ゲームMODは長年にわたり登場しては消えていき、大きな足跡を残すものもあれば、跡形もなく消え去るものもありました。ゲームを拡張、改良、あるいは完全に作り変えるMODもあります。10年前、Natural SelectionはHalf-Lifeエンジンでまさにそれを実現しました。このMODは無料でダウンロードでき、動物的なエイリアンと高度な技術を持つ人間たちの間で繰り広げられる、複雑でバランスの取れたバトルを次々と展開し、私の自由時間の大部分を占めていました。それからちょうど10年後、Unknown Worlds Entertainmentが続編をリリースしました。そして今、素晴らしい作品です。
Natural Selection 2は、前作と同様に、リアルタイムストラテジーとファーストパーソンシューティングを融合させたゲームです。ゲームの目的は、資源ノードの収集、新たな基地の建設、新技術の研究を行いながらマップを拡張し、最終的に敵基地を破壊することです。最後のコマンドステーション（海兵隊）またはハイブ（エイリアン）が破壊されるとゲームオーバーとなります。
一人称視点のシューティングゲームとして、このゲームは海兵隊員としてプレイすると最高です。恐ろしく、緊張感があり、それでいてシンプルです。照準を合わせたり、角に身を乗り出したりする必要はなく、暗闇の中でエイリアンに襲われながら、ただ昔ながらの走り、ジャンプ、撃ち、そして泣き叫ぶだけです。より良い装備のためにリソースを費やし始めると、緊張感はさらに高まります。高価な装備は死ぬと失われてしまうため、暗い廊下に一人で迷い込む前に、よく考えるように促されます。
エイリアンの一人称視点でのプレイには慣れが必要です。彼らは主に近接攻撃をし、移動速度が速いため、時折方向感覚を失ってしまうことがあります。しかし、一度慣れてしまえば、パルクールの達人になったような気分を味わえるでしょう。壁や天井を駆け抜け、無力な海兵隊員の側面を攻撃し、彼を夕食にするまで追い詰めます。
Natural Selection 2はスコアやキルデス比ではなく、チームワークが重要です。一人でうろついて1、2キルは取れるかもしれませんが、結局死んでスタート地点に戻され、マップを進んできた道のりをすべて失ってしまえば意味がありません。音声コミュニケーションが鍵となり、良質なヘッドセットに投資することでNatural Selection 2の体験は格段に向上します。マップとチームベースの戦闘はグループ戦術を奨励するからです。時間をかけて敵の側面を攻撃したり、奇襲を仕掛けたりすれば、2～3人の連携プレイヤーが一瞬で敵チームを殲滅し、マップの優位性を獲得できます。
アンノウン・ワールド・エンターテインメント各チームから1人のプレイヤーが陣営の指揮を執り、前線から退いて技術ツリーの研究や味方への支援を行うことができます。彼らはチームの中心人物であり、ゲームにおける称賛や非難を最も多く受け入れる立場にあります。各指揮官はマップを俯瞰的に見ることができ、スクロールしながら拡張ルートや資源収集に最適な安全なエリアを計画できます。彼らはチームの資源を管理し、どの技術を最初に研究するかを最終的に決定します。この決定が勝敗を左右することが多く、多くの難しい決断を迫られることになります。
海兵隊は、装甲の強化やより強力な武器（ショットガン、グレネードランチャー、火炎放射器など）の入手、そしてマップ内を素早く移動するためのテレポーター構築のためのフェーズ技術の研究など、様々な技術を習得していきます。最終的にはジェットパックや、大型の機関銃を備えた大型メカのような機械を手に入れることができ、ゲームが進むにつれて戦闘が大きく変化します。初代「ナチュラルセレクション」とは異なり、プレイヤーはそれぞれ独自のリソースプールを持ち、それを自由に使うことができます。チームが技術をアンロックすると、装備を購入するかどうかを選択できるようになります。
アンノウン・ワールド・エンターテインメントエイリアンには、様々な特性や能力を持つ進化を含む、非常に多様な技術ツリーがあります。選択できる生命体は 5 種類ありますが、最初はマップ上を動き回り壁を登ることができる小さな生き物、スカルクです。十分なリソースが貯まったら、より高度な生命体を選択できます。ゴージは回復と防御構造の構築を行うサポートユニット、ラークは遠くから攻撃したり敵の上を通過する際に毒ガスを撒き散らしたりする飛行生物、フェードは短距離をテレポートして敵との間をすり抜け、槍のような腕で攻撃できる二足歩行生物、そして最後にオノスは海兵隊の小隊を難なく壊滅させる巨大な象のエイリアンです。
アンノウン・ワールド・エンターテインメントNatural Selection 2は、少人数の開発チームによってゼロから開発されたSparkエンジンで動作します。Sparkエンジンは、非常に高いMOD化可能性を備えており、デザイナーやクリエイターの少人数チームでも簡単に作業できます。コアゲームは単一モードですが、ゲームタイプとマップはコミュニティによって決定され、彼らは自由にゲームをMOD化することができます。純粋な戦闘ゲームやコミュニティ製のマップが既に登場しています。エンジンの美しいビジュアルも魅力で、物理演算（ラグドールがオノスに襲われるシーンは実に面白いです）と没入感あふれるライティングをサポートしています。
アンノウン・ワールド・エンターテインメント他の新しいゲーム、特に小規模な開発会社が開発したゲームにはよくあることですが、このゲームにもバグが存在します。私自身はまだゲームを壊すようなバグには遭遇していませんが、マップ読み込みエラー、UIの不具合、ラグの急増といった問題が報告されています。サウンドも調整が必要です。ゲーム内のボイスチャットは、ゲーム内のせわしないノイズに比べて音量が小さすぎるため、オプションの「ボイスボリューム」スライダーを使ってもあまり効果がありません。小規模開発会社からゲームを購入するメリットは、ユーザーエクスペリエンスを非常に重視し、日々パッチを当ててバグを修正していることです。彼らはコミュニティ活動にも積極的に参加しており（TwitterやFacebookをチェックしてみてください）、あらゆる問題や提案に耳を傾けてくれます。
学習曲線は急峻かもしれませんが、初心者向けのサーバー（緑色でハイライト表示）から始めるのが良いでしょう。このゲームは10年かけて開発されましたが、待つ価値は十分にありました。モッディングコミュニティは素晴らしい仕事をしてこのゲームを今後何年も存続させてくれるでしょう。このゲームは素晴らしい投資になるでしょう。今後の展開が楽しみです。
アンノウン・ワールド・エンターテインメントSteamでは24.99ドル、デラックス版は39.99ドルで入手可能です。デラックス版にはサウンドトラック、デジタルアート、壁紙、そして限定版海兵隊モデルが付属します。正直に言うと、このレビューを書いているうちに、もうプレイしたくてたまらなくなってしまいました。さあ、また顔をむしゃむしゃむしゃ食べに行きます！
