Googleは、地域情報、旅行、ショッピングといったカテゴリーにおいて、自社製品を優先し、競合他社をGoogleの検索エンジンランキングの下位に沈めることで、米国検索市場における優位性を乱用している。これは、Googleの反競争的行為の有無を調査する上院公聴会で、複数の企業が水曜日の午後に述べると予想される内容の要点である。
Yelp、Expedia、そしてショッピングサイトNextagの代表者が、水曜日の午後、上院反トラスト・競争政策・消費者権利小委員会で証言を行う予定です。この小委員会は、Googleのエリック・シュミット会長も出席する「Googleの力：消費者への奉仕か、競争への脅威か？」と題された、より大規模な審議の一環です。
これら3社は、Googleが検索市場を独占していることによる不正行為を訴える米国および欧州の企業の長いリストに加わった。調査会社comScoreの最近のデータによると、Googleは米国の全検索の約65%を占めている。
では、水曜日の公聴会では何が発表されるのでしょうか？YelpとExpediaの外部顧問弁護士トム・バーネット氏のコメントをご紹介します。
Yelp: Googleの誤った選択
YelpのCEO、ジェレミー・ストップルマン氏は、水曜日の午後2時（東部時間）から始まる公聴会に先立ち、同社の公式ブログですでに証言を公開している。
ストップルマン氏によると、Googleは2010年に、検索大手のGoogleが提供する地域ビジネス情報サービス「Google Local」（プレイスページとも呼ばれる）の一部として、Yelpのレビューを無断で表示し始めた。Yelpと同様に、Googleの地域ビジネスサービスも、店舗の所在地、電話番号、営業時間、ユーザーによるレビューといった関連情報を表示している。現在、Googleは自社のユーザーが投稿したレビューを表示しているが、ストップルマン氏によると、以前はYelpなどのサイトからレビューを取得して表示していたという。
これはYelpにとって納得のいくものではありませんでした。特にGoogleはかつてYelpのユーザー生成レビューの利用権をライセンス供与していたからです。しかし、GoogleがYelpに対し、プレイスページへのYelpレビューの表示を停止するよう要請したところ、Googleはストッペルマン氏が「誤った選択」と表現する対応をしました。
「Googleは、私たちが
Googleのウェブ検索インデックスから削除することに同意し、Yelpが表示されないようにした。
「グーグルのウェブ検索結果のどこにも」とストッペルマン氏は声明で述べた。
Googleのインセンティブ
バーネット氏の陳述書に記載された Google の検索結果の例。
一方、バーネット氏は、本日の公聴会に先立ち提出された書面証言によると、グーグルがエクスペディアやイェルプなどのサイトと同様のサービスを提供していることから、この検索大手は「自社のウェブページにユーザーを誘導し、競合のウェブサイトから遠ざけ、自社の収益を増やすインセンティブを持っている」と主張するつもりだという。
しかし、バーネット氏によると、Googleは自社の検索結果を優先することで収益を増やすだけではない。競合他社がGoogleで見つけにくくすることで、「検索における優位性を強化している」のだ。バーネット氏によると、通常の検索結果は重要な最初のページで、Googleの自社製品と最初の数件の有料広告リンクに押し下げられているという。その結果、競合他社はこれらのページで広告を購入せざるを得なくなり、Googleの利益と競合他社のコストが増加する。
Googleだけが検索結果を優遇する検索エンジンではありません。同社の主な競合であるMicrosoftのBingも、地図、天気、金融、旅行関連の検索で同様のことを行っています。
Expediaは、Googleによる独占的支配の濫用を訴える企業連合「FairSearch」のメンバーです。この連合には、TripAdvisor、Travelocity、Kayak、Hotwire、Expedia、Microsoftなどが参加しています。
Google は邪悪な独占企業なのか?
バーネット氏とストッペルマン氏の発言がGoogleの事業内容を正確に反映しているとすれば、これは平均的なGoogleユーザーにとって懸念材料となるだろう。Googleファンの多くは、プレイスページ、地図、フライト情報といったGoogleのサービスが最初に表示されることに不安を感じていないかもしれない。しかし、もしGoogleが最終的に、Googleと競合しようとする小規模企業を意図的に締め出すことになるとしたら、革新的な新サービスは世界最大の検索プロバイダーと競合することで生き残るのが難しくなる可能性があり、私たち全員が損失を被ることになるだろう。
本日の議事録はSenate.gov からご覧いただけます。
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