ホリデーシーズンにハイブリッドWindows 8搭載ノートPC（ノートパソコンとタブレットの中間のようなデバイス）の購入を期待していた買い物客は、残念ながら失望することになるだろう。出荷の遅延により、Dell、Hewlett-Packard、Lenovo、東芝の人気モデルの一部の納期が2013年まで延期されている。専門家は、予想を上回る需要とタッチパネルの供給不足が原因だと指摘している。
ハイブリッドノートパソコンは、Windows 8搭載PCの中でも最も革新的なフォームファクターの一つであり、OSの汎用性とタッチ操作を際立たせています。Windows 8搭載PC全般と同様に、ハイブリッドデバイスの需要は低迷しており、ハードウェアの不足が、このユニークなPCフォームファクターの成功の可能性に水を差しています。
PCWorldの調査によると、HP Envy X2、Dell XPS 12、Lenovo Yoga、そしてToshiba Satellite U925tは、地元のパソコンショップでは入手困難な状態です。オンラインでもそれほど入手しやすいとは言えません。これらのハイブリッドPCモデルの在庫状況について販売担当者に問い合わせたところ、いずれも出荷は1月とのことでした。
良いニュースがあります。
一部のWindowsハイブリッドモデルは入荷待ちが長引いているものの、入手可能なモデルもあります。例えば、ステープルズはLenovo Twistを取り扱っていますが、ニューヨーク市とボストンの店舗で抜き打ち検査を行ったところ、これらのデバイスの在庫が少ないことが分かりました。ステープルズの店舗担当者は木曜日、マンハッタンの全店舗で在庫がわずか7台しかないと述べました。
Best Buyは13.3インチのLenovo Yoga IdeaPadを取り扱っていると報告していますが、ニューヨーク、ボストン、シカゴ、ロサンゼルス、シアトルの店舗でオンライン確認したところ、在庫があるのはごく少数の店舗のみでした。AcerやHPなどのメーカーが製造するタッチスクリーン搭載の従来型ノートパソコンは、Best Buyで確認すると比較的入手しやすい状態でした。また、ほとんどのメーカーは、タッチスクリーン非搭載の従来型Windows 8搭載ノートパソコンについては、クリスマスまでに納品することを依然として約束しています。
ソニーはハイブリッドノートパソコン「Duo 11」をオンラインで在庫切れとしているが、上位版は12月18日に出荷される予定だ。ソニー「Duo 11」などの他のデバイスは数週間前に小売店で見かけられたが、現在では入手困難となっている。
供給問題
これらの欠品しているコンバーチブル ラップトップは、ホリデーシーズンに向けてすでに売り切れているのでしょうか?
可能性はあります。少なくとも一部のコンピューターメーカーは、ノートパソコンからタブレットへと移行するデバイスの需要に不意を突かれました。HPの広報担当者はPCWorldに対し、Envy x2について「米国で需給のアンバランスが発生している」と述べました。
市場調査会社NPDグループの業界分析担当副社長スティーブン・ベイカー氏によると、サプライチェーンの主な問題はタッチ部品の調達だという。
「タッチスクリーンが足りていないんです」とベイカー氏は言う。「[コンピューターメーカーは]Windows 8でタッチスクリーンがどれほど重要になるかを認識していませんでした。今年の初めには誰もがUltrabookに注目していましたが、夏になると突然[コンピューターメーカーは]人々がタッチスクリーン製品を求めていることに気づいたのです。」
ベイカー氏の提案は信じ難い。タッチデバイスがWindows 8の大きな部分を占めるとコンピューターメーカーがどうして気づかなかったのだろうか？
「コンピューターメーカーはこうすべきだった、ああすべきだったと言うのは簡単です」とベイカー氏は言う。「しかし、それは数千万ドルから数億ドル規模の決断に関わる話なのです。」
ベイカー氏によれば、コンピューターメーカーが常に答えなければならない質問は、「特定のデバイスタイプにどれだけの賭けをしてもよいのか？」ということだ。
