レベル20のPCオタクなら、システムパフォーマンスを向上させるためにあらゆる手段を講じるでしょう。そして、予算に余裕があれば、まずはハードウェアのアップグレードに着手するでしょう。これは、古いPCをホットロッドのように快調に走らせるほぼ確実な方法です。
しかし残念ながら、不安定な経済状況下では、ハードウェアにお金をつぎ込むことは必ずしも選択肢ではありません。そのため、パフォーマンス向上を約束する無料ソフトウェアツールは魅力的な選択肢となります。これらの ユーティリティは、PCの様々な問題を解決し、パフォーマンスの向上、起動時間の短縮、プライバシーの強化など、大々的に謳っています。中には、Windows 8を搭載した比較的新しいPCでも効果があると主張するものもあります。
競争相手
これらのユーティリティの多くは詐欺まがいです。「システムパフォーマンスの向上」と検索すれば、私の言っていることがよく分かるでしょう。 そこで、最適なクリーンアップユーティリティを自分で探す手間を省くため、この記事では5つの無料PCクリーンアップユーティリティを厳選しました。SlimWare UtilitiesのSlimCleaner、PiriformのCCleaner、COMODO System Utilities、Ashampoo WinOptimizer、そしてEnergizertechのPC Boosterです。
これらのユーティリティはすべて、システムからジャンクデータを削除し、パフォーマンスを向上させることができると主張していますが、特にWindows 8上では、すべてが同じように機能するわけではありません。すべてがWindows 8を公式にサポートしているわけではありませんが、Windows 8をサポートしていると謳っていても、そのOSを搭載したPCで大きな効果を発揮するとは限りません。（便利なリストでまとめて探すには、ダウンロードコレクションをご覧ください。）
SlimCleanerとCCleanerは、このグループの中でも実用性を重視した製品です。どちらも個人利用は完全に無料で、無駄なソフトウェアや肥大化したソフトウェアは一切含まれておらず、シンプルなインターフェースを備え、サイズはわずか718KB（SlimCleaner）と4MB（CCleaner）です。
Ashampoo WinOptimizerは16.9MBと最も大きく、インターフェースも最も複雑でした。COMODO System Utilitiesも13.2MBとそれほど大きく差はなく、PC Boosterの無料版はわずか2.7MBでしたが、その有用性は著しく制限されていました。PC Boosterの無料版では、15件の問題しか修正できません。これでは実用に耐えません。ちなみに、私たちのテストマシンでは2830件の問題が見つかり、それらすべてを修正できるとされるフルバージョンは35ドルかかります。
ここで紹介するユーティリティはどれも、ほぼ同じように動作します。システムをスキャンし、スペースを無駄にしているジャンクデータや不要なデータを探して削除対象としてマークします。また、レジストリをスキャンして、削除可能な不要なキーを探します。そのうちの1つ、Ashampoo WinOptimizerは、不要なスタートアップ項目やサービスを自動的にチェックし、無効化することでメモリを解放し、起動時間を短縮します。他のツールはスタートアップ項目を手動で調整することもできるので、実際に手を動かして作業したい経験豊富なPCユーザーには、こちらの方が使いやすいかもしれません。
最高のものを見つけるためのテスト方法
現実の状況を再現するため、ここで紹介する各クリーンアップユーティリティの効果を評価する際には、シンプルなテストルーチンを採用しました。テストマシンは、必要に応じてWindows Updateを自動インストールする以外は、ここ数ヶ月全くメンテナンスを行っていない、市販のSony VAIO Tap 20 Windows 8システムです。システムは、Intel Core i5-3317U 1.7GHzプロセッサ（ブースト時2.6GHz）、Intel HD 4000シリーズグラフィックスカード、4GBのRAMを搭載しています。ストレージはHitachi製の750GB、5400rpmハードドライブで、ネイティブ解像度1600×900の20インチタッチスクリーンを搭載しています。
