断りきれないほど魅力的なオファーです。数百ドルのボーナスを獲得しながら、環境保護にも貢献でき、しかもほとんど手間はかかりません。興味ありますか？
その秘密は、見落とされがちですが、簡単に解決できる問題にあります。簡単に言えば、使っていないものに電気代を払っているということです。パソコン、周辺機器、家電製品は、コンセントに差し込まれている限り、電源を切っていると思っても電力を消費しています。しかも、その量は少なくありません。
社内ドラキュラに会おう
業界用語では、この現象はしばしば「吸血鬼のエネルギーロス」と呼ばれていますが、その理由は簡単に理解できます。吸血鬼が夜行性であるように、あなたのデバイスはあなたが寝ている間にも電力を吸い取っているのです。ただし、噛み跡は残っていないのです。
「最近はコンセントに差し込むものはほとんど何でも、ある程度の電流を消費しています」と南カリフォルニア大学エネルギー研究所の所長マーク・バーンスタイン氏は言う。
専門家の推定によると、待機電力消費は平均的な家庭の年間電力使用量の5～10%を占めています。この割合を金額に換算すると、アメリカ全土で毎年約40億ドルの無駄な支出になっていると、エネルギー省は推定しています。ほとんどの家庭にとって、これは年間最低130ドルに相当し、これは一部の人が毎月支払う電気代を上回る額です。
ヴァンパイアハント
電子機器に関しては、正直言って私は電気の無駄遣いをする人間です。そこで、最高のエネルギー専門家、そしてもちろん最高の省エネガジェットたちに協力してもらい、自宅のエネルギーを奪っている犯人を突き止めることにしました。最初の課題は、犯人を見つけることです。
「消費者は、どの機器が電源オフ時に多くの電力を消費しているのかさえ知る術がありません」と、ローレンス・バークレー国立研究所（LBNL）エネルギー分析部門の上級科学者、アラン・マイヤー氏は言う（LBNLは便利な「Home Energy Saver」ウェブサイトを開発・サポートしている）。「どれも見た目は全く同じですから。」
そこでP3 InternationalのKill A Watt EZが役に立ちます。オンラインやホームセンターで40ドルから50ドルで購入できるこのデバイスは、機器がどれだけの電力を消費し、どれだけの電気代がかかっているかを表示します。私たちはまずリモコンから始めました。私はリモコンを10個も持っていますが、これが最初のトラブルの兆候でした。「リモコンが見えるということは、（その機器が制御している）スタンバイ電力が消費されていることを意味します」とMeier氏は言います。
さらに詳しく：「ワット数に注意して節約」
幸運なことに、最悪の加害者を避けられました。米国エネルギー省によると、プラズマテレビは待機電力だけで年間165ドルもの電力を消費します。しかし、ケーブルボックス（年間10.33ドル）、ブラウン管テレビ（年間5.16ドル）、ビデオデッキ（年間3.10ドル）など、リモコンで操作する機器が他にも電力を浪費していることはわかりました。
これらは、ほんの一部に過ぎませんでした。我が家で発見したその他の電力消費源と、それらの待機電力消費による年間コストを以下に示します（Kill a Watt EZで測定した各機器の電力消費量に、1キロワット時あたり11.8セントという全国平均電気料金を適用した場合）。
デスクトップコンピューター: 6.20ドル
ノートパソコン（フル充電）: 2.06ドル
LCDコンピュータモニター：1.03ドル
ワイヤレスルーター：4.13ドル
DSLモデム: 5.16ドル
外付けUSBハードドライブ：2.06ドル
コンピュータースピーカーシステム：5.16ドル
インクジェットプリンター：4.28ドル
DVDプレーヤー: 3.60ドル
パワードサブウーファー：15.50ドル
電子レンジ：2.48ドル
携帯電話の充電器のようなものでさえ、何も接続せずにコンセントに差し込んだままにしておくと、数ドル余計に電気代がかかります。DVR（年間27.90ドル）やステレオレシーバー（年間41.34ドル）など、常時接続の家電製品も考慮に入れると、合計金額はすぐに膨らみます。（繰り返しますが、これらの計算は私が使用した特定の機器と、1キロワット時あたり11.8セントという全国平均料金に基づいています。実際の金額は異なる場合があります。）
無駄にされた資金だけでも十分悪いが、母なる自然への悪影響はさらに深刻だ。マイヤー氏によると、ヴァンパイアエネルギーは世界の二酸化炭素排出量の1%を占めているという。米国だけでも、これは数十基の火力発電所の年間総発電量に匹敵する。
罪悪感のない解決策
では、どうすればコストを削減し、二酸化炭素排出量を抑えることができるでしょうか？ 当然の答えは、使用していない機器のプラグを抜くことですが、必ずしもそれが実現できるとは限りません。DVRはプラグが差し込まれていないと、不在時にお気に入りの番組を録画できません。それに、1日に何度も12台もの機器を抜き差しする手間は誰も望んでいません。
幸いなことに、これらの問題に対処するデバイスがいくつかあります。「電源タップはますますスマートになり、柔軟性が高まり、面倒な作業の一部を代わりに行ってくれるようになっています」とマイヤー氏は言います。
Bits LimitedのSmart Strip電源タップ（機能とサイズによって30ドルから50ドル）などのモデルは、電力使用量を監視し、ヴァンパイアモードで機器への電源を自動的に遮断します。WattStopper/LegrandのIsolé Plug Load Control（90ドル）は、モーションセンサーを搭載しており、部屋に人が数分間いない場合に電子機器の電源をオフにします。BelkinのConserve Surge Protector（40ドルから50ドル）は、ワイヤレスコントローラーで機器への電源を遮断できます。
これらのモデルはすべて、少なくとも2つの「常時接続」コンセントを備えているため、DVRやルーターなど、プラグを抜くと機能しなくなる機器を常時接続したままにしておくことができます。また、購入予定の電子機器にEnergy Star認証ステッカーが付いているか確認することをお勧めします。このステッカーは、使用していないときの消費電力が、ステッカーのない競合製品に比べて大幅に少なく、Alliance to Save Energyによると最大60%も少ないことを示しています。
少しの利益のために、こんなにも大変な苦労をしているように思えるだろうか？南カリフォルニア大学のバーンスタイン氏は、選挙に例えて考えてみることを提案する。一つ一つの投票は些細なことに思えるかもしれないが、積み重なればその影響は計り知れない。「誰もが自分の責任を取らなければなりません」と彼は言う。「全員がそうすれば、大きな違いが生まれるでしょう。」
それに、ポケットに数百ドル余分に入っているのは、決して悪いことではありません。
