メジャーリーグベースボールは、時として過ぎ去った時代のボードビルを彷彿とさせます。オルガン奏者は今でも「Take Me Out to the Ballgame（邦題：野球に連れてって）」を演奏し、選手の中には今でもニッカーズ、あぶみ、ピンストライプのユニフォームを身につけている人もいます。ジム・レイランドは最近引退したばかりですが、コーチの中には1890年代からそのまま持ち込んだような、ふさふさした大きな口ひげを生やしている人もいます。
しかし、これらはただの昔ながらの演出に過ぎません。野球という壮大なスペクタクルの一部であり、より優しく、よりシンプルな時代を思い起こさせるために、綿密に演出された舞台なのです。メジャーリーグベースボールは、他のプロスポーツと同様にハイテクな取り組みとなっています。球場で実際に何が起こっているのかをじっくりと観察し始めると、テクノロジーが私たちの基本的な試合体験をいかに大きく変えたかが分かります。
だから、次の野球の試合で3本目のホットドッグを頬張っている時、プロスポーツの最高峰に匹敵するシームレスで現代的なスペクタクルをお届けするために、舞台裏で精鋭部隊が働いていることを忘れないでほしい。そして、そのすべてには想像をはるかに超える高度な技術が求められているのだ。
私たちは、地元チームである2012年ワールドチャンピオンのサンフランシスコ・ジャイアンツと数週間を過ごし、プロ球場の運営にテクノロジーがどのように影響を与えているのかを深く学びました。売店から芝生の手入れ、スコアボードのインスタントリプレイまで、あらゆる体験の裏側でハイテク機器が常に稼働し、あらゆるものを実現していることが分かりました。
プロ野球は決して昔の古風な娯楽ではありません。
ホームフィールドアドバンテージ
シーズンを通して、フィールドオペレーションチームは球場の心臓部であるフィールドを丁寧に管理しています。ホームゲームの日は、デイゲームでは午前8時頃、ナイトゲームでは午前11時頃から作業を開始します。手押し芝刈り機、ほうき、トラクター、釘打ち機といった昔ながらの道具に加え、ハイテクなGPSシステムや地下センサーも活用されています。
フィールドにあるものは土と芝生だけではありません。その下には、「SubAir」と呼ばれる複雑なフィールドメンテナンスシステムがあります。
例えば、予期せぬ大雨の後など、フィールドの水分が過剰になった場合、SubAirのバキュームが余分な水分をすべて吸い取り、水たまりを防ぎます。また、ホームスタンド間の特別なイベントなどでフィールドが平坦になった場合も、SubAirは圧力を利用して芝生の根元に酸素を供給し、芝生をふっくらとさせて再びプレー可能な状態にします。SubAirは、バミューダグラスのベースにペレニアルライグラスを混播した場合、必要な場所に水分を届けることができるため、1日中芝生に水をまく必要がなくなります。
SubAirは、広大な地下パイプ網を活用し、100馬力の電動モーターで空気と水を循環させます。このシステムには、土壌の栄養分と水分レベルを追跡する複数の地中センサーも搭載されており、SubAirのソフトウェアは、これらのレベルに関する日次、月次、年次の統計データを提供します。ジャイアンツのフィールドオペレーションおよび農学担当ディレクターであるグレッグ・エリオット氏は、シーズン中は毎日フィールドの状態を確認し、試合前にグラウンドに必要な水分量を把握しています。
「SubAir は、フィールド センサーから情報を取得し、リアルタイムの気象情報を確認して、すべてを計算式に当てはめて、どのくらい水をまくべきかを教えてくれます」と Elliott 氏は言います。
ダスティ・トレイアーAT&Tパークは、ジャイアンツが2010年のワールドシリーズで優勝した後、2011年にSubAirシステムを導入しました。この種の技術は安価ではありません。アップグレード費用は45万ドルでした。通常、フィールドはSubAirを前提として設計され、後付けで設置されることはありません。
「最終的な目標は、変動要因を排除し、水の使用量を減らすことです」とエリオット氏は言います。変動要因には、水たまり、乾燥した部分、芝生の病気などが含まれます。エリオット氏は芝生の水分レベルを約17%に保つことを好み、SubAirがその水分レベルを自動的に監視します。
