ここ2週間のWindows 8ハードウェア関連ニュースの多くは、タブレットとラップトップの「ハイブリッド」、つまりタッチスクリーンタブレットとハードウェアキーボードを巧妙な接続方式で組み合わせたデバイスに焦点を当てています。ハイブリッドは一見魅力的に聞こえます。タブレットがラップトップに変形したり、その逆も可能だったら、誰もが欲しがるでしょう。しかし、この風変わりな製品カテゴリーに安住してはいけません。
ハイブリッドは寿命が限られている傾向があり、確かな兆候は、強力な内部コンポーネントと高性能なキーボードを装備したタブレットでほとんどの作業を行うコンピューティングの未来を示唆しています。タブレットとラップトップのハイブリッドは、短期的にはハイテクな魅力を放つかもしれませんが、PCの歴史という大きな記録の中では、単なる奇妙な脚注に過ぎない運命にあります。
信じられない？まずは、ハイブリッドの現状における価値を検証してみましょう。その後、その欠点を探り、そして将来のWindows 8ハードウェアがハイブリッドをいかに時代遅れにするのかを見ていきましょう。
なぜハイブリッドが今意味を持つのか
今後数ヶ月で、Windows 8はタブレットに対する人々の認識を一変させるでしょう。Kindle Fire、Nexus 7、そしてiPadでさえ、生産性向上やビジネスに役立つツールとして認識している人は、今のところほとんどいません。しかし、Windows 8タブレットは、強力なx86処理能力に加え、Officeを含むMicrosoftエコシステムへの接続機能も提供します。
そうは言っても、タブレットを単なるメディア消費用ではなく、生産性向上のためのシステムとしてユーザーに認識してもらうのは難しいかもしれない。
次世代のWindows 8ハイブリッドの登場です。すべてのハイブリッドに共通する特徴は、取り外し可能または折りたたみ式のスクリーンで、タブレットとして独立して機能します。これにより、生産性ツールを使用する時はキーボードと独立したポインティングデバイスを備えたノートパソコンとして、外出先でのメディア視聴やカジュアルなWebブラウジングにはタブレットとして使用できます。
基本的なタブレット機能とハードウェアキーボードを組み合わせることで、有益な妥協点を見出すことができるように思える。実際、ハイブリッド型は、無駄のないデータ入力を犠牲にすることなく、タッチ操作の世界を探求することを可能にする。そして、Dell、Lenovo、富士通といった企業が、タブレットがまさにビジネスに真価を発揮することを証明するためにまさに必要としているものなのかもしれない。
歴史を振り返ると、ユーザーはあらゆる機能を備えた単一のデバイスを求めています。スマートフォンが主流になると、MP3プレーヤーは時代遅れになりました。そして、コンパクトカメラを最後に手に取ったのはいつでしょうか？デジタルカメラの中で、ますます高性能化するスマートフォンカメラの脅威から逃れられるのは、デジタル一眼レフだけです。
Windows 8ハイブリッドは、ありふれたノートパソコンに同様の脅威をもたらします。Forrester Researchのシニアアナリスト、トニー・コスタ氏は次のように述べています。「ハイブリッドノートパソコンは、タブレットとノートパソコンの境界線を急速に曖昧にしています。キーボード重視のタブレット（いわゆるハイブリッドノートパソコン）から、キーボードをアクセサリとして提供するタッチ操作重視のタブレットまで、タブレットのフォームファクターは多岐にわたります。この文脈において、ハイブリッドノートパソコンは確かに従来型のノートパソコンの市場シェアを脅かすでしょう。」
ハイブリッドが「過渡期」に陥る理由
しかし、ハイブリッド製品の第一弾は、明らかに未成熟な製品です。メーカーは様々なデザインを試しながら、どれが成功するかを探っており、これから市場に投入される製品の多くは実験的な要素が強いです。IDCのモバイル接続デバイス担当リサーチディレクター、トム・マイネリ氏は、「初期段階ではかなりの混乱が生じるため、ハイブリッド製品はそれほど普及しないかもしれません。最大の懸念は、結局、まあまあのノートパソコンとまあまあのタブレットに終わってしまうことです」と述べています。
