ネプチューンの腕時計型携帯電話は先進的だが、突飛だ

おそらく、コンピューティングに関する次のようなビジョンをこれまでに聞いたことがあるでしょう。いつの日か、携帯電話、タブレット、コンピューターのすべてが単一の「ハブ」デバイスに置き換えられ、そのデバイスを使って無数の無機能スクリーンに情報を送信できるようになります。

このコンセプトの試みは既にいくつか見られましたが、「Neptune Duo」と呼ばれる新しい試みは、スマートウォッチを採用した初めての製品です。しかも、全く実用的ではないようです。

仕組みはこうです。カフのような腕時計には、必要なコンピューティングパワー（クアッドコアチップ、64GBのストレージ、3G/4G接続など）がすべて搭載されています。一方、ポケットの中のスマートフォンは単なるダム端末です。スマートフォンとポケットスクリーンを互いにタップすると、スマートフォン（または「ポケットスクリーン」）が完全なAndroid端末に変身し、完全に腕時計で駆動します。

これがなぜ重要なのか： Duoは、ノートパソコンのシェルにドッキングしてフルデスクトップブラウザを提供するMotorola Atrixスマートフォンや、大型タブレットディスプレイにドッキングできるAsus Padfoneといった過去の試みを思い起こさせます。テクノロジーベンダーは依然としてこのアイデアを素晴らしいと考えていますが、どれも固有の技術的ハードルを乗り越えておらず、なぜこれがより良い方法なのかという説得力のある議論も示していません。NeptuneのDuoはおそらく最も未来的なアイデアですが、同時に実現が最も難しいようにも思えます。

クラウドファンディングの注意点

ここで、Neptuneが実際に動作する製品を公開していないことを指摘しておくのも良いでしょう。派手なティーザー動画は公開されていますが、細則には画面上の画像はすべてシミュレーションであり、Neptuneのウェブサイトに掲載されている洗練された製品デザインは変更される可能性があると記載されています。

正直なところ、Neptune Duoが製品イメージと大きく変わらないとしたら、それは衝撃的なことです。Neptuneが謳う技術仕様は、Samsung Gear Sのような分厚いスマートウォッチを含め、これまでのスマートウォッチの性能をはるかに凌駕しています。つまり、Neptuneは技術的な奇跡を起こしたか、あるいは実際のデザインについてあまり公表していないかのどちらかです。

ネプチューン

なぜ過剰な約束をするのか？おそらく、NeptuneがDuoをクラウドファンディングで購入しようとしているからだろう。798ドルという定価から少しでも節約したいなら、返金不可の事前予約が必要となる。Duoは無料で予約でき、いつでもキャンセルできるが、最大300ドルの割引を受けるには、今すぐ498ドルを支払う必要がある。その資金は、不格好なプロトタイプよりも、魅力的な完成予想図で調達する方が簡単だ。

Neptune Duoが約束通り2015年後半に発売されるとしても、より大きな問題があります。単一のハブデバイスに統合することによる実際のメリットは、せいぜいごくわずかです。Neptune社はPocket Screenを紛失してもデータを失う心配はないと述べていますが、クラウドストレージと内蔵のリモートロック/ワイプツールによって、その懸念はほぼ解消されています。また、スマートハブデバイスを単なる画面に囲まれたデバイスにするのは多少安上がりかもしれませんが、Neptuneが時計とPocket Screenを合わせて800ドルという価格は、スマートフォンと時計を合わせて購入するのと比べて大きな節約にはなりません。

一方、スマートウォッチハブには独自の欠点があります。スマートフォンを使用するには、スマートウォッチを手の届く範囲に置いておく必要があり、これはあらゆる状況で面倒です。また、Neptuneは1回の充電で「通常の使用であれば数日は使える」としていますが、これはスマートウォッチの1,000mAhバッテリーを、専用の2,800mAhバッテリーパックを備えたPocket Screenに定期的に接続して充電した場合に限られます。このようなデバイスへの依存は、解決する問題と同じくらい多くの問題を引き起こします。

ムーアの法則に追いつけなくなり、バッテリー寿命が大きな懸念事項ではなくなり、より高速なプロセッサや大容量ストレージを正当化するために強力な新アプリを開発する人がいなくなるようになれば、Neptune Duoのようなアイデアがいつか意味を持つようになるかもしれません。今のところ、Duoはまだ存在しない未来への飛躍のように見えます。実際に機能するという証拠は微塵もありません。