Intel は、7nm 製品への移行を 6 か月延期すると発表したことで、10nm プロセッサを別の「+」イテレーションに調整し、10nm デスクトップ CPU をリリースし、データセンター向けの最初の Xe GPU の延期も発表するなど、物事を前進させるために最善を尽くしています。
インテルは、製品のスケジュールを順守するため、外部のファウンドリーを利用して製造を行う可能性もある。これは、インテルの巨額なファブ投資をよく知る業界関係者にとっては衝撃的なニュースだ。しかし、この変更はチップの価格に影響を与える可能性があり、インテルが予定通りに製品を納入できるかどうかは不透明だ。
インテルは木曜日にいくつかの衝撃的な発表を行った。まず、7nm製造プロセスの設計上の欠陥により、現在の10nmプロセスから7nmへの移行が6か月、つまり当初の社内予想より1年遅れることを認めた。次に、インテルは初の10nmデスクトップCPU「Alder Lake」を2021年後半に出荷する予定だと発表した。さらに、データセンター向け初のXe GPUの発売を2021年後半、あるいは2022年まで延期すると発表した。コンシューマー向けGPUの計画については、インテルは何も発表しなかった。
インテル / YouTubeインテルのCEOボブ・スワン氏は、将来のロードマップについては現実的でありながらも、インテルの四半期業績を可能な限り好意的に位置づけようと努めた。
インテルの好調な四半期は、見通しの弱さを裏付けるもの
インテルは第2四半期の決算発表で、予想を上回る堅調な売上高を達成しました。全体としては、Yahoo Financeがまとめたアナリスト予想を上回り、純利益は51億ドル（前年比22%増）、売上高は197億ドル（前年比20%増）となりました。しかし、この予想を上回る業績の原動力となったのは、インテルのデータセンターグループ（DCG）とXeonチップです。DCGの売上高は43%増、総売上高は71億ドルでした。一方、PC中心のクライアントコンピューティンググループは、売上高がわずか7%増の95億ドルでした。
「インテルのシリコンがより多くのコンピューターに搭載されるようになり、顧客の成功にさらに大きな影響を与えることができる」とボブ・スワン最高経営責任者（CEO）は木曜日のウォール街のアナリストとの電話会議で述べた。
スワン氏は、2020年もインテルは過去最高の売上高750億ドルを達成すると予測した。売上高の大部分は上半期に計上される見込み（インテルの従来からのホリデーシーズンにおける好調な業績とは一転する奇妙な展開となる）。その大半は、インテルが現行の10nmプロセッサへの追加投資によってもたらされるだろう。出荷台数は、1月時点のインテルの予想比で20%以上増加する見込みだ。
これはつまり、インテルが数四半期にわたりCPU不足により「メニーコア」と呼ばれるプレミアムCPU市場を優先せざるを得なかったローエンド市場に対応できる能力を獲得したことを意味します。インテルの最高財務責任者（CFO）であるジョージ・デイビス氏は、ノートパソコンの需要が好調だったため、PC中心の売上高は前年同期比2%増加したと述べています。インテルは、競争の激化によって価格が下落する中でも、この傾向は下半期も続くと予測しています。
インテルIntelの次の製品：Tiger Lake。
インテルの今後2年間のロードマップの一部をご紹介します。インテルのスワン氏は、1月に発表した次世代Tiger Lakeチップが数週間以内に出荷されると述べました。サーバー向けとしては初の10nmプロセスTiger Lakeチップも年末までにリリースされる予定です。
しかし、その後は少々時間がかかるかもしれません。2021年後半、Intelは「Alder Lake」というコードネームの新しいクライアントCPUラインをリリースする予定です。これは、同社にとって初の10nmベースのデスクトップCPUとなる重要な点です。（AMDは数日前から7nmのRyzenデスクトップチップを出荷しています。）Intelはまた、同年に「Sapphire Rapids」というコードネームの新しい10nmベースのサーバーCPUもリリースすると約束しています。
インテルの不運な7nm移行
7nmプロセスへの移行で何が問題になったのか？「7ナノメートルプロセスにおいて、歩留まり低下につながる欠陥モードを特定しました」とスワン氏は電話会議でアナリストに語った。「問題の根本原因は特定済みであり、根本的な障害はないと考えています。しかし、スケジュールのさらなる不確実性を回避するため、緊急時対応計画にも投資しています。ダイの細分化や高度なパッケージングといった設計手法の改善を活用することで、プロセス遅延が製品スケジュールに与える影響を軽減しています。」