タブレットとラップトップを組み合わせた最も一般的なモデルは「スレート」と呼ばれ、ディスプレイと主要な動作コンポーネント（CPU、メモリ、ストレージ）の両方を内蔵した、完全に取り外し可能なタブレットです。このスレートは、シンプルなキーボードドックに接続します。一部のスレートはディスプレイとドックの両方にバッテリーを内蔵しており、ラップトップモード時のバッテリー駆動時間を延ばします。例としては、富士通Stylistic Q702やHP Envy X2などが挙げられます。
残念ながら、取り外し可能なタブレット部を備えたハイブリッド端末のほとんどは、最新のIntel Atom CPU（コードネーム「Clovertrail」）を搭載しており、ストレージ容量は32GBまたは64GB程度です。低性能プロセッサと限られたストレージ容量のため、これらのスレート端末はサブ端末としてしか使えません。本格的な消費者やビジネスユーザーは、より高性能なシステムを必要とします。安価なクラウドストレージは、ハイブリッド端末のローカルストレージ不足を補うかもしれませんが、現在のノートパソコンやUltrabookのオンボードストレージのニーズを確認し、クラウド対応とはいえ、ハイブリッド端末の64GBという上限に満足できるかどうかを検討してください。
もう一つの主流のハイブリッドデザインは、折りたたみ式ディスプレイを採用しています。この構成では、メインシャーシにキーボードとシステム本体が収納されており、タブレットモードで使用する際にはディスプレイが折りたたまれてフラットなデバイスになります。この構造は、初期のタブレットPC（2000年代初頭のWindows XP Tablet PC Editionを覚えていますか？）を彷彿とさせますが、新しいデバイスはより薄く、よりエレガントになっています。
Dell XPS Duo 12は、折りたたみ式ディスプレイをフレームに搭載しています。パネルはフレーム内で回転するため、キーボードの上に平らに折りたたむことができます。一方、IdeaPad Yogaは、摩擦ヒンジを備えたディスプレイを搭載しており、パネルを任意の角度に調整できます。90度開いてラップトップモードとして使用することも、180度完全に折りたたんでタブレットモードとして使用することもできます。タブレットモードでは、露出したキーボードが非アクティブになります。
これらの折りたたみ式コンバーチブルシステムは、タブレットというよりノートパソコンに近い。実際、IDCのマイネリ氏によると、IDCはコンバーチブルをノートパソコンとして分類しているものの、完全に取り外し可能な画面を備えたデバイスはタブレットとして分類しているという。
避けられない妥協
最新のハイブリッドデバイスは、かつてのタブレットPCよりも洗練されたデザインと優れたパフォーマンスを備えていますが、今日の標準的な高性能ノートパソコンや、超軽量化のために独自の妥協を強いられているUltrabookと比べると、見劣りします。一部のハイブリッドデバイスはUltrabook並みのCPU、メモリ、ストレージを搭載していますが、画面サイズは13インチや14インチではなく、10インチや12インチと小さくなります。
さらに悪いことに、着脱式スレートハイブリッドにはドッキング機構があり、機械的な故障の原因となる可能性があります。また、キーボードドックと本体筐体の両方にバッテリーが搭載されているため、スレートハイブリッドは、最近登場した超薄型Ultrabookよりもかさばります。
折りたたみ式ハイブリッドはノートパソコンに近いため、長期的には消費者にとってそれほど大きな問題にはならないかもしれません。LenovoのYogaはUltrabookのスペックを余裕で満たし、13.1インチ、1600×900ピクセルのディスプレイを搭載しています。ヒンジの設計は気になるかもしれませんが、長期的に見れば、取り外し可能なドックよりも問題は少ないでしょう。
