2014年のPCゲーム界の10大サプライズ

表面的には、2014年はゲーム業界にとってそれほど刺激的な年ではなかった。大作の続編が数多くリリースされた。MicrosoftとSonyの新型ゲーム機は昨年発売されたが、Valveの誇るSteam Machineは、大きな期待が寄せられた後、来年まで発売が延期された。Intelの最新プロセッサやAMDの次世代グラフィックカードさえも、全く登場しなかった。

でも、あくびは我慢してください！この12ヶ月間には、平凡な表面の下に、数々の注目すべき出来事が潜んでいます。中には重大な出来事、悲惨な出来事、そしてただただ不可解な出来事もありました。さあ、一緒に思い出を振り返りながら、2014年のPCゲーム界のサプライズ トップ10をじっくりと見ていきましょう。

2014年後半、非常に高性能なグラフィックカードの価格が信じられないほど安くなりました。これは競争の激化によるものと言えるでしょう。

Nvidiaは9月にGTX 980とGTX 970グラフィックカードをリリースしましたが、これらはすぐにAMDのシングルGPUカードの最高性能と電力効率を上回りました。AMDにとってさらに悪いことに、GTX 970の最低価格はわずか330ドルでした。ハードウェアに対抗手段がなかったAMDは、やるべきことを実行しました。それは、価格の大幅値下げです。しかも、大幅な値下げです。強力なデュアルGPU搭載のRadeon R9 295X2も含め、すべてのAMDグラフィックカードが大幅に値下げされ、現在では当初の希望小売価格1,500ドルの約半額で販売されています。さらに、AMDはRadeonハードウェアに大量の無料ゲームをバンドルしており、これは購入者にとって素晴らしいことです。ゲーマーにとって絶好のチャンスです！

ついに実現するのでしょうか？長らく約束されてきた Linux デスクトップの年が近づいているのでしょうか？

必ずしもそうではありません。しかし、2014年にはLinuxゲームのエコシステムが爆発的に成長しました。数々のトップタイトルや注目のインディーゲームがオープンソースOSを採用したのです。年間を通して、多くの有名ゲームがLinux対応を発表し、Steam for Linuxライブラリも大きく成長しました。

Linuxゲーマーにとってこれはまさに朗報と言えるでしょう。しかし、すべてがバラ色というわけではありません。AAAタイトルのほとんどは、Windowsでもしばらく前からプレイ可能です。さらに、この急成長はLinuxそのものへの愛着というよりも、Valveのリビングルーム向けOS「SteamOS」のポテンシャルに直結していると言えるでしょう。さて、ここで次の驚きの事実が浮かび上がります…

今年は、ValveのLinuxベースのSteamOSがPCゲームの最大の足かせを幾つか打ち破り、PCゲームをリビングルームに持ち込み、Windowsによるゲームエコシステムの封鎖を打ち破るはずだった。ソフトウェア開発者たちはその期待に応えて、Linuxへのタイトル移植に意欲的に取り組み始め、CES 2014では12社を超える大手PCメーカーが、様々な形状、サイズ、機能を持つSteam Machineを発表した。

そして革命は停滞した。5月下旬、ValveはSteamOSのリリースを2015年まで延期すると発表した。これは表向きは重要なSteamコントローラーの設計上の問題が理由だが（実際はValve Timeの問題だろう）、PCゲームがリビングルームに進出するには、あと1年待たなければならないようだ。

しかし、PCコンポーネントは寿命が限られているため、Valve Timeではハードウェアは動作しません（ムーアの法則のおかげです！）。SteamOSはまだベイパーウェアですが、CESでValveのハードウェアパートナーが発表したSteam Machineの候補の多くは、Windowsがインストールされているというだけで、2014年に発売されました。

ハードウェアメーカーにWindowsで我慢を強いることは、SteamOSの没落につながるかもしれない。一部のコンソールPC（例えば、最高にイカしたAlienware Alpha）は、Windows上にゲームパッド対応のカスタムUIを搭載しており、WindowsベースのマシンはSteamのフルライブラリにアクセスできる。一方、SteamOS自体はLinux用Steamゲームのみをネイティブに実行できる。こうした状況を考えると、SteamOSが2015年に実際に普及するかどうかは興味深いところだ ― もし実現すると仮定した場合だが ― 。

2013 年に PC ゲーム コミュニティを熱狂させた後、Oculus Rift 仮想現実ヘッドセットの消費者向けバージョンが 2014 年に発売されることを誰もが予想していました。

