HPは木曜日、webOS搭載デバイスの製造を中止すると発表しました。対象製品には、HP Veer 4G、HP Touchpad、そして未発売のHP Pre 3スマートフォンが含まれます。ただし、これは必ずしもwebOSがなくなることを意味するわけではありません。同社は、webOSプラットフォームの活用と最適化の方法を引き続き模索していくと述べています。
HPは2010年4月に12億ドルでPalmを買収し、6月に買収を完了しました。当時、PalmのPreとPixiスマートフォンは苦戦していましたが、テクノロジーウォッチャーの間では、HPにはWebOSを軌道に乗せるだけのリソースがあるとの見方が一致していました。HPはwebOSプラットフォームをさらに発展させ、Preスマートフォンのリリースを継続するとともに、タブレットやプリンターなどの他の製品にもプラットフォームを拡張することを計画していました。Palm傘下において、WebOSはスムーズなマルチタスク処理とソーシャルネットワークとの連携で高い評価を得ていました。
HPはサンフランシスコで大規模な記者会見を開き、初のwebOS製品を発表しました。5月に発売された小型WebOSスマートフォン「Veer」は批評家から不評で、HPは2月に発表したPre 3を出荷に至りませんでした。6月にようやく発売されたタッチパッドタブレットは、バグだらけでパフォーマンスが遅く、アプリの選択肢も少なく、ハードウェアも使いにくいと、厳しい批判を浴びました。かつてiPhoneの脅威と目されていたこの製品は、HPにとって全くの失敗作となりました。
HPは発売直後、TouchPadの両モデルに「即時割引」を提供しました。しかし、値下げ後もTouchPadは店頭で売れ行きが低迷したと報じられています。
HPのプレスリリースでは、WebOSが廃止されたとは述べられていません。むしろ、携帯電話やタブレットが対象外になったとしても、12億ドルで買収したPalmから何らかの形で価値を引き出す方法を見つけるだろうという文言が示唆されています。実際、ウォール・ストリート・ジャーナルの昨日の報道によると、HPはwebOSを家電製品や自動車にも展開する計画です。
「基盤を拡大し、webOSコミュニティに、開発者に刺激を与えるエコシステムを提供することを目指しています」と、HPでwebOSを担当するスティーブン・デウィット氏はウォール・ストリート・ジャーナルに語った。デウィット氏は、これらのメーカーからこのプラットフォームにかなりの関心が寄せられていると述べたが、具体的な企業名は明らかにしなかった。
同社はまた、パソコン事業の全部または一部を分離し、英国に拠点を置くソフトウェア会社オートノミー社を買収するという噂を認めた。これはそれ自体、HPにとって大きな転換である。同社のCEOレオ・アポテカー氏は1月に、同社が最終的にはアップルのように「クール」になりたいと語っていた。
問題は、HP、あるいはそのスピンオフしたPC会社が、スマートフォンとタブレット向けの代替プランを持っているかどうかだ。HPがこれらの市場を完全に無視する可能性は低いだろう。私の推測では、HPは長年のソフトウェアパートナーであるMicrosoftに再び目を向け、Windowsソフトウェアをベースにしたスマートフォンとタブレットの開発に着手するだろう。
詳細については、本日午後 2 時 (太平洋標準時) / 午後 5 時 (東部標準時) から始まる HP の金融コミュニティとの電話会議で明らかになる予定です。
伝えられるところによると、TouchPad は 100 ドル値下げしたにもかかわらず、小売店では売れ行きが悪かったという。