Sony VAIO Tap 20は、オールインワンの家族共有PC兼大型タブレットとして設計されており、まさにその通りに使用されました。標準搭載のブロートウェアは一切削除されておらず、唯一の例外はKaspersky Antivirusの試用版だけでした。これは頻繁に警告画面を表示し、無視できないほど煩わしくなりました。このマシンは、Webブラウジング、SNSチェック、動画視聴、カジュアルゲーム、そしてちょっとしたライティングなどに日常的に使用されていました。また、幼児2人がWindowsストアから無数のアプリをインストールして大喜びしていました。
テストを始める前に、このまとめで紹介したすべてのクリーンアップユーティリティをPCにインストールしましたが、実行はしませんでした。その後、OSインストール全体のイメージを作成しました。これを使えば、PCをテスト前の状態に簡単に復元できます。
次に、PCでベンチマークをいくつか実行し、ディスク使用容量や起動時間などの関連情報を記録しました。最後に、クリーンアップユーティリティの1つを実行し、処理を終えた後、システムのパフォーマンスを再度テストし、ディスクの空き容量を記録しました。OSイメージを復元し、各ユーティリティでこのプロセスを繰り返しました。
システムパフォーマンスの全体的な測定には、Webブラウジング、アプリケーションの起動、データの復号化などをテストするPCMark 7 Productivityベンチマークを使用しました。起動時間は、推測や人為的なミスを排除するため、無料のBootRacerユーティリティを使用して記録しました。ディスク容量は、Windows 8のファイルエクスプローラーに表示されるディスクの空き容量を記録するだけで評価しました。
結果が広告と一致しません
ベンチマークテストは決定的なものでしたが、最終的には何も起こりませんでした。COMODO システムユーティリティはWindows 8のテストマシンでは正常に動作しなかったため、このツールの前後の数値はわかりません。（公平を期すために記しておくと、ComodoはWindows 8をサポートOSとして挙げていません。）ユーティリティは正常に起動しましたが、システムプロパティの初期化やスキャンが完全に行われなかったため、インターフェースでクリーンアップオプションが利用できませんでした。人によって感じ方は異なるかもしれませんが、Windows 8での第一印象は良くありませんでした。
その他のユーティリティはどれも十分に機能しましたが、パフォーマンスに有意な影響はありませんでした。実際、PCMark 7によると、SlimCleaner、CCleaner、PC Boosterを実行した後、システムパフォーマンスはわずかに低下しましたが、Ashampoo WinOptimizerでは起動時間が若干改善されました。これはおそらく、ジャンクファイルのクリーンアップに加えて、バックグラウンドで実行されているいくつかのサービスをシャットダウンしたためだと考えられます。ディスク容量の回復という点では、CCleanerの方がシステムからジャンクデータをわずかに多く削除できましたが、アプリ間の差はごくわずかでした。以下に結果をまとめましたので、ご自身でご確認ください。
PC BoosterとAshampoo WinOptimizerという2つのツールには、望ましくない結果もいくつかありました。Ashampoo WinOptimizerは、マルチタッチ対応のテストシステムでは本来有効にしておくべきだったタッチキーボードと手書きパネルサービスを無効にしていました。また、PC Boosterは、スケジュールされたタスクを設定することで、画面上にポップアップを表示し、ユーザーに登録とフルバージョンの購入を促すようにしていました。これは本当にひどい行為で、私としては許しがたいものです。
支払った金額に見合った価値が得られる
PCクリーニングユーティリティには確かに利点はありますが、迅速な修復やパフォーマンス向上といった謳い文句は、ほとんどが的外れです。とはいえ、経験豊富なユーザーが使いこなせば、これらのユーティリティの中には非常に役立つものもあり、ジャンクデータや不要なスタートアップ項目を簡単に削除できます。それだけが必要なのであれば、CCleanerとSlimCleanerは、洗練されたインターフェースと使いやすさから、明らかに最も便利なクリーンアップユーティリティです（個人利用は無料であることも魅力です）。
ただし、PC Boosterは避けるべきです。無料版は機能が著しく制限されており、他の製品と比較するとダウンロードする価値すらありません。特に、煩わしいポップアップが頻繁に表示されるからです。私たちのテストでは、これらのユーティリティはどれも広告で謳われているほどのシステム強化を実現していないことが分かりました。しかし、散らかったハードドライブを整理するのに手助けが必要なら、少なくとも安心して作業できるユーティリティを使うべきです。