畑の土の部分の管理に関しては、彼はより伝統的でローテクな手法を用いています。「ほとんどは感覚でやっています」と彼は言います。「手で触ったり、靴の中で試したりするだけで、土に何が必要なのかが分かります。」エリオットは土の組成を非常に一定に保っています。砂60%、粘土21%、シルト19%です。
それが（ハイテクの）チケットだ
ファンの皆さんにとって、ハイテクな野球体験は球場に着くずっと前から始まっています。ジャイアンツは現在、246試合連続完売を誇っており、2011年以降、シーズンごとに約340万枚のチケットを販売しています。これは、ダイナミックチケットプライシングシステムのおかげです。確かに、そのプロセスは、固定価格で希望の席を選ぶよりもはるかに複雑です。
ジャイアンツのチケット販売・サービス担当マネージングバイスプレジデント、ラス・スタンリー氏は、ジャイアンツのチケット価格は特定の条件に基づいて毎日変動するため、「ダイナミック」という言葉が使われていると説明する。このチケットシステムでは、チケット販売データを管理するためにQcueというプログラムを使用しており、120の基準に基づいて試合ごとに推奨チケット価格を提示している。スタンリー氏は、既に販売された座席数、チームの最近の成績、対戦チームのスター選手の強さ、天候、そしてファン向けの特別イベントやプレゼント企画の有無などを考慮している。
「すべてのデータは解釈しやすい形で提示されます」とスタンリー氏は語る。Qcueのアルゴリズムが価格を設定するが、最終決定権はスタンリー氏と彼のチームにある。だからこそ、平日の試合には10ドルという格安チケットが販売され、対戦相手が好調なチームの場合ははるかに高額なチケットが提供されるのだと彼は言う。
マイク・ホムニックシーズンチケット所有者は、MLBのオンラインポータル「My Tickets」を利用して座席を管理し、自分で使用できないチケットを譲渡することができます。このサイトでは、StubHubを通じてチケットを直接販売したり、友人に譲渡したり、慈善団体に寄付したりすることも可能です。スタンリー氏は、AT&Tパークの座席の約75%はシーズンチケット所有者によって所有されていると推定しており、チケット譲渡の手続きが簡素化されるようMLBと緊密に連携してきました。
「これを簡単にするテクノロジーツールがなければ、ファンを維持できなかったでしょう」とスタンリー氏は言う。
ファンは、従来の紙のチケット、印刷可能なチケット、または携帯電話で利用できるEチケットのいずれかを選択できます。iPhoneをお持ちのファンは、Passbookチケットをお選びいただけます。2012年から稼働している回転式改札口のチケットスキャナーは、これらすべての種類のチケットを認識します。
ファウルファンを三振に取る
ほとんどのファンにとって、球場は歓声やハイタッチ、そして罪悪感なくジャンクフードを食べられるなど、楽しい場所だ。しかし、ホルヘ・コスタにとっては、それはむしろ戦場だ。コスタはジャイアンツの球場運営担当上級副社長であり、球場にいる全員の安全を守るのが彼の仕事だ。この仕事には、綿密な計画、綿密な計画、予測、そして市、州、そして国の治安状況に関する継続的な情報収集が求められる。
「テクノロジーのおかげで、最新のセキュリティトレンドに対応できます」とコスタ氏は言います。「テクノロジーの背後には人間がいますが、こうしたリソースを活用することで、仕事の質が向上します。」
コスタは最新のセキュリティ技術を常に把握しており、シーズンを通して戦略を絶えず見直しています。しかし、彼の主な戦略は監視と、常に状況を把握し、いつでも助けを得られる控えめなセキュリティ体制です。
マイク・ホムニック各試合の前に、セキュリティチームはその日の戦略を話し合うために集まります。ゲートでの金属探知機の操作方法を確認し、LG Optimus Vスマートフォンが2人1組のセキュリティ担当者に配布されます。このデバイスはAndroid 2.2の改良版を搭載しており、スタッフはこれを使ってスタジアムのセキュリティハブにテキストメッセージやメッセージを送信します。8チームにはAndroidではなくiPadが配布されますが、タブレットも用途は同じです。
