GoogleとVerizonによる「ネット中立性」提案を受けて、インターネットでは「天が崩れ落ちる」「終わりが近い」といった報道が飛び交っている。しかし、実際にはGoogleとVerizonは、ネット中立性の必要性を明確に示し、議会とFCCに正しい行動を取らせるほどの強い反発を引き起こしたことで、インターネットに大きな恩恵をもたらした。
ネット中立性を求める闘いにおいて、皮肉なことに、この概念に反対するインターネット業界の大手企業は、ネット中立性のための明文化された規制枠組みがいかに必要であるかを示す大きな触媒となってきました。コムキャスト、AT&T、そして今やGoogleとVerizonは、自らの主張に利益よりも害をもたらし続けています。
Comcast は、2005 年に FCC が制定したブロードバンド ポリシー ステートメントの原則に違反し、ネット中立性の戦いで最初に血を流しました。ピアツーピア ネットワーク トラフィックを意図的に抑制し、Comcast ネットワーク上の他のインターネット トラフィックを優遇したことで、この問題に注目が集まり、国家と消費者の利益を保護するために FCC が監視を強化する必要がある理由が示されました。
昨年秋、AT&TはVoIP（Voice over IP）アプリによる3Gワイヤレスネットワークの利用を禁止する方針を撤回しました。Google Voiceアプリの拒否、そしてSkypeアプリをWi-Fiのみに制限したことは、規制のないブロードバンド業界が貪欲と私利私欲に駆られて行動し、競争を阻害し、イノベーションを阻害することを示しています。
AT&Tはこの動きを、業界がいかに適切に自己規制を行っているかを示す証拠であり、ネット中立性が不要である理由だと大々的に宣伝したが、実際には、ネット中立性への懸念こそがAT&Tに方針転換を迫ったのだ。継続的な議論や規制当局による監視の脅威がなければ、AT&Tは喜んで自社ネットワークへのアクセス制限を継続していただろう。
今、GoogleとVerizonは羊の皮をかぶった狼のように現れ、ネット中立性を非常に狭義に定義する提案を展開している。しかも、その提案には複雑な点や二重表現が織り込まれており、業界関係者がネット中立性を自分たちの都合に合わせて解釈する余地が十分に残されている。しかし、この豚に「ネット中立性」という口紅を塗ったところで、誰も騙されることはなく、最終的にGoogleとVerizonはFCCによる真のネット中立性実現の運動を支援し、なぜそれが必要なのかを証明することで一般大衆に恩恵を与えた。
しかし、ネット中立性がチェスのゲームだとしたら、業界関係者は物事を長引かせるだけでFCCを出し抜き、有線・無線ブロードバンドに対する規制強化を回避できたかもしれない。もし共和党が中間選挙で議席を奪還すれば（広く予想されているように）、潤沢な資金を持つ企業は議会でより多くの味方を得ることになり、FCCは本来の任務を遂行する根拠を示すのがより困難になるだろう。
FCCの監視強化を目的としたブロードバンドサービスの再分類に関するパブリックコメントとフィードバックを求めるFCCの調査通知（NOI）は、明日8月12日に終了します。FCCはGoogleとVerizonの提案を無視し、規制のないインターネットから最も利益を得る企業とインターネットの未来について交渉することなど忘れ、NOIプロセスで得られた知恵と洞察に基づいて前進するべきです。
