もともとMicrosoftがペイントの代替として開発を委託したPaint.NET（無料）は、実に大きく進化しました。写真加工やピクセル描画・ペイントツールを備えたPaint.NETは、Photoshop系とIllustrator系ソフトウェアの橋渡しをします。赤目補正、コントラスト補正、空を緑色に変更、義理の兄弟に付け髭を描き足し、画像を油絵風に変換するなど、すべてがたった1つの使いやすいプログラムで可能になります。
Paint.NETは無料です。使い始めたばかりの頃は、かなり基本的な機能しか備えていないと勘違いするかもしれません。しかし実際には、プログラム自体は驚くほどシンプルです。例えば、ブラシスタイルは限られており、プリセットの図形には星や三角形が含まれず、アート効果もインク、油彩、鉛筆の3種類しかありません。Paint.NETで最初は戸惑うかもしれない（でも後から使いたくなるかもしれません）機能はすべて、ユーザーが作成したプラグインに含まれています。プラグインはブラシから3Dモデリングまで幅広く網羅しています。プラグインのほとんどは無料で、それらを使えば必要なPaint.NETを構築できます。
プラグインなしでも、Paint.NET は非常に直感的でユーザーフレンドリーな UI を備えた、非常に強力なピクセルエディターです。Paint.NET のクローン、消しゴム、マジックワンドツールは期待通りに動作します。無制限の取り消しが可能で、履歴ウィンドウを使って戻ることもできます。虫眼鏡と拡大/縮小ボタンも搭載されています。フローティングツールメニューボックスは透明になるので、何か問題が起こっても作業を中断する必要はありません。
Paint.NETでは必要に応じてレイヤーを追加できますが、レイヤーはオン/オフを切り替えられるオーバーレイのように機能します。RealWorld Paint（こちらも無料）のようなレイヤーのロック、透明化、エフェクト機能はありません。
Paint.NETにはPhotoshop（700ドル）と同等のツールが多数搭載されていますが、Paint.NETの方がより使いやすく、親しみやすい印象です。Paint.NETでは、描いたなげなわ図形を簡単に移動したり操作したりできます。また、ベクターベースのXara Photo & Graphic Designer（89ドル）と同様に、グラデーションの作成と着色も簡単です。
RealWorld Paintを含む多くのラスタープログラムとは異なり、Paint.NETでは、新しいアートワークのピクセル数を指定するか、解像度とページサイズを指定できます。ピクセル、解像度、インチの関係を理解していないと少し混乱するかもしれませんが、デジタルアートに真剣に取り組むなら、勉強する価値はあります。また、Paint.NETはラスター（ピクセル）でのみ動作するため、アートワークはスケーラブルではないため、慎重に選択する必要があります。優れたベクター（スケーラブル）またはページレイアウトプログラムをお探しで、Illustratorにお金を払いたくない場合は、Xara Photo & Graphic DesignerまたはSerif DrawPlus Starter Edition（無料）をお試しください。
プラグインがなくても、Paint.NETは優れたラスター画像編集プログラムです。Photoshopの隠れた名機能を見つけるのに苦労したり、GIMPの独特なUIに慣れなかったりしたことがあるなら、少し時間をかけてプラグインを調べてダウンロードすれば、きっとPaint.NETの虜になるでしょう。Paint.NETは、この価格で入手できる最高の画像操作、ペイント、描画プログラムです。Microsoftが見逃していた機能に気づき、買い戻して高額な価格設定を始める前に、ぜひ手に入れてください。
–クレア・ブラント