球場内または球場周辺で事件が発生した場合、例えばファンが階段で滑ったり、観客席で酔っ払いの乱闘が勃発したりした場合など、警備員はこれらのモバイルデバイスに事件を記録し、その記録は中央司令部に送信されます。これらのデバイスは、事件の種類に応じて様々なタッチスクリーンボタンを備えたソフトウェアプログラムを実行しているため、警備員はアイコンをタップするだけで管制室に信号を送り、報告書を提出できます。このシステム全体はISSと呼ばれています。
マイク・ホムニック事件の性質に応じて、突発的な出来事にはカテゴリー（例えば「怪我」や「外出時のアルコール」など）が割り当てられ、コントロールセンターの警備員が、医療専門家、サンフランシスコ警察、ジャイアンツの警備チームなど、問題に対処するのに最適な人材を決定します。セキュリティコントロールセンターの大型ディスプレイボードには、記録されたすべての事件が表示され、赤は発生中、黄色は進行中、緑は解決済みと表示されます。その後、コントロールセンターは問題に対処するために直ちにバックアップを派遣します。
ジャンボトロンの近くには、試合中いつでもファンがメッセージを送信できる番号が大きく表示されています。質問がある場合は「フェア」、試合の妨げとなるような迷惑行為を報告する場合は「ファウル」と入力してください。コスタ氏によると、フェア／ファウルのメッセージは1試合平均100件寄せられているそうです。これは、ファンが球場体験の向上に積極的に貢献できる素晴らしいシステムです。
Wi-Fiグランドスラム
回転式改札口に戻ると、ファンは始球式の約1時間半前に球場に入場できます。チケットをスキャンし、スタジアム周辺に設置された案内板に従って席まで案内されます。しかし、席に着く前にトイレ、売店、グッズショップなどを探したい場合はどうすればよいでしょうか？
ご想像の通り、そのためのアプリがあります。MLBの「At the Ballpark」アプリです。このアプリは、試合のチケット購入や、スタジアムでより良い席へのアップグレードにも使えます。一部の球場では、iOSデバイスを使って座席位置をターンバイターンで確認できるナビゲーション機能をテスト中です。AT&Tパークでは2013年シーズン中はこの機能はありませんでしたが、2014年には導入される見込みです。
MLB.com At BatはMLB公式アプリとして2つ目となり、ファンは球場でこのアプリを使って試合の追加映像や様々な角度からのインスタントリプレイを視聴できます。同時に別の試合が行われている場合は、その試合のスコアやハイライトも確認できます。
これらのアプリをスムーズに動作させるには、球場にWi-Fiが必要です。Wi-Fi接続が悪ければ、通信会社であるAT&Tの評判は間違いなく悪くなります。ジャイアンツのシニアバイスプレジデント兼最高情報責任者であるビル・シュロー氏は、球場全体でインターネット接続と速度を最優先事項にすることを決意していると述べています。
「ファンは、どのようにつながっているかではなく、つながっているということだけを気にするべきです」とシュロー氏は言う。
AT&Tパークは無料Wi-Fiサービスを提供しており、スタジアム内に931台の無線アクセスポイントを設置しています。これらの機器は球場内に目立たない色で設置されており、周囲の環境に溶け込むようになっています。観客席、椅子の下、頭上の梁や支柱などに隠されています。各座席セクションには、少なくとも1つの専用ホットスポットが設置されています。
マイク・ホムニック球場内ではLTEの電波状況も良好です。AT&Tパークには、野球ファンの皆様に快適にご利用いただけるよう、携帯電話の電波を届けるための専用3G/LTEホットスポットが196箇所設置されています。これらは「ニュートラルホスト」アンテナなので、どの通信事業者をご利用でも安定した電波をお楽しみいただけます。（私が訪れた際は、チケットが完売した試合の時でした。AT&TパークのWi-Fiネットワークに問題なく接続でき、遅延なく動画をストリーミングできました。）
球場でWi-Fiに接続するファンの数は、携帯電話のデータ接続を除いても、1試合あたり驚異の1万731人です（AT&Tパークの座席数は4万1000席）。シュロー氏によると、ファンは1試合あたり308GBのデータ通信を行っており、そのうち183GBがダウンロード（ストリーミングやコンテンツの収集）、125GBがアップロード（共有やソーシャルメディアへの投稿）だそうです。