実現しませんでした。驚きです！どうやらOculusはValve Timeにも対応しているようです。

Oculusが今年忙しくなかったというわけではありません。同社は2014年に、ますます高性能化するプロトタイプを3つも（数えてみてください、3つです）発表しました。位置トラッキング機能を備えた第2世代開発キット「Crystal Cove」と「Crescent Bay」です。そして、FacebookがOculusを驚愕の20億ドルで買収しました。同社は現在、この資金を使ってPCゲーム用のドリームチームを結成しており、数ヶ月以内には一般向けリリースを予定しています。

Oculus Riftが2014年に発売されなかったことよりもさらに驚くべきは、Samsungが驚くほど優れたGear VRヘッドセットで消費者向けVR市場をOculusに先んじたという事実だ。これはGalaxy Note 4用の100ドルのアクセサリで、スマートフォンから完全に電源供給され、ケーブルは一切不要（もちろん有線ヘッドホンを接続する場合は別）。そして注目すべきは、このヘッドセットはOculusが設計・開発したソフトウェアを搭載しているということだ。

一緒に言ってみましょう: WTF?

インテルは今年半ば、熱狂的なゲーマーたちに懐かしい贈り物を贈りました。それは、驚異的なオーバークロック性能を誇るPentium G3258です。この高性能CPUは、オーバークロックによって、安価なデュアルコアチップから、低予算PCゲームに最適な、非常に競争力の高いプロセッサへと変貌を遂げました。

その後、ホリデーシーズンの人気ゲームがたちまちデュアルコア CPU を無力化し始めました。

この問題は『ファークライ4』で顕著に現れました。ハイパースレッディングによってコア数を増やしたように見せかけていないデュアルコアチップでは、全く動作しませんでした。  『ドラゴンエイジ：インクイジション』と『コール オブ デューティ アドバンスド・ウォーフェア』も同様の症状でしたが、これはその後のパッチで修正されました。『ウォッチドッグス』もデュアルコアチップでは動作が重くなっています。そろそろアップグレードのために貯金を始める時期かもしれませんね。

ゲーマーを苦しめたUbisoftのタイトルは「Far Cry 4」だけではありませんでした。次世代機の性能を念頭に開発された初のACゲーム「アサシン クリード ユニティ」は、発売当初から厄介でゲームプレイを中断させるバグが多数存在し、ハイエンドPCを除くすべてのPCでパフォーマンスが著しく低下しました。状況はあまりにも悪く、PCWorldはPCゲーマーにこのゲームの酷い出来栄えを警告するという思い切った措置を取りました。Ubisoftは実際に、バグ修正情報をゲーマーに知らせるためのブログを立ち上げました。さらに追い打ちをかけるように、「アサシン クリード ユニティ」も良作とは言えませんでした。

有名ゲームの不具合はPCだけに限ったことではありません。コンソールでは、『Halo: The Master Chief Collection』と『Drive Club』が同様に壊滅的なバグに悩まされました。

正直に言うと、PCWorldのゲームレビューチームも発売前から『Wolfenstein: The New Order』に不安を抱いていました。プレビューでは、このゲームはクラシックシリーズの大幅なリメイク版のように思われ、Bethesdaは発売の1、2日前までレビューコードを入手できませんでした。

ある点において、我々は正しかった。これはウルフェンシュタインにとって、いや、これまでで 最も過激な方向転換だった。見た目もプレイ感覚もクラシックなウルフェンシュタインとは似ても似つかない 。ましてや、瞬発力を必要とするシューティングゲームですらない。しかし、我々の懸念は杞憂に終わった。 『Wolfenstein: The New Order』はまさに驚異的だ。これはビデオゲームのTorqueであり、突如として現れたのだ。

2014年はSteam Machineの年ではありませんでしたが、 Steamクライアントが単なるフレンドリスト付きのゲームストア以上の存在へと進化した年でした。Valveは今年、Steam向けにゲームを進化させるアップデートをいくつかリリースしました。その中には、発見を重視したインターフェースの大幅な刷新であるSteam Music、そして2つの画期的な機能であるSteamホームストリーミングとSteamブロードキャストが含まれています。

Steamのホームストリーミングは、ゲーム版Netflixのようなものですが、自宅のネットワーク上でのみ利用可能です。この機能を使うと、メインのゲーミングPCでゲームをプレイしながら、ネットワーク上の別のPCにストリーミング配信し、そこでプレイできます。使い方は超簡単で、まさに魔法のようです。一方、Steamブロードキャストは、TwitchへのValveの意外な回答で、Steamクライアントにライブストリーミング機能が組み込まれています。