シスコは、PCベースのVoIP（ボイス・オーバー・IP）大手Skypeの株式公開前に、同社の買収を検討していると報じられている。Skypeの買収は、シスコに競合他社に対する戦略的優位性をもたらす可能性がある。あるいは、より大規模な買収候補企業にとって、シスコはより魅力的な買収先となる可能性もある。
TechCrunchの記事によると、信頼できる情報筋によると、シスコはIPO前にSkypeの買収提案を行ったとのことです。記事にはさらに、「他の情報源からこの噂を裏付けることはできませんでしたが、これは驚くべきことではありません。IPOプロセスで業務が制限されている企業は、通常よりも口が堅くなるのが普通です」と付け加えられています。
シスコはネットワークハードウェアの代名詞とも言える存在ですが、収益源の多様化を目指し、ルーターやスイッチ以外にも積極的に事業を拡大しています。シスコは今年初め、ビデオ会議分野における地位強化のため、タンバーグの買収を完了し、ユニファイドコミュニケーション分野における有力な競合企業の一つとなっています。
VoIP通信業界で最もよく知られているブランドの一つであるSkypeは、シスコの戦略にとって価値ある技術と知的財産を提供するでしょう。VoIPはユニファイド・コミュニケーションの基盤であり、SkypeはシスコにMicrosoftなどのユニファイド・コミュニケーション分野のライバル企業との競争に役立つツールを提供するだけでなく、GmailのGoogle Voiceサービスを持つGoogleのような新たなライバル企業にも対抗できるでしょう。
とはいえ、Skype自体の潜在的な戦略的優位性だけがシスコの唯一の考慮事項ではないかもしれない。ここ2週間だけでも、IntelはセキュリティベンダーのMcAfeeと無線技術企業のInfineonを買収した。HPとDellは、仮想クラウドストレージプロバイダーの3PARをめぐって熾烈な競争を繰り広げている。
テクノロジー業界は、スタートアップ企業の爆発的な増加から、スタートアップ企業の買収や大企業の合併による業界統合へと、一定のサイクルを辿っているようだ。テクノロジー業界はM&Aラッシュの真っ只中にあるように思われ、シスコ自身も魅力的な買収対象となり得る。Skypeの買収によって、シスコの買収はより魅力的なものとなり、さらに価値を高める可能性がある。
シスコを買収する資金力と、シスコの製品・サービスを統合する潜在力を持つ大手テクノロジー企業は数多く存在します。シスコ買収候補の上位には、マイクロソフト、IBM、アップル、グーグル、インテル、HP、オラクルなどが挙げられますが、戦略的に見て合理性が高い企業もあれば、そうでない企業もあります。
Skypeの買収が、シスコの製品とサービスを拡充し、競合するVoIPやユニファイドコミュニケーション企業との差別化を図ることを目的としたものなのか、それとも買収対象としてのシスコの戦略的価値を高めるための手段なのかは、まだ不明です。しかしながら、テクノロジー企業の買収ラッシュは当分続くと見て間違いないでしょう。
