残念だけど、Xbox One。あるアナリストは、君はMicrosoftにふさわしくないと考えている。Bingはどうだろう？そろそろYahooに引き渡す時だ。
これは、野村エクイティリサーチのアナリスト、リック・シャーランド氏の結論だ。同氏の火曜日のレポートでは、財務的な観点から、ゲーム機「Xbox」もマイクロソフトのオンライン事業における「Bing」の部分も保持しておくのは意味がないと主張した。
Geekwire によると、シャーランド氏の主張は、どちらの事業も長期的にはマイクロソフトに実質的な利益をもたらすほどの現金を生み出していないというものだった。
そして、数字がそれを裏付けている。マイクロソフトの3月四半期の収益をざっと見てみると、Bingを筆頭とするオンラインサービス部門が引き続き損失を計上していることがわかる。
Xboxの販売については、少々難しい議論になるかもしれない。Xboxは米国内で他のゲーム機を常に上回っているようで、通常は利益も出ている。しかし、その利益はマイクロソフトの他の3つの稼ぎ頭、すなわちサーバー＆ツール事業（Windows Server）、Windows、そしてビジネスサービス部門（Office）に比べると見劣りする。ビジネスサービス事業に関しては、シャーランド氏は、マイクロソフトはAndroidとiOSの両方に対応したOfficeを早急に開発する必要があると主張している。
それでも、シャーランド氏は、Xbox はサムスンのように、Xbox をもっと活用できる企業に売却すべきだと主張する。
Geekwireによると、シャーランド氏は「Xboxはマイクロソフトの成功分野の一つであり、消費者にとって魅力的な製品だが、これが会社全体にとって重要な意味を持つのか、そしてサムスンのような消費者志向の企業にとってより活用しやすいのかを見極める時期が来ているのかもしれない」と記している。「彼らは、巨大なコンシューマーエレクトロニクス事業を活用するために、これに数十億ドルを支払う用意があるだろうか？株主は、Xboxを別会社としてスピンオフさせたり売却したりした方が、もしかしたら利益を得られるかもしれないと知りたいと思うかもしれない。いずれにせよ、これはマイクロソフト全体の評価にとってそれほど重要ではなく、今後のマイクロソフトの成功を左右する可能性は低い。会社に大きな変化をもたらすほどの利益を上げていないからだ。」
Bingの登場で、この議論はいくらか説得力を持つようになる。マイクロソフトはGoogleの検索市場における優位性にわずかに迫ったものの、その差は「わずか」にとどまっている。3月の検索リクエストのうち、Googleが処理したシェアは67.1%だったのに対し、マイクロソフトは16.9%で、前月比0.2ポイントの増加となった。
マイクロソフトはヤフーに検索技術を提供していますが、ヤフーは検索1回あたりの収益保証契約を結んでおり、マイクロソフトは一定のトラフィック目標を達成することが求められています。しかしながら、マイクロソフトは契約で義務付けられた目標を継続的に達成できず、その結果、マイクロソフトはヤフーに実質的に違約金を支払うことになりました。今月初め、マイクロソフトとヤフーはこの契約を1年間延長しましたが、期間は米国のみに限られています。
シャーランド氏は、Bingは実質的にFacebookかYahoo!自身に委ねられるべきだと主張した。トラフィック料は受け取るものの、開発とインフラは別の企業に任せるべきだと。もちろん、そうすることで、ソーシャル機能の統合から回答生成機能を向上させるための最近の機能強化まで、MicrosoftがBingに注いできたすべての努力が無駄になってしまうだろう。
おそらくほとんどの人は、Googleに代わる選択肢を提供してくれる限り、Bingを実際に誰が運営しているかなど気にしないだろう。しかしXboxはどうだろうか？ ゲーマーの多くは、Androidタブレットメーカーがお気に入りのゲーム機を運営していることに不満を抱くだろう。