9月8日（日）のデーゲームで、球場のWi-Fiインフラが試練にさらされました。この日はたまたまNFLレギュラーシーズン開幕戦と重なっていました。熱心なフットボールファンは、AT&Tパークでジャイアンツの試合を観戦しながら、NFLのライブ映像をストリーミングしていました。この日のダウンロード量は262GBに達しました。
スコアボードの後ろには、2013年シーズンにAT&Tパークに新しくオープンした@Cafeがあります。@Cafeはジャイアンツのソーシャルメディアハブであり、専任のソーシャルメディアエキスパートチームがTwitter、Facebook、Instagramでトレンドのタグやテーマを常にチェックしています。ファンはカフェに立ち寄ってラテを飲みながら、ジャイアンツ関連の投稿のライブフィードをチェックできます。人気投稿やトレンド投稿はカフェの壁面に投影されます。
マイク・ホムニック座席に向かう途中で携帯電話の電池残量が少なくなってきたら、10か所の充電ステーションに立ち寄ることができます。各ステーションには様々なデバイスに対応した充電器が16台設置されているので、数分間充電できます。急な充電が必要な場合は、AT&Tデジタルラウンジに立ち寄って充電しましょう。ステーションは有人なので、試合をお楽しみいただいている間もデバイスは安全に管理されています。ラグジュアリースイートとボックスにはそれぞれ4台の充電器が設置されています。これらの充電ステーションを合わせると、424台のデバイスを一度に充電できるポートがあります。
ピーナッツとクラッカージャック
始球式が始まる前に、ビールの列に一目散に駆け込みましょう。メニューボードを見れば、ありきたりの看板ではないことに気づくでしょう。42インチのHDディスプレイに張り付けられた電光掲示板です。すべての看板は集中管理されたソフトウェアで制御されており、メニューや広告は特定のイベントに合わせてデザインされ、Wi-Fi経由で売店のメニューボードに配信されます。看板がアニメーションで変化したり、お得な情報に合わせて価格が更新されたり、ビールと一緒にナチョスも頼んでみようかと思い出させてくれるでしょう。
「電子掲示板のおかげで、必要に応じてフードの価格を動的に変更できる柔軟性があります」と、ジャイアンツのシニアITディレクター、ケン・ローガン氏は語る。例えば、観客数の少ない試合であれば、掲示板でフードの割引情報を表示して売上を伸ばすことができる。AT&Tパークでは、1試合平均1万個のホットドッグが販売されている。
ローガン氏はまた、球場のクレジットカードシステムが超高速であることも確認し、スムーズかつ迅速な販売を実現しています。以前はシステムの動作がかなり遅くなっていましたが、より強力で効率的な接続（タップ決済カードリーダーを含む）により、サービスが大幅に改善されました。ローガン氏は、AT&Tパークがキャッシュレスの球場になる日を心待ちにしていると語ります。移動販売員向けのモバイルPOSリーダーや、ファンが自分のデバイスから食べ物を注文・支払いできるシステムが間もなく導入される予定です。
「開店当初は、ATM待ちの行列が一番長かったんです」とローガンさんは言う。「今はガーリックフライ待ちの行列です」
完璧な試合を捉える
試合が最高潮に達すると、ファンはフィールドで繰り広げられる試合の生中継を見るのと同じくらい、101フィート×33フィートのHDジャンボトロンを見つめる時間も長くなります。ジャイアンツの社内制作スタッフはスコアボードを巨大なテレビと見なし、各試合に合わせて独自の脚本で特別な番組を制作しています。
ケリー・デイビス「ファンにとってその夜のイベントが特別なものになるよう、試合ごとにコンテンツを事前に計画しています」と、サンフランシスコ・ジャイアンツ・プロダクションズのディレクター兼エグゼクティブ・プロデューサー、ポール・ホッジス氏は語る。試合台本には、各イニングの詳細な計画と、コンテンツが放送される大まかなタイムラインが記載されている。
AT&Tパークのクラブレベル、ホームプレートのすぐ後ろには、スコアボードコントロールルームがあります。ここで制作クルーが試合中継中にジャンボトロンの映像を組み立てます。室内の大型ディスプレイには、球場に設置されたすべてのカメラからのライブ映像が表示されます。ソニー製のカメラと、テレビ放送用に試合を撮影するテレビ局のカメラを合わせた合計15台のカメラです。カメラは固定されているものもあれば、観客やフィールドをさまざまな角度から撮影するために持ち運ばれるものもあります。観客のショットはすべて自然発生的で、キスカムや7回裏のストレッチなど、最適な瞬間を捉えるのはカメラマン次第です。
