スターポイント・ジェミニ2レビュー：冷たく空っぽの宇宙空間

私たちの評決

Starpoint Gemini 2 は Freelancer の現代版のようなものですが、最近の銀河はかなり活気がなくなってきています。

まさかこう言えるとは思ってもみませんでした。Starpoint Gemini 2はタイミングの悪さの犠牲者です。5年前、いや、2年前まで、宇宙シミュレーションというジャンルは、冷たく真空状態の宇宙そのものよりも空虚なものでした。時折、孤独なタイトルが再びそのフロンティアに挑むこともありましたが、その稀少性ゆえに、 1999年のゲームであるFreespace 2は、今でも最も推奨されるタイトルの一つでした。

もしStarpoint Gemini 2があの頃、宙を舞い落ちて私のコンピューターに落ちてきたら、奇跡と呼んだでしょう。ところが2014年現在、この宇宙シミュレーションゲームは（全くの驚きですが）健在です。あまりにも健在なので、ジョイスティックを改めて検討するほどです。

豊かな時代の中で、スターポイント・ジェミニ2は過去の遺物のように感じられる。もう私の興味を惹きつけるには十分ではない。

Starpoint Gemini 2は、基本的にFreelancerの現代版です。ここで遠回しに説明する理由はありません。キャンペーン（後ほど詳しく説明します）もありますが、ほとんどの時間は広大な宇宙サンドボックスの探索に費やされます。様々な勢力に遭遇し、小惑星を採掘し、ドッグファイトを繰り広げ、ワームホールを駆け抜け、そして主に宇宙ステーションにゴミを売って新しい宇宙船を購入するための資金を稼ぐことになります。

フリーランスとして様々な仕事を請け負うことで収入を得ることもできます。ランダムに選ばれた宇宙船を破壊する仕事もあれば、異常現象をスキャンしたり、宇宙空間の離れた地点間で人を輸送したりする仕事もあります。

Starpoint Gemini 2を飛び回ることで、確かに禅のような静けさを味わえます。キャンペーンを完全に忘れてフリーロームモードでプレイすることもできます。このモードでは、基本的に宇宙を飛び回りながら、自分だけのストーリーを想像することになります。しかし、キャンペーンをプレイしていても、ほとんどの時間は銀河をぶらぶらと歩き回り、雑用をこなすのに費やすことになるでしょう。

リラックスできます。Starpoint Gemini 2を何時間もプレイしました。そばに熱いお茶を飲みながら、クラシックロックやフォークミュージックをバックグラウンドで流しながら（ゲーム内のBGMはすぐに飽きてしまいますが）、カメラのリモート三人称視点から、宇宙船が星々をゆっくりと進んでいく様子を眺めていました（ヒント：見苦しいユーザーインターフェースを非表示にするには、F11キーを押してください）。

しかし、結局のところ、それは空虚な体験に過ぎません。宇宙が広大で冷たく、人類に無関心だからというだけではありません。このゲームでは探索が大きな魅力となるはずです。プレイ可能な宇宙空間は、天の川銀河全体を大胆に再現した『Elite: Dangerous』の広さには遠く及びませんが、それでも探索できる空間は広大です。

でも、外には何もない。Starpoint Gemini 2を何時間もプレイした後、まさにそんな気分になる。宇宙には生命が存在しない。派閥は存在するものの、プレイヤーと有意義な関わり合いは生まれない。プレイヤーの評判は、合法か違法かという直線的な尺度で変化する。宇宙を舞台に「自分の物語を書く」こともできるが、限られた行動――基本的に海賊か善人か、荒くれ者か平和的な商人か――でしか語れない物語の数には限りがある。

数十もの派閥があるが、何時間もゲームをプレイしても、それぞれの立場を説明できるものはない。私を好きな人と嫌いな人がいるだけだ。帝国が私を嫌っているのに、イオリア協定が私を悪くないと思っている理由を説明できるような伝承はどこにもない。

