任天堂は「ドンキーコングみたいに登場」というポップカルチャーのフレーズを商標登録しようとしているが、このフレーズは本当に任天堂の所有物なのだろうか？
任天堂のプレスリリースによると、日本のビデオゲームメーカーである任天堂は、私が知る限り、ラッパーのアイス・キューブが1992年に発表した曲「Now I Gotta Wet'cha」で初めて世に広めたこのフレーズを自社の商標として登録するよう、米国特許商標庁に申請したという。
任天堂は、「ドンキーコングみたいに盛り上がってる」は「任天堂の古くからある人気のフレーズで、使い方によって様々な解釈ができる」と主張している。任天堂は、このフレーズが「長年にわたりポピュラー音楽、テレビ、映画」で使用されてきたことを認めており、これは「ドンキーコングがポップカルチャーの象徴であり、ビデオゲームのスーパースターとしての地位を揺るぎないものにしている」ことを示していると考えている。
なるほど、そうですね。ドンキーコングが任天堂を代表するビデオゲームキャラクターの一つであることは否定しません。マリオやピーチ姫に並ぶほどです。でも、「ドンキーコングみたいに盛り上がってる」って、本当に任天堂の言い方なのでしょうか？
このフレーズは一般的に「始まった」（実際のフレーズの最初の2つの単語を考えると、意味が分かりにくかったと思います）、「下火になる」などといった意味に使われます。このフレーズを任天堂ではなくアイス・キューブが広めたとしているアーバン・ディクショナリーは、次のように説明しています。
「ハイレベルで戦う、あるいは競い合う時が来た、何かが起ころうとしていることを示すフレーズ。コミカルなビデオゲームキャラクター『ドンキーコング』を使うことでコミカルな雰囲気を醸し出しているが、このフレーズ自体には、単に「さあ、始めよう」という以上の意味がある。」
大型類人猿のキャラクターであるドンキーコングは、1981 年に初めてアーケード スクリーンに登場しました。以来、このキャラクターは、スーパー NES から任天堂ゲームボーイ、最近の任天堂 Wii まで、任天堂のすべてのゲーム機プラットフォームで、ドンキーコング Jr.、ドンキーコング カントリー、ドンキーコングランド、ドンキーコング 64 など、多くの続編の主役となっています。
任天堂は、今回の特許申請が、11月21日のWii向け『ドンキーコング リターンズ』の発売を「記念して」提出されたことを率直に認めている。
「11月21日、ドンキーコングTMのように登場！」と任天堂のプレスリリースには書かれている。
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