インターネットの風船の下で子供たちが死んでいたら、一体何の役に立つというのだろうか？ブルームバーグのインタビューで、マイクロソフト会長ビル・ゲイツ氏は、世界は燃え尽きつつあり、グーグルのような企業、そしてシリコンバレー全体が、ただ単により良いものを発明しているだけだと示唆した。
木曜日に公開されたブルームバーグ・ビジネスウィーク誌のインタビューは、長年一部の人が主張してきたように、シリコンバレーが有用な発明ばかりを生み出しているわけではないという立場をとっているだけではない。テクノロジー業界が解決すべき大きな問題を見失っているという見方を批判しているのだ。
一例として、ゲイツ氏がテクノロジー業界の苦境全般のスケープゴートとして利用しているGoogleが挙げられる。Googleは最近、「Project Loon」を発表した。これは、発展途上国の上空を浮遊し、下にいる人々にインターネットアクセスを提供することを目的とした、無線で相互接続された気球群である。ゲイツ氏によると、これらの貧困国が直面している問題はインターネットアクセスの不足ではなく、貧困、所得、教育、健康といった根本的な問題にあるという。
インタビューによると、ゲイツ氏は「マラリアで死にそうな時、見上げてあの風船を見るでしょう。でも、それがどう役に立つのか私には分かりません」と語った。「子供が下痢をしても、それを和らげるウェブサイトはありません。もちろん、私はデジタル革命を強く信じています。プライマリヘルスケアセンターや学校を連携させることは良いことです。しかし、本当に低所得の国にとっては、マラリア対策を具体的に実行するつもりだと明言しない限り、それは役に立ちません」
Google社は記事掲載時までにコメント要請に応じなかった。
ゲイツ氏は2000年にマイクロソフトのCEOとしての日常業務を退き、妻と共にビル・アンド・メリンダ・ゲイツ財団を設立しました。ゲイツ氏自身、投資家のウォーレン・バフェット氏、その他からの寄付を含むこの財団の基金は、総額364億ドルに上ります。昨年は、教育改革などの活動に34億ドルを寄付しました。発展途上国における同財団の優先課題は、貧困の撲滅と健康の改善です。健康増進においては、ポリオとマラリアの世界的な撲滅を目指しています。
ゲイツ氏はまた、Googleが世界の発展に貢献することを目的とした企業から、より利益を追求する企業へと進化したと見ており、その変化を批判した。2006年から2009年にかけて、Googleはラリー・ブリリアント博士を同社の慈善団体であるGoogle.orgの運営に雇用した。同団体は当初、利益の1%を慈善団体に寄付することを約束していた。
「Googleは当初、幅広い事業を展開すると宣言していました」とゲイツ氏は述べた。「ラリー・ブリリアントを雇い、素晴らしい宣伝効果を得ました。そして、全てを閉鎖しました。今はコア事業だけに集中しています。それはそれで構いません。しかし、コア事業だけに集中しているような企業が、貧困層を支援するはずはありません。」
それは必ずしも正しくない。Google.orgは存在し、その後、災害復旧などに利用できる情報源の提供へと方向転換した。しかし、気難しいゲイツ氏の大局的な視点は、確かに人々の心を掴んでいるようだ。彼はシリコンバレーを「流行遅れ」と呼び、エネルギー業界やその他のIT以外の企業を設計する際には、そうしたアプローチは取るべきではないと述べている。
ゲイツ氏はまた、宇宙旅行や宇宙探査への投資を始めたイーロン・マスク、ジェフ・ベゾス、チャールズ・シモニ、セルゲイ・ブリンといった近年の起業家たちにも批判の矛先を向けている。「人それぞれ優先事項がある。人類の発展という点では、直接的な繋がりは見出せない」とゲイツ氏は述べた。「ロケットを空に打ち上げるのは楽しいかもしれないが、私が投資する分野ではない」
自動運転車やGoogle Glassといったイノベーションが完成形として世に送り出されれば、間違いなく社会を大きく変えることになるため、Googleを軽々しく打ち負かすのは難しい。Project Loonもまた、農村部やアクセス困難な地域に3G接続を提供する実験的なプロジェクトだ。これには第三世界も含まれるが、Loonが試験運用されているニュージーランドのような地域も含まれる。
そして、Google は株主に対して責任を負う営利企業ですが、ゲイツ財団はそうではありません。
しかし、ニール・ブロムカンプ監督の階級闘争SF長編映画 『エリジウム』が今週公開されるので、類似点を見つけるのは簡単だ。その上には、ワンクリックショッピング、レストランレビュー、猫のアニメーションGIFを完備した、世界的なイノベーションのグリッドにアクセスするという約束が浮かんでいる。
ゲイツ氏はおそらく、孤立した人々と世界の貧困層を混同しているのかもしれないが、彼の言い方ははっきりしている。
「年に2、3回は現場に出て、子どもを亡くした母親たちと話をする機会があります」とゲイツ氏はマラリアとの闘いについて語った。「自分が生きている世界は普通の場所ではないということを、常に思い知らされます。」
まさに#firstworldproblemsですね。さて、また別のソーシャルネットワークのニュースをお伝えしましょう。
