Google製スマートフォンの噂が再び勢いを増している。インターネット界の巨人Googleが、携帯電話メーカーHTCと提携し、DroidやiPhoneよりも薄い「スーパー」Android端末を開発中との報道が追い打ちをかけている。TechCrunchのマイケル・アリントン氏によると、このGoogle製スマートフォンの発売は2010年初頭とのことで、同氏は火曜日にGoogle製スマートフォンの開発が進行中だと報じた。
Google製スマートフォンの噂は目新しいものではないが、昨年Androidベースのスマートフォンが市場に登場して以来、憶測は消え始めた。しかし、ここ数週間でGoogle製スマートフォンの噂が浮上したのは今回が2度目であり、アーリントン氏の噂は以前に耳にしたものと驚くほど似ている。
本物のGoogleスマートフォン
Appleの「顧客体験は我々がコントロールする」という戦略に倣い、Googleはマウンテンビューのチームによって完全に決定権が握られる端末を開発したいと考えていると報じられています。この端末に関する詳細は極めて乏しいです。端末のスペックについては何も発表されていませんが、アリントン氏によると、LGとサムスンが製造業者として候補に挙がっています。この端末を宣伝する大規模な広告キャンペーンは、早ければ2010年1月にも開始される可能性があると報じられています。
Googleは、小売業者だけでなく、顧客にも直接スマートフォンを販売すると報じられています。これは、検索大手であるGoogleがネットワークパートナーを持たず、補助金なしのスマートフォンを販売する可能性があることを示唆しています。キャリアシステム外で販売されるということは、Googleスマートフォンの価格は最大500ドルにもなり、AT&TやT-MobileなどのSIM対応GSMネットワークで動作する必要があることを意味します。
独占契約の時代にキャリアフリーのGoogleスマートフォンが登場するのは異例ではあるものの、前代未聞というわけではありません。RIMやPalmといった端末メーカーは、Amazonなどの小売業者を通じてSIMフリー版スマートフォンを販売しています。
この携帯電話が特定の通信事業者に縛られないという示唆は、ノースイースト・セキュリティーズのアナリスト、アショク・クモル氏の以前の主張を裏付けるものだ。クモル氏は先月、グーグルの「デザインパートナー」からこの携帯電話について情報提供を受けた後、同様の主張をしていたと、Street.com は伝えている。
iPhoneはベータ版ではない
Googleが独自に開発・設計したスマートフォン体験は、必然的にAppleのiPhoneと比較されることになるだろう。そして、Arrington氏が指摘するように、それには十分な理由がある。iPhoneがAppleの携帯端末のビジョンであるように、Googleブランドのスマートフォンは、スマートフォンのあるべき姿という、Appleと競合するビジョンとなるだろう。
しかし、洗練されたハードウェアを長年設計してきたAppleにとって、電話体験を決定づけることは理にかなっていると言えるでしょう。しかし、Googleは洗練された製品をリリースすることを目指しているわけではありません。ベータ版をオチにしたGoogleは、最初から完璧な顧客体験を提供できるのでしょうか？確かに、初代iPhoneには、カット＆ペースト、ビデオ機能、MMSといったスマートフォンの基本機能が欠けていました。しかし、ビデオ機能を除けば、これらはすべてソフトウェアの問題です。実際、ハードウェアの観点から見ると、初代iPhoneは革新的で完成度の高い製品でした。iPhoneのハードウェアが時とともに進化してきたことは間違いありませんが、だからといって初代のデザインが損なわれるわけではありません。
一方、Googleは不完全な製品をリリースし、時間をかけて修正・改善していくことを重視しています。しかし、物理的な製品ではそうはいきません。スマートフォンにはベータ版というものは存在しません。発売時に完璧な製品を作るか、そうでないかのどちらかです。実にシンプルなのです。
もう一つの疑問は、GoogleのAndroidパートナーがGoogle製スマートフォンにどう反応するかだ。同僚のJR Raphaelが先月指摘したように、Googleはメーカー各社にAndroidプラットフォームを採用するよう懸命に働きかけてきた。Androidの推進役から競合へと役割が変われば、その努力は阻害される可能性がある。
