Internet Explorer 9が正式にリリースされました。しかし、IE9はWindows 7とWindows Vistaにしか対応していないため、世界中のPCの3分の2では利用できません。
マイクロソフトがWindows XPと互換性のない次世代Webブラウザの開発にこれほどの労力を費やしていることは、奇妙に、あるいは自滅的であるように思えるかもしれません。従来のWindows OSは依然として50%以上の市場シェアを誇っており、これはWindows 7とWindows Vistaを合わせたシェアを上回っています。しかし、マイクロソフトは状況の先行きを予見しており、IE9には重要なメッセージがあります。それは、オペレーティングシステムとハードウェアはブラウザ自体と同じくらい重要であるということです。
マイクロソフトは、新しいブラウザを開発するためだけに、Internet Explorer 8 を段階的に改良したブラウザを開発し、Windows XP との下位互換性を維持することもできたでしょう。しかし、そうすることで、マイクロソフトがそのブラウザで実現できることは大きく制限されてしまいます。いつかは、過去に甘んじ続けるのではなく、過去の絆を断ち切り、未来へと進むべきです。
Internet Explorer 9 が敷いた境界線は、私の子供たちがPCゲームで直面する問題を思い出させます。うちの息子3人は皆、多かれ少なかれMinecraftにはまっています。グラフィックはAtari 2600版のPitfallをはるかに凌駕するほどに進化しているように見えますが、Minecraftの世界を動かすエンジンと、その広大な仮想世界は、システムリソースを大量に消費するゲームとなっています。
下の息子はプレイできますが、高度なレンダリングやグラフィックオプションの多くを無効にせざるを得ず、それでもかなりのラグが発生します。一人でプレイしている時はそれほど気になりませんが、オンラインで他のプレイヤーとプレイしている時はラグがゲームプレイに深刻な影響を与えることがあります。上の息子たちはハイエンドグラフィックカードを搭載した新しいクアッドコアPCを持っており、利用可能なグラフィックオプションをすべて最大限に活用しても、シームレスで驚異的なスピードでゲームをプレイできます。
Minecraftは、古いレガシーハードウェアでも、新しい高性能ハードウェアでもプレイできますが、ゲーム体験はハードウェアの性能によって決まります。MicrosoftはInternet Explorer 9でブラウザの進化を加速させ、基盤となるハードウェアプラットフォームとオペレーティングシステムの性能がWeb体験の重要な要素となるようにしました。
Internet Explorer 9では、ブラウザはオペレーティングシステムと緊密に統合されたコンポーネントとなり、ウェブサイトはデスクトップエクスペリエンスをWebに拡張するアプリケーションとなります。十分なパフォーマンスとMicrosoftがIE9で提供する機能を実現するには、堅牢なオペレーティングシステムとハードウェア基盤が必要です。
確かに、MicrosoftはWindows XPとの下位互換性を提供しないことで顧客を遠ざける可能性があります。しかし、そうした顧客がWindows 7、あるいは最終的にはWindows 8に移行した暁には、Microsoftが下位互換性を放棄し、より没入感と統合性に優れたWebエクスペリエンスを追求するという強い意志を持っていたことに感謝するでしょう。