注意事項はさておき、ハイブリッドデバイスに少しでも興味がある方は、2つの基本設計のどちらが自分のニーズに合っているかを判断する必要があります。簡単に言うと、本格的な生産性を求めるなら折りたたみ式のコンバーチブル、タッチ操作中心の生活を想像するなら取り外し可能なスレートタイプ、あるいはMicrosoft Surfaceのような純粋なタブレットを選ぶのが良いでしょう。
「短期的には、企業はリスクを分散し、HP Envy X2のようなキーボード重視のタブレット（ハイブリッドラップトップ）を採用する可能性が高いでしょう。これらのタブレットは、従来のキーボードとマウス中心の企業の生産性シナリオを損なうことなく、タブレット機能の可能性を提供します。一方、消費者は、メディア視聴、Webブラウジング、そしてPC使用後の生産性シナリオにより適した、Microsoft Surfaceのようなタッチ重視のタブレットをより強く支持するでしょう」と、フォレスターのコスタ氏は述べています。
コスタ氏も私と同様に、ハイブリッドデバイスは過渡期のデバイスであり、タブレットの性能が向上するにつれて、ビジネスニーズは2種類のユーザーに分かれると考えています。1つのタイプのユーザーは、高性能タブレットと付属のキーボードだけですべての業務をこなします。もう1つのタイプのユーザーは、真のモバイルワークステーションを必要とする高性能ニーズを持つでしょう。もしこれが事実であれば、従来型のラップトップ（Ultrabookを含む）の長期的な見通しは暗いものになるでしょう。
結論：タブレットが最終的に主流になる
結局のところ、Windows 8を搭載した今日のハイブリッドラップトップは、純粋なタブレットへの長期的な移行を牽引するでしょう。Microsoftはこの最終的な結末に賭けているようです。同社のSurface Proは、多くのUltrabookと同等の内部仕様を備えていますが、キーボードは本体を覆うゴムマットに過ぎず、堅牢なラップトップスタイルの筐体とは対照的です。Microsoftは消費者調査とテストを徹底的に行うことにこだわっており、彼らは何か重要なことを掴んでいるのかもしれません。（もっとも、Zuneのような市場での失敗は、そうではないことを示唆しているかもしれませんが！）
IDCのマイネリ氏は、インテルの次期Haswell CPUと低コストのソリッドステートドライブを搭載した次世代タブレットは、今日のノートパソコンに期待されるバッテリー駆動時間とパフォーマンスを備えたフル機能タブレットを実現すると述べています。こうした進化の過程において、今日の斬新なハイブリッドタブレットは、ユーザーがWindows 8とタッチ操作に慣れるための、曲がりくねった道のりのほんの一歩に過ぎません。
マイネリ氏はまた、タブレットの普及がデスクトップへの関心を再び呼び起こす可能性を示唆しています。ユーザーはモバイルでの作業のほとんどをタブレットで行いますが、より高いパフォーマンスが必要なときや大容量のファイルを保存する必要があるときには、デスクトップシステムに戻るでしょう。確かに、クラウドストレージは多くのユーザーにとって、大量のデジタルメディアを保存するには高すぎるでしょう。
いずれにせよ、Windows 8 ハイブリッドは過渡期的なシステムになるだろうと私は予想しています。それ自体は魅力的ですが、モバイルパーソナルコンピューティングの最終形態ではありません。ある意味では、オリジナルのタブレット PC コンセプトを究極的に洗練させたものと言えるでしょう。しかし、純粋なタブレットのハードウェアは急速に進化しており、外付けキーボードの性能も向上しています。こうした傾向を考えると、市場が純粋なタブレットへと移行するまで、これらのハイブリッドは数世代しか登場しないかもしれません。本格的なラップトップは、特定のユーザー層にとって最適なソリューションであり続けるでしょう。しかし、将来的には、Windows 8 タブレットが大多数のユーザーにとって頼りになるコンピューティングデバイスとなるでしょう。