インテルは、既存の10nmプロセスに継続的な改良を加え、通常よりも長い期間を延長することで、この問題を解決しようと計画している。（これが既存の「14nm+++プロセス」技術に似ているように聞こえるなら、その通りだ。）「14nmベースの製品では、製品とプロセスを同時に最適化することで、フルノードのパフォーマンス向上を実現しました。そして、このノード内性能向上の力は、次世代の10nmベースのクライアント製品であるTiger Lakeにも引き継がれています」とスワン氏は述べた。
インテルIntelのスタック型Lakefieldチップが革新的だったことは周知の事実です。これは将来のIntel設計のモデルにもなるのでしょうか？
「14ナノメートルで実現できたのと同じように、10ナノメートル内でもう1ノードのパフォーマンスを実現できます」とスワン氏は電話会議の後半で付け加えた。
問題は、競争が激化する環境において、インテルは依然として自社のスケジュールを守らなければならないことだ。そのため、インテルの製造におけるリーダーシップという伝統に反する、いわば忌まわしい行動、つまりチップ製造を他社に委託することを検討している。スワン氏は、今のところはリスクヘッジをしていると述べた。「他社のプロセス技術を使う必要がある場合、そしてそれをコンティンジェンシープランと呼ぶ場合、私たちはそれを実行する準備ができています」と、ファウンドリー計画について述べた。
スワン氏は、「2022年頃までは大変順調」と述べ、これらの緊急時対応計画は2023年以降に評価される予定だと述べた。一方で、インテルは製造のアウトソーシングについて今から検討し、決定を下すべきだとスワン氏は述べた。そうすることで、必要となるであろう様々な技術的および財務的な「変動要素」を予測できるからだ。
「私たちは、内部で製造すべきか、外部で製造すべきか、そして選択肢があるかどうかについて、かなり現実的に考えるつもりです」とスワン氏は語った。
レイクフィールドモデル
やや意外なことに、スワン氏によると、同社は既に2つの製品において、外部ファウンドリーの利用を回避するためのヘッジを設計に組み込んでいるという。1つは、Samsung Galaxy Book SノートPCに搭載され出荷が開始されたAtomプロセッサとCoreプロセッサのハイブリッド「Lakefield」、もう1つは近日発売予定のサーバー向けGPU「Ponte Vecchio」だ。後者のチップは2022年まで出荷されない予定だ。
スワン氏によると、両チップは様々な「タイル」、つまりメモリ、GPU、I/O、その他のロジックの様々なビットを抽象化した概念で設計されているという。スワン氏によると、このダイ分離戦略については、インテルが近日開催するIntel Architecture Dayでさらに詳しく説明する予定だ。しかし、この戦略は今後、より広範囲に適用され、インテルに製造オプションを提供する。インテルは これらのチップを自社でパッケージングしたいと考えている。Foveros技術を用いて、様々なプロセッサとメモリロジックを垂直に積み重ねることで、垂直方向に配置した省スペースチップを顧客に販売できるようになるからだ。
スワン氏によると、これが7nm製品の6ヶ月の遅延と、当初のプロセス予測における12ヶ月の遅延の差を説明するという。ダイの細分化とインテルの先進的なパッケージング技術により、基盤となるプロセスが遅延したにもかかわらず、同社は納期を短縮することができた。
アナリストたちは、インテルが何か秘策を秘めているのではないかと見ている。「7nmプロセスへの取り組みは、多くの製品が7nmプロセスに依存しているため、好ましい発表とは言えません」と、ムーア・インサイツ・アンド・ストラテジーのプリンシパル、パトリック・ムーアヘッド氏はダイレクトメッセージで述べた。「インテルのことをよく知っている私としては、常にバックアップのためのバックアップを用意しており、競争力を高めるために10nmプロセスへの機能強化について耳にすることになるのは間違いありません。同社は、世界がTSMCの10nmプロセスを採用していた当時、14nmプロセスを採用し、特にデータセンター、ノートパソコン、そして商用製品ラインで好調な業績を上げてきました。」
つまり、Intelの次世代10nmデスクトッププロセッサを待ち望んでいた人は、さらに長い時間待たされることになります。ライバルであるAMDは、自社のライバルチップを投入する時間をさらに得ることになります。AMD独自の次世代Zen 3アーキテクチャの発表が延期されたという噂もありましたが、これは事実ではありません。AMDのRyzen 4000デスクトップチップは非常に強力に見えますが、まだテスト段階です。さらに、Threadripper Proも搭載されています。一方、Intelのプロセス微調整戦略は、当分の間続くでしょう。