マイク・ホムニック「ファンは、私たちが制作した過剰にプロデュースされたものを覚えていないことが多いですが、楽しい、自然な瞬間は覚えているんです」とホッジスは言う。
コントロールルームのディレクター、ケビン・スキリングスは、各カメラからのライブ映像を監視し、スコアボードに表示するショットをリアルタイムで決定します。スキリングス氏はまた、ソニーMVS-7000プロダクションスイッチャー（「ザ・トゥナイト・ショーで使われているのと同じスイッチャーです」と自慢げに語ります）を操作し、大型ボードへのコンテンツの流れを制御します。制作チームの各メンバーには、固定カメラの操作、試合スコアの更新、次のイニングブレイク用のグラフィックの準備、次のカットクリップの準備など、それぞれの役割があります。各試合のスコアボードショーは、試合のアクションリプレイ、観客のライブ映像、広告、そして事前に制作されカットされたカスタムコンテンツを組み合わせたものです。
カスタム制作コンテンツには通常、選手の面白いインタビューや、ファンと対戦するクイズへの回答など、選手の映像が含まれます。エルビス・ナイトやスター・ウォーズ・ナイトなどの特別イベントがある場合は、SFGプロダクションズがその試合のために特別なコンテンツを制作します。SFGプロダクションズはシーズンごとに40本の事前制作作品を制作しており、ほとんどのクリップは86試合のホームゲームが行われるシーズン中に2回放送されます。
マイク・ホムニック音響面では、ジャイアンツには試合中の音楽をすべてコントロールする専属DJがいます。DJは常に最新の曲をローテーションに加えており、その多くは観客を盛り上げるためのものです。例えば、重要な打席ではファンを鼓舞するためにジャイアンツチャントを歌い上げ、劇的なプレーにはアップビートな曲を流します。試合前はiTunesのプレイリストを使って軽快な雰囲気を保ちますが、試合中はスポーツイベント専用のソフトウェアパッケージ「Game Ops Commander」を使用します。DJはこのソフトウェアと台本を連携させ、イニングブレイク中の曲のスケジュール管理や、各選手の打席ごとの曲のキューイングを行います。
スコアボード自体は三菱電機製のDiamond Vision AVL-OD10で、300万個強のLEDが使用されています。このスコアボードは2007年に設置され、AT&Tパークの以前の非HDスコアボードに代わるものです。新しいスコアボードの設置に伴い、コントロールルームのシステム全体もHD化されました。しかし、メインコントロールルームの機器はそれ以来更新されておらず、PCは未だにWindows XPを使用しています。
日常的に使用する機材の一部は少し古いものの、ホッジス氏と彼のチームは常に新しい技術を試しています。今年は30試合のプレゲームショーのライブウェブキャストを実施しました。また、ジャイアンツのシーズン最終ホームゲームでは、小型のリモコン式ヘキサコプターに搭載されたソニー製カメラを使い、スタジアムと観客の空撮映像をライブで撮影しました。ヘキサコプターに搭載されたTeradek HD空中ビデオトランスミッターにより、試合中にスコアボードに映像をライブ中継することができました。
「サンフランシスコに拠点を置いているからこそ、ファンもチームも常に最新のテクノロジーを駆使することを期待しています」とホッジスは語る。「最高のライブシーンを演出するために、テクノロジーを駆使して創造性を発揮するよう、私たちは常に努力しています。」
最終スコア
プロの野球は常に伝統に根ざしています。古き良きチャントや歓声は今も生き続け、熱狂的なジャイアンツファンは今でも三振を手で記録し、フィールド設備が充実しているにもかかわらず、ダートトラックでは釘打ち板が依然として使用されています。しかし、シーズンごとに新しいテクノロジーが球場のエコシステムの一部となり、野球の精神はそのままに、最新かつ最高の設備で球場を進化させています。野球選手が主役ではありますが、テクノロジーは球場全体の体験を牽引し、まさに隠れたMVPと言える存在です。
[イラスト：ジョシュ・マッキブル。マルチメディアエディターのケリー・デイビスが本記事に協力しました。]
