iPhone や iPod Touch デバイスを使って本を読める新しいプログラムのおかげで、大学生はすぐにバックパックを背負わずに教科書をシャツのポケットに入れることができるようになるかもしれない。
カリフォルニア州サンマテオの CourseSmart 社は、すでに 12 社の出版社の 7,000 冊以上の大学教科書を、加入者のコンピューターを通じてオンラインで利用できるようにしているが、今回同社は「iPhone 用電子教科書」を追加し、学生が重いノートパソコンを持ち歩く必要さえも無くした。
ただし、欠点がいくつかあります。iPhone または iPod Touch で CourseSmart サブスクリプションを使用してアクセスできる書籍を表示するには、インターネットに接続する必要があり、新しいアプリの最初のバージョンでは、ユーザーが余白にメモを追加できないことです。
アプリ自体は Apple の App Store から無料で入手できます。CourseSmart がデジタル形式で販売している教科書のほとんどは、紙の本の教科書の価格の 60 ～ 75 パーセント程度だそうです。
これは全体的に素晴らしいアイデアで、確かにメリットも理解できます。教科書は年々大きく重くなってきており、キャンパス中を持ち歩くのは楽しいことではありません。しかし、教科書を小型化してどこにでも持ち運べるようにすると、いくつかの問題も生じる可能性があります。
まず、iPhoneやiPod Touchの小さな画面で分厚い教科書を読むという話です。想像するだけで楽しいかもしれませんが、実際にはそう簡単ではないかもしれません。特に、情報を探しているのにデバイスの小さな画面では見つからない場合などはなおさらです。学生が実際にこれを使いたがり、従来の紙の書籍を読むのと同じくらい生産的だと感じる可能性はどれほどあるでしょうか？また、インターネット接続がダウンして教科書にアクセスできなくなったらどうなるでしょうか？信じてください、これは時々起こることです。
さらに、試験中に学生がこっそりとiPodを見て電子教科書から情報を得て難問を解くという不正行為の可能性も考えられます。まあ、実際に起こり得ることです。不正行為を防ぐため、試験室に入る際はiPhoneやiPod Touchをドアの外に置いておく必要があるかもしれません。いずれ、試験時間中に学生が入室する際にiPhoneやiPod Touchを手で触診されるようになるかもしれませんね。
iPhoneで本を読んでいるときにテキストメッセージが届いたらどうしますか？ 避けるのが難しいので、気が散ってしまいます。少なくとも、iPhoneを電子書籍リーダーとして使っていないのであれば、iPhoneをしまっておくか、電源を切っておけば、読書中に気が散ることはありません。これは学生にとって新たな課題となるでしょう。
まあ、もしかしたら現実的すぎるか、慎重すぎるのかもしれない。もしかしたら、金曜夜の学生会以来、最高にクールなことかもしれないけど、まだこの流れに乗る気はない。
（トッド・R・ワイスはフリーランスの技術ジャーナリストで、以前はComputerworld.comに寄稿していました。Twitterでフォローするには、www.twitter.com/TechManTalkingをご覧ください。）
