Androidユーザーにとって大きな恩恵となり得ることとして、Googleは金曜日、サンフランシスコに拠点を置くスマートフォン向けタッチタイピングソフトウェアメーカーであるBlind Typeを買収した。
Blind Typeのアプリはまだリリースされていませんが、タッチスクリーンデバイスでのタイピングを容易にすることを目的としています。例えばQWERTYキーボードのようにキーごとに触覚的なフィードバックがないため、タッチスクリーンデバイスでの入力は難しい場合があります。
現在の入力補助機能は、依然としてデバイスのタッチスクリーン上の定義済みの場所に仮想キーボードが静的に表示されるものと想定していますが、Blind Type のソフトウェアは、キーボードをタップした文字が一致しない場合でも、ユーザーが入力しようとしている内容を動的に判断します。
たとえば、ユーザーが文頭に「Rgw」と入力すると、Blind Type は、そのユーザーが認識しているキーボードが従来のキーボードよりキー 1 つ左にシフトされていることを即座に認識し、「R」は「T」、「g」は「h」、「w」は「e」を意味し、「The」は自動的にその単語に修正されます。
「任意の」キーボード
もちろん、Android版のSwypeもあります。これを使うと、文字をタップするのではなく、指を文字から文字へとスライドさせることで単語を入力できます。しかし、既存の多くの競合アプリと同様に、この方法ではキーボードを効果的に記憶させるのではなく、キーボードに強い集中力が必要になります。
「画面上にQWERTY配列の仮想キーボードが表示されますが、BlindTypeは内部的に、このキーボードが画面上の事前に定義された固定位置に実際に存在するとは想定していません」と同社は説明しています。「この技術を活用することで、BlindTypeは、ユーザーが画面上のどこにでも、様々な方向から入力できるようにします。必要なのは、使い慣れたキーボードレイアウト（QWERTY配列）でタップすることだけです。ユーザーは、従来のように常に画面を見続ける必要がなく、タッチスクリーンを使用することで、任意のQWERTYキーボードを頭の中で思い浮かべながら入力できます。」
ブラインドタイプは、ユーザーの任意のキーボードを計算・動的に調整することで、キーボードを見なくても正確に入力できるようにします。その結果、入力速度の向上とエラー率の低減が実現しますが、ジェスチャーなどの新しい動作を習得する必要はありません。
YouTube のビデオでは、Blind Type の動作が紹介されています。
iPhoneユーザーは不運
Google による買収の条件は明らかにされておらず、Blind Type のサイト上のブログ投稿で単に発表されただけである。
「グーグルに加わることに興奮しており、これから待ち受けるモバイルイノベーションの大きなチャンスに期待している」と同社は金曜日に記した。
しかし、この技術が Google のものとなった今、近いうちに iPhone や iPad に登場することはまずないだろう。
comScoreによると、Androidは現在約17%の市場シェアを占めており、早ければ年末にも市場をリードすると広く予想されています。Blind Typeのインテリジェントソフトウェアによる速度と精度のさらなる向上により、今回の買収は、ユーザーが競合他社ではなくGoogleのプラットフォームを選ぶ理由をさらに増やす可能性があります。
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