検索業界のアナリストや幹部らは、たとえマイクロソフトがグーグルの検索結果をコピーしたとしても、その規模はグーグルのアルゴリズムを広範囲かつ有意義に模倣できるほどには大きくならないだろうと指摘した。
また、マイクロソフトがコピーされた検索結果をGoogleの秘密の検索アルゴリズムのリバースエンジニアリングの基盤として利用することも不可能だと関係者は述べた。さらに、結局のところ、マイクロソフトはGoogleと全く同じように動作する検索エンジンを持つことには興味がないだろうとも述べた。
「この件は全体的にちょっとばかげている」とデジタルマーケティングプロバイダーのメディアティブの上級副社長ゴード・ホッチキス氏は語った。
今週、グーグルは、マイクロソフトがインターネットエクスプローラーブラウザとBingツールバーを使用して、ユーザーのグーグル検索クエリとその検索結果に関するデータを収集していたことを証明したとする内部調査の結果を大々的に発表した。
Googleはこの行為を不正行為とみなした。Microsoftは、エンドユーザーがデータ収集を許可しており、収集した情報は検索結果を絞り込むために使用する1000以上の「シグナル」の一つであると反論した。
激しい論争は火曜日からメディア、マイクロソフトが主催する検索イベントのステージ、そしてグーグルとマイクロソフトのブログの複数の投稿を通じて繰り広げられてきた。
GoogleはMicrosoftに対して法的措置を取る予定はないとしたものの、この行為の停止を求めた。Microsoftは、Googleが人為的で無意味なクエリに基づいて調査を行うことで、問題の重大性を誇張していると主張している。
騒ぎが収まり、関係者が各社の立場を比較検討する中で、マイクロソフトが優位に立っているかもしれない。業界アナリストや幹部は、グーグルの不満をせいぜい軽微なものと捉えており、同情に苦しむ様子だ。
テクノロジー調査・コンサルティング会社アルティメーター・グループの創業者シャーリーン・リー氏は、グーグルの行動は同社の中核事業である検索事業における競合他社からの真の脅威に対する誤った対応だとみている。
「グーグルは競争に慣れていません。今回の件を見ると、なぜこんなことをするのか不思議に思います。ある意味、素人っぽいというか、『フェアプレーをしていない』という態度に思えます」と彼女は語った。
「競合他社の評判を落とすどころか、こういう行為は自分のことを卑劣だと思わせるだけです」と彼女は言った。「これはGoogleの評判を落とすものです。Googleならこんなことはしないはずです」
火曜日にマイクロソフトが開催したイベント「Farsight 2011: 検索ボックスを超えて」に出席したホッチキス氏は、グーグルの幹部がステージ上でもステージ外でもコピー疑惑を問題にしたとき、嫌悪感を抱いた。
「あれは不適切だと感じました。サミットのテーマにそぐわず、本来あるべき内容とも無関係でした。物議を醸すためだけに行われたように思えました」と、検索マーケティング担当幹部のホッチキス氏は述べた。同氏の会社であるエンクイロは昨年、カナダ・イエローページズ・グループに買収され、メディエイティブに統合された。
グーグルは、マイクロソフトが不公平または不適切な行為をしていると考えればそれを非難する権利があるが、苦情の激しさは違反行為に釣り合わないとインタビューを受けた人々は語った。
「大したことではないことを大げさに騒ぎ立てているように思えます。これはGoogleのアルゴリズムの秘密のソースではなく、些細なシグナルです」とホッチキス氏は述べた。「それほど重要なことではありません。」
Google が記録した、検索エンジンに埋め込まれた無意味な検索語に対して Bing が Google と同じ結果を表示するという慣行は、現実世界では、トラフィックがほとんどなく「インデックスの周辺」にある珍しい語句に対してのみ発生するだろう、と同氏は述べた。
Google が Microsoft を一種の検索盗用者と非難したことで、IDC のアナリストである Al Hilwa 氏も首をかしげた。
「望ましい検索結果を生み出すことは、検索というパズルのピースの一つです。体系的に優れた結果を得るための鍵は、バックエンドでのクロールとインデックス作成がいかに効率的であるかであり、これはブラウザでは真似できないものです」と彼はメールで述べた。
「ブラウザからのデータ収集をめぐる議論は少々滑稽だと思う。なぜなら、グーグル自身が、最適化のために使っていると主張しているChromeユーザーから過剰な使用データを収集していると非難されているからだ」とヒルワ氏は付け加えた。
検索マーケティング会社ディディットのCEOであり、検索エンジンマーケティング専門家協会（SEMPO）の理事でもあるケビン・リー氏も、グーグルの怒りの激しさを理解していない。
「ラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンが、初期の頃にアルタビスタやエキサイトを参考にして、人々が何が好きで、何が嫌いで、どのような改善ができるのかを学ぼうとしなかったとは考えられない」と彼は、アルタビスタとエキサイトが検索エンジンの主流だった時代にグーグルを創設した、グーグルの共同創業者であるラリー・ペイジとセルゲイ・ブリンに言及して語った。
「大騒ぎしているように見えますが、実際には大したことではありません。ソースコードが盗まれたわけではありません」とリー氏は電子メールで付け加えた。
自身の名を冠した検索マーケティング・最適化企業の社長、ブルース・クレイ氏は、マイクロソフトの行動に何ら問題はないと考えている。「分析分野ではウェブトラフィックのスニッフィングは珍しくなく、ユーザーの行動を監視するのは賢明なビジネスです」と、同氏は電子メールで述べた。
「これはBingがアルゴリズムを盗んだわけではありません。競合店の行列を見て、何が起こっているのか見に行くようなものです。秘密を盗んでいるのではなく、ただ注意を払っているだけです」と、SEMPO理事でもあるクレイ氏は付け加えた。
さらに、マイクロソフトは、検索でより競争力をつけるためには、グーグルのやり方を真似るのではなく、革新する必要があることを理解するほど賢明だと、SEMPOの元会長で現在は同社顧問団の一員であるホッチキス氏は語った。
「それはフォードが1998年のホンダを模倣して自動車戦争に勝とうとするようなものだ」と彼は語った。