大手コンピューターメーカーは、少なくとも Windows 8 デバイスの販売第 1 ラウンドにおいては、コンバーチブルにあまり力を入れようとしなかったようだ。
タッチスクリーンの供給は確かに Dell にとって問題であるようだ。
デルのウェブサイトで木曜日に確認したところ、同社が1月まで発売を延期しているのは、新型XPS 12コンバーチブルノートパソコンだけではない。デルのInspiron 15z Ultrabookのタッチスクリーン版も来年初頭まで延期される一方、同社は15zのタッチスクリーン非搭載版については24時間以内の出荷を約束している。
XPS 12の発売延期の理由について尋ねられたデルは、コメントを避け、「XPS 12への強い関心に勇気づけられている」とだけ述べた。また、ホリデーシーズンにXPS 12を贈りたい人は、コンバーチブルノートパソコンを購入し、贈り先に新PCの発売を知らせるギフトカードをダウンロードできるとしている。
東芝はPCWorldのコメント要請に応じなかった。ソニーはコメントを控えた。
サプライチェーンの課題
トピーカ・キャピタル・マーケッツのシニアアナリストでサプライチェーン問題を専門とするブライアン・J・ホワイト氏によると、タッチスクリーン以外にも、初期のWindows 8 PCのサプライチェーンは全般的に問題を抱えていたという。
ホワイト氏によると、10月26日のWindows 8発売を前に、中国と台湾の部品サプライヤーは部品供給の増強に消極的だったという。「Windows 8に対する感情は圧倒的にネガティブでした」とホワイト氏は語る。「そして、サプライチェーンは10月26日のWindows 8発売を前に、ほとんど活況を呈していませんでした。」
ベイカー氏とホワイト氏、そして他のアナリストや評論家たちは、Windows 8 デバイスの生産が 2013 年半ばまで開始されないと予想している。
ハイブリッドは iPad に対抗できるでしょうか?
しかし、これまでの Windows の展開とは異なり、Microsoft の OS を実行するコンピューターは、今回は厳しい競争に直面しています。
2012年のホリデーシーズンの買い物客は、Windowsノートパソコンの代わりに、AppleのiPadやGoogleのAndroidオペレーティングシステムを搭載したタブレットを選ぶことができます。多くの人にとって、タブレットはウェブサーフィン、メール、ゲーム、オンラインビデオストリーミングといった作業において、パソコンの代わりに活用できます。
いわゆる「ポストPC」時代において、タイミングこそが全てと言えるでしょう。特にAppleの巧妙な製品発表には、絶妙なタイミングでの製品投入が伴います。ですから、期待の新ハードウェアの市場投入が遅れると、タッチスクリーン時代におけるWindowsの長期的な成功にとってマイナスになる可能性もあるのではないでしょうか。
Windows 8が消費者に容易に受け入れられているかどうかについては、既に議論が交わされています。NPDグループは最近、2012年のWindows 8発売時のWindows PCデバイスの販売台数が、2011年の同じ4週間におけるWindows 7搭載PCの販売台数よりも低かったと発表しました。マイクロソフトは11月下旬、これまでにWindows 8ライセンスを4,000万台販売したと発表しました。
ベイカー氏は、売上が低迷しているにもかかわらず、新しいハードウェアの入手性が Windows 8 の普及率低迷の一因となっている可能性は低いと述べている。
「私たちが話しているのは、800ドルから1000ドル、あるいはそれ以上の価格で販売される製品（ハイブリッドラップトップ）です」とベイカー氏は言う。「消費者が400ドルから500ドルのPCではなく、700ドルから900ドルのPCに喜んで支払うようになるまで、市場はまだ大きく変化していません。」
つまり、コンバーチブルが簡単に入手できるようになったとしても、すぐに売り切れるというわけではないのです。
