数年にわたる停滞と挫折を経て、ついに避けられない結末が訪れました。T-MobileとSprintが友好的な合併に合意したのです。無線通信業界の二大巨頭が集結し、VerizonとAT&Tに匹敵する巨大通信会社が誕生しました。しかし、T-Mobileが260億ドル規模の合併のメリットを熱く訴えるプレスリリースを発表したからといって、両社合わせて1億2500万人の加入者が直ちに勝利の恩恵を受けるわけではありません。この巨大合併が、あなたとあなたの愛用スマートフォンにどのような影響を与えるのか、以下にご紹介します。
報道が強化される
この合併の主な理由は、言うまでもなくネットワークカバレッジの拡大です。無線周波数帯域は有限であるため、比較的小規模な2つのネットワークを1つの大規模なネットワークに統合することで、より多くのエリアでより強力なカバレッジを実現できます。一夜にして実現するわけではありませんが、両社の既存加入者は、より多くのバー（iPhoneユーザーの場合はドット）が表示され、接続が途切れる回数が減るはずです。T-Mobileは過去10年間で驚異的な成長を遂げてきましたが、最大の課題は依然として米国の多くの地域でカバレッジが不安定なことです。一方、加入者数で4位に大きく差をつけられているSprintは、広大な周波数帯域を保有しています。そのため、この合併は両社の顧客にとって大きなメリットとなる可能性があります。
5Gの展開を加速させる可能性がある
両社は合併発表において5Gの影響を強調しましたが、それは当然のことでした。5GはLTEよりもさらに大きな意味を持つと予想されており、Verizon、AT&T、T-Mobileは、2019年に予定されている大規模展開後、最速かつ最も信頼性の高い次世代ネットワークを可能な限り迅速に提供しようと競い合っています。より広い帯域幅とより広い周波数帯域を利用できる今回の合併は、5Gの顧客への提供速度と品質の両方に大きな影響を与える可能性があります。T-Mobileは加入者数の増加と成長の継続を目指しており、その目標達成の原動力として5Gに注目が集まっています。そして、今回の合併は5Gの普及速度に大きく影響する可能性があります。
マーティン・ウィリアムズベライゾンとAT&Tへの締め付けが強まるだろう
T-Mobileはわずか数年で小規模事業者から大手競合へと変貌を遂げましたが、VerizonやAT&Tの膨大な加入者基盤と比べると、依然として大きく遅れをとっています。Sprintとの合併によって両社が対等になるわけではありませんが、T-Mobileは即座に躍進するでしょう。2017年末時点の数字をご覧ください。
- ベライゾン：加入者数1億5000万人
- AT&T:加入者数1億4100万人
- T-Mobile:加入者数7,200万人
- スプリント：加入者数5,300万人
計算してみると、新生T-Mobileの加入者数は約1億2500万人となり、VerizonとAT&Tの両社に肉薄することになります。これだけでも、業界リーダー各社は加入者維持と獲得に多大なプレッシャーを感じ、新たな価格競争の火種となる可能性があります。
より良いティーザーオファーをもたらす可能性がある
携帯電話の顧客は新規顧客を歓迎します。だからこそ、携帯電話会社は新機種のBOGO（1台購入で1台無料）キャンペーン、魅力的な下取り、そしてキャッシュバックを常に提供しています。そして今、1億人以上の加入者を抱え、全国に強力なネットワークを持つ第三の通信事業者が登場する可能性があり、現在の通信事業者に不満を持つ顧客を引き抜くための競争は、ネットワークの強さよりもインセンティブに重点が置かれるでしょう。特に、このキャンペーンが次期iPhoneやGalaxyの発売と同時期に実施されれば、HD無制限、5G、そして魅力的な無料特典は、ますます加速するでしょう。
Tモバイル/IDGNSこれにより、非空母キャンペーンにさらなる重みが加わるだろう
T-Mobileの「Un-carrier」キャンペーンは、価格競争、契約の緩和、透明性の向上など、4キャリアすべての加入者に恩恵をもたらし、業界に既に大きな影響を与えています。しかし、T-Mobileは新たに5,000万人の加入者を獲得し、VerizonとAT&Tの加入者数に挑もうとしており、競争は激化の一途を辿るでしょう。この巨大合併によって、より大きなインセンティブがもたらされる可能性については既に議論しましたが、これらの一時的なプロモーションを裏付ける堅固なネットワークを持つT-Mobileは、ワイヤレス業界に真の変革をもたらす真の立場を築くでしょう。Netflixの無料視聴のようなインセンティブは魅力的ですが、明確で誠実な契約条件、強力なプライバシー保護、そして競争力のある価格設定こそが、はるかに重要です。