フリーランスの仕事はすぐに単調になり、それぞれを区別するフレーバーテキストすらありません。例えば「暗殺」ミッションはどれも全く同じテキストで、「[ランダムな名前]は生死を問わず指名手配！[ランダムな陣営]は補償金を支払う用意あり」と、それだけです。[ランダムな名前]が[ランダムな陣営]に指名手配されている理由の説明や、このサイドコンテンツに実際に投資したくなるようなフレーバーテキストは一切ありません。ミッションは短く報酬も高いので、やらない理由はありません。しかし、敵の船がついに炎に包まれた時に歓声を上げる理由もありません。

環境の発見さえもパッとしない。ワームホールに初めて遭遇した時は興奮するが、二度目はなんとなく予想通り。三度目には、なぜこの宇宙にこんなにたくさんのワームホールがあるのか​​と不思議に思うようになる。新しい惑星や宇宙ステーションは、交換されるアイテムを除けば、ほとんど互換性がある。

前にも言ったように、楽しくないわけではない。宇宙を自由に飛び回り、ドッグファイトをしたり、未知の場所を探索したり、小惑星を爆破して簡単にお金を稼いだり、宇宙船を拿捕して少しばかり簡単にお金を稼いだりして、かなりの時間を過ごしました。

しかし、キャンペーン以外では、プレイヤーを宇宙船やキャラクター、そしてこの銀河系における自分の役割に没頭させるような、物語やカスタマイズされたコンテンツといったものはあまりありません。プレイヤーが宇宙船をアップグレードするのは、ゲームの中心的な流れが宇宙船のアップグレードを要求するからです。

スペースオペラ

さて、Starpoint Gemini 2のキャンペーンコンテンツについてですが、端的に言って、あまり良くありません。ストーリー自体は、よくあるスペースオペラ風で、まあまあです。プレイヤーは、伝説のジェミニリーグの一員であるフォークナー家の最後の生き残りとしてプレイします。父親は不審な状況で殺害され、宇宙に迫る脅威を追跡するのはプレイヤー次第です。

しかし、 『スターポイント・ジェミニ2』は、この物語を伝えようとする努力を、貧弱な声優と脚本、そして難易度の極端な変動によって台無しにしている。アクセントはバラバラで、一部のキャラクターは電球の技術仕様を語るのと同じくらいの情熱で宇宙の終焉について語る。こうした全てが相まって、本来であれば物語が持つであろう感情的な衝撃を台無しにしている。

スターポイント・ジェミニ2の世界の根底にある物語は（ゲーム以外で掘り下げれば）かなり肉付けされていて素晴らしいので、これは残念です。しかし、メインストーリー、環境、銀河の政治的策略など、ゲーム自体にはそういったものが全く伝わってきません。スターポイント・ジェミニ2は、ゲームシステム的には素晴らしいゲームの枠組みのように感じますが、中心となるステータス稼ぎのトレッドミル以外にはコンテンツが欠けているため、実際にはイライラさせられます。

結論

私は宇宙が好きで、宇宙ゲームも好きです。Starpoint Gemini 2は、使いにくい（そして時代遅れな）UIや壊れたチュートリアル、使いにくいセーブシステムがあっても、しばらくの間楽しめました。Starpoint Gemini 2は悪いゲームではありません。見た目も美しく、何時間も宇宙空間をぶらぶら飛び回り、雑用をこなしたり、アクションに耐えられるならキャンペーンをクリアしたりと、飽きることなく楽しめます。

しかし、しばらくすると、その空虚さが私を蝕んでいった。沈黙し、不可解な勢力に心を奪われた。宇宙は広大で死んでいるが、それが宇宙を面白くするわけではない。生命の息づく小さな空間、そしてほんの少しの特別な瞬間こそが、宇宙を探索する価値があるのだ。スターポイント・ジェミニ2には、そういったものがほとんどない。