンテンツを表示するためのIntel WiDiも搭載しています。全体的に見て、セルラーブロードバンド以外はバランスの取れた接続オプションを備えています。
キーボードの触覚フィードバックはほとんどなく、フラットなキーが滑りやすいため、タッチタイピング中に指が間違ったキーに滑ってしまうことがよくありました。クリックパッドは比較的スムーズに動作しましたが、コンテキストクリックを試みると、クリックと画面上の結果の間に奇妙な遅延が生じることがありました。総じて、このノートパソコンはライターにとって最適な選択肢とは言えません。
カット、ラッピング、発送
U845Wは、モバイル映画ファンのニーズに真剣に応えるというよりは、エグゼクティブ向けのおもちゃのような仕上がりになっています。21:9ディスプレイは、特にBlu-rayがオプションにすら含まれていないことを考慮すると、単なるギミックにしか見えません。外付けBlu-rayドライブを用意することもできますが、このシステムにはもっと優れたワイドスクリーンの映画ソースが求められます。さらに、ディスプレイの画質は期待を下回りました。そして、私にとっては、優れた音質もシステムの欠点を補うには至りませんでした。
それでも、見た目はクールなノートパソコンなので、普段使いに最適です。きっと注目を集め、会話のきっかけにもなるでしょう。しかし、仕事でノートパソコンが必要なら、もっと良い選択肢があるでしょう。
