Googleは火曜日、中国サイトにおける検索結果の検閲を今後行わないと発表し、中国での事業閉鎖も検討する可能性もあると、非常に大胆な姿勢を示した。この検索大手は、自社を含む20社の大企業が、Googleによると中国にまで遡るサイバー攻撃の標的になっていたことを明らかにした後、この決定を下した。
Googleは、同社への攻撃の主目的は、中国の人権活動家のGmailアカウントへのアクセスを試みることだとみられると述べた。この攻撃を受けて、Googleのコーポレート開発担当上級副社長兼最高法務責任者であるデビッド・ドラモンド氏は火曜日のブログ投稿で、「Googleは、Google.cnにおける検索結果の検閲を継続する意思がないと判断しました。…これはGoogle.cnの閉鎖、ひいては中国にある当社のオフィスの閉鎖を意味する可能性もあることを認識しています」と述べた。
これはGoogleにとって勇気ある発言であり、検索大手である同社が中国政府との妥協点を見出す余地はほとんど残されていない。しかし、Googleが世界最大の新興経済国での事業を停止する可能性はあるだろうか？私はそうは思わない。その理由は以下の通りだ。
Googleは市場を必要としている
他の企業と同様に、Googleも事業拡大のために新たな市場を必要としており、中国ほど大きな市場は他にありません。中国経済は驚異的な速度で成長しており、経済成長が続くにつれ、農村部からより豊かな都市部への史上最大の人口移動が起こるでしょう。
中国におけるインターネットの利用
数字だけを見れば、中国市場は無視できないほど巨大です。2008年時点で、中国の人口13億人のうち、インターネット利用者は3億人弱でした。13億人全員がすぐに貧困から抜け出し、コンピューターを購入するようになる可能性は低いでしょうが、潜在顧客が多く、経済も拡大しているため、テクノロジー企業が中国でビジネスを展開する大きな可能性を秘めています。
モバイル機器市場を見てみよう。2008年6月、世界最大の携帯電話サービスプロバイダーである国営企業、中国移動は、携帯電話加入者数が6億人強に達したと発表した。しかし、ガーディアン紙が月曜日に報じたところによると、この数字は中国移動の加入者数がわずか5億1800万人と矛盾している。
2008年時点で、モバイルウェブにアクセスできる加入者はわずか1億1,760万人でしたが、中国におけるインターネット対応デバイスの市場は爆発的に成長しています。チャイナモバイルは、中国の都市部を3Gネットワークでカバーしようと積極的に取り組んでおり、デル、モトローラ、アップルといった大手テクノロジー企業も、インターネット対応デバイスの中国市場への導入を進めています。もしモバイル市場が本当にインターネット企業にとっての次の戦場だとしたら、6億人（アメリカの人口のほぼ2倍）は、検索、AdSense広告のクリック、Gmailメッセージの送信など、膨大な数のユーザーを抱えていることになります。
そこで自問しなければならないのは、Google がこれほど巨大な市場を中国の検索リーダーである Baidu、そして Yahoo China、Microsoft の Bing に譲り渡す可能性があるだろうか、ということだ。
脱出しても攻撃は止まらない
Googleが中国での事業運営方法を変更する決定は、少なくとも部分的には、先月同社が被ったサイバー攻撃に起因している。しかし、中国から撤退するだけではこれらの攻撃を阻止することはできない。10月、議会諮問委員会が委託した報告書は、中国がサイバー戦争とスパイ活動のためのツールを積極的に開発していることが明らかになった。Googleはアメリカのインターネット経済において非常に重要な存在であるため、中国に拠点を置くか否かに関わらず、あらゆる種類のハッカーの標的となることは間違いない。
次のステップ
では、Googleは中国で何を実現しようとしているのだろうか？中国当局がGoogleに検閲なしの中国語ウェブサイトの運営を許可するとは考えにくい。しかし、Googleの今回の声明と、それに続くヒラリー・クリントン国務長官の発言は、中国がインターネット検閲に関してより穏健な姿勢を取るよう促す可能性がある。そのため、GoogleはGoogle.cnに既に課している検閲の緩和版を受け入れる可能性もあるだろう。
もう一つの可能性は、Googleが中国における市場支配力の拡大を背景に、西側諸国の企業を結集させ、中国政府に対しインターネットの自由化を迫ろうとしている可能性だ。Yahoo!は既にGoogleの宣言を、少なくとも原則的には支持すると表明しており、他の企業も追随するだろう。西側諸国の企業が変革を求めて連合を組むことは、中国政府にとって無視できないメッセージとなるだろう。
しかし、Googleが中国から全面撤退するのでしょうか？それは全くあり得ないことではないですが、私はそれに賭けてはいません。
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