Tモバイルとスプリントの合併が必ずしも良い結果をもたらすとは限らない理由
しばらく時間がかかるかもしれません
合併は昨日発表されたものの、実際に成立するまでにはおそらく1年以上かかるだろう。そもそも成立するかどうかは別として。タイム・ワーナーとAT&Tの合併で見られたように、巨大通信会社の合併は政府やFCC（連邦通信委員会）から厳しい監視の目を向けられる。今回の合併は、FCC委員長であり、ネット中立性に反対するアジット・パイ氏の注目を集めることは間違いない。パイ氏はかつてベライゾンの法務顧問を務めていた。両社が法廷闘争を続ける間、ベライゾンとAT&Tは議会とFCCに対し、この新たな巨大合併の影響を可能な限り軽減するよう働きかけるだろう。
5Gの展開が遅れる可能性がある
5Gの普及を加速させる可能性については既に述べましたが、その裏側もあります。Tモバイルは、年末までに28GHz帯と39GHz帯のミリ波を利用した5Gを30都市で展開すると約束しており、2019年には600MHz帯のより広範囲な展開、そして2020年には全米で完全な利用可能にする予定です。同様に、スプリントも2019年前半までに全米で5Gを展開すると明言しています。合併によってより広い周波数帯域が確保され、これらの野望が後押しされるのはおそらく事実ですが、実現までには多くの課題が残されています。たとえ煩雑な手続きがなくても、乗り越えるべき技術的・技術的なハードルは存在し、Tモバイルが計画している5G展開に支障をきたす可能性があります。そして、Tモバイルのネットワーク展開に時間がかかればかかるほど、AT&Tとベライゾンが自社ネットワークを展開しようとする圧力は弱まるでしょう。
ジョン・フィリップス海外の携帯電話メーカーがCDMAをサポートする可能性はさらに低くなるだろう
現在、米国には2つの主要な無線通信ネットワークがあります。AT&TとT-MobileはグローバルGSMネットワークで運用しており、VerizonとSprintは主に米国のみで運用されているCDMAネットワークを使用しています。そのため、VerizonとSprintの加入者は、Huawei、Honor、OnePlusといったメーカーのSIMフリースマートフォンの中でも特に優れた製品を入手できません。CDMAキャリアが1社減ることで、海外のOEMメーカーがBig Redのネットワークに適切なサポートを提供する理由はさらに少なくなります。そのため、Verizonが今後12～24ヶ月以内に正式にCDMAのサポートを中止し、LTEのみに移行するまでは、一部の優れたスマートフォンは依然として最大手のネットワークで利用できないことになります。
火曜日はもうそれほど面白くないかもしれない
T-Mobileの最大の特典の一つは、無料特典です。毎週火曜日、T-Mobileは7,200万人の加入者全員に無料特典や抽選会を提供しています。新規加入者向けの特典は豊富ですが、さらに約5,000万人の加入者を抱えるT-Mobileは、既存顧客向けの無料特典を縮小する可能性があります。ですから、今のうちにダンキンドーナツのギフトカードやRedboxのレンタルを無料で手に入れましょう。
Thinkstock価格が上昇する可能性がある
顧客と政府が問うべき大きな疑問は、Tモバイルとスプリントの合併によって料金が上がるのか、下がるのか、ということです。しかし、両社が何を言おうと、料金は上昇する可能性が高いでしょう。まず、両社のネットワーク統合には多額の費用がかかります。さらに、Tモバイルのネットワークには新たに5,000万人の加入者が加わるため、これも同等の費用がかかります。さらに、スプリントの無制限プランはTモバイルのプランよりも大幅に安価です。既存加入者は引き続き利用できる可能性がありますが、新規加入者はTモバイルの高額な料金を支払うことになるでしょう。
さらに、T-Mobileは依然として格安キャリアという評判を保っているかもしれませんが、もはや現実はそうではありません。HDストリーミングを無制限に楽しみたい場合、既に無制限プランに80ドルを支払っています。これはVerizonの85ドルよりも安く（T-Mobileの税金や手数料を含めるとさらに安く）、数年前のような破格の値段ではありません。T-Mobileは成長するにつれて、段階的な値上げやデータ容量制限プランの廃止により、その価値は低下してきました。また、これがSprintやT-Mobileの他のブランドであるBoost Mobile、Virgin Mobile、MetroPCSにどのような影響を与えるかは不明です。非常に厳しい監視が敷かれるため、これらのプロセスが最初から大きく上昇する可能性は低いですが、5Gの到来に伴い、プリペイドプランとポストペイドプランの両方が圧迫されることはほぼ間違いないでしょう。
