マイクロソフトは9月下旬、Windows Phone 7オペレーティング システムのハードウェア要件をひそかに引き下げ、同オペレーティング システムを使用する携帯電話へのカメラの搭載をオプションにした。
この動きは、OSの最新バージョンであるWinPho 7.5（通称「Mango」）を搭載した携帯電話が市場に登場する直前に起こった。OSの最初のバージョンでは、MicrosoftはWP7搭載携帯電話に求める基準について強硬な姿勢を貫いていたが、現在ではその基準を後退させているようだ。
高い基準は一部の携帯電話メーカーには受け入れられないかもしれませんが、デバイスの基準を設定することで、消費者がプラットフォーム全体で一貫した体験を得られるようにするものです。Appleのようにハードウェアを自社開発している場合は問題ありません。しかし、MicrosoftがWP7で、あるいはGoogleがAndroidで行っているように、デバイス専用のソフトウェアのみを開発している場合は、一貫した体験の確保が困難になる可能性があります。
Windows Phone 7が発表された際、MicrosoftはハードウェアメーカーがWindows Phone 7の名称をどのようなものにするかに関して、以前のスマートフォンOSであるWindows Mobileよりも厳しい姿勢を取るだろうことは明らかでした。一部の観測者はこれを良いことだと捉えていました。つまり、Windows Phone 7はGoogleのAndroidが発表以来抱えてきた落とし穴を回避できるだろうと考えたのです。
ご存知の通り、多くのハードウェアメーカーが市場シェアを争い、同じOSソフトウェアを使用している場合、競合他社との差別化を図る傾向があります。その結果、ユーザーエクスペリエンスは、アプリのクラッシュやバッテリーの消耗を引き起こし、消費者のスマートフォン体験を全体的に低下させるような粗悪なコードによって後回しにされてしまうことがよくあります。
GoogleがAndroidで何が行われているかを把握しておらず、ハードウェアパートナーから望むものを得るための独自の方法を持っているというわけではない。Googleはこれを否定しているものの、GoogleがAndroidと協力するパートナーを、協力しないパートナーよりも優位に立たせることに全く抵抗がないことを示す証拠がある。
例えば、オラクルとの訴訟で提出された法廷文書には、Android標準の推進のため、「当社の仕様に準拠したデバイスを製造・販売するパートナー企業に、ソフトウェアへの早期アクセスを提供する。パートナー企業は契約に基づかない市場投入までの時間短縮のメリットを得ることができ、その見返りとして、当社の標準に準拠することになる」と記されている。
なぜマイクロソフトはWP7搭載携帯電話の前面と背面にカメラを搭載することを義務付ける基準を撤回したのでしょうか？これにより、携帯電話メーカーはセキュリティを重視する政府機関や企業環境に適した携帯電話を製造できるようになります。
しかし、何よりも重要なのは、端末メーカーが低価格のスマートフォンを製造できるようになることです。これは、価格に敏感な新興市場や発展途上市場でスマートフォンを売り込みたいマイクロソフトのハードウェアパートナーにとって、間違いなく魅力的なものとなるでしょう。
これは、世界中で端末を販売したいと考えているすべてのスマートフォンメーカー（Appleを含む）の懸念事項であり、だからこそAppleウォッチャーはiPhoneの低価格化は避けられないと言っているのだ。
しかし、Appleの戦略はハードウェアをダウングレードすることではなく、旧モデルを低価格で提供することにあるようだ。この戦略は、製品の価格を下げることなく、ブランドとしての品位を維持するものだ。Microsoftは、WP7のユーザーに期待する体験を提供できない、機能の低い端末によってWP7ブランドが傷つけられる前に、この戦略を検討すべきだろう。
フリーランスのテクノロジーライター John P. Mello Jr. と Today@PCWorld を Twitter でフォローしてください。
