待望のオンライン音楽サービスSpotifyが、ついに木曜日に米国に上陸しました。これまでSpotifyはヨーロッパでのみ利用可能でしたが、Amazon Cloud Player、Google Music、iTunes、MOG、Pandora、Rhapsody、Rdio、Slackerといった競合サービスがひしめく米国市場に参入しました。
本稿執筆時点では、Spotifyのウェブサイトでは無料版のサービスへの登録はできず、招待リクエストの募集のみとなっていました。ただし、有料版のSpotify Premium（月額10ドル）またはUnlimited（月額5ドル）に加入することは可能です。
パンドラよりもいいですか?
Spotifyには、ユーザーが待ち望んでいる特典がいくつかあります。まず、無料であること。そしてもう1つは、Pandoraのようにカスタマイズされたラジオ局を聴くのではなく、オンデマンドで曲を再生できることです。（関連記事：Pandoraがリニューアルしたサイトを公開）Spotifyでは、プレイリストの作成、曲やプレイリストの友人との共有、iTunesからの曲のインポートも可能です。
ただし、Spotifyの無料アカウントでは、月間10時間までしか音楽を聴くことができず、同じ曲を繰り返して聴くのは5回までに制限されています。Spotifyは、月額5ドルのUnlimitedプランと月額10ドルのPremiumプランという2つの料金プラン（どちらもSpotifyの欧州プランよりも安価）を導入する予定だと報じられています。有料プランでは、月間制限が解除され、ユーザーはモバイルデバイスから音楽をストリーミングできるようになります。
（関連記事：Spotifyの米国デビュー：なぜ注目すべきか）
Spotifyへの序章
この発表は驚くようなものではない。先月、Spotifyの広告責任者は、Spotifyの米国サービス開始は7月5日より前ではないものの、数週間以内には開始されると述べていた。そして、わずか2日前には、Spotifyのウェブサイトに、まもなく「米国に上陸する」と宣言する派手な広告が掲載され始めた。
Spotifyの米国でのサービス開始は1年以上前から大きな期待を集めていました。主な理由は、PandoraやRhapsodyといった既存の定額制音楽ストリーミングサービスに、このサービスがいかにして対抗していくのかという点です。しかし、意外にもレコードレーベルのライセンス問題によって、サービス開始は遅れてしまいました。
Spotifyの米国進出は当初は招待制となり、Spotifyのランディングページから今すぐ招待に申し込むことができます。Spotifyは現在、ヨーロッパで5,000万人のユーザーを抱えており、そのうち100万人が有料会員です。
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