Apple iPadが、私たちが知っているテクノロジーをどのように再発明するのか、あるいは大失敗に終わるのか、あるいはその中間なのか、様々な議論が紙面でもデジタルでも、多くの紙面を費やしてきた。しかし、iPadの持つ一つの機能、すなわち障害者にとっての活用方法と、企業が雇用法関連のコストを削減する上でiPadがどのように役立つかという点については、これまで見過ごされてきた。
アメリカ障害者法（ADA）は、雇用主による障害のある適格者に対する差別を禁じています。ADAでは、適格者とは「現在または希望する雇用職位における正当な技能、経験、学歴、その他の要件を満たし、合理的配慮の有無にかかわらず、当該職位の重要な機能を遂行できる者」と定義されています。
必要な教育を受け、適切なスキルを持つ従業員や候補者は、公平かつ敬意を持って扱われるべきです。しかし、障害のある従業員を雇用する企業にとって残念なことに、ADA（米国障害者法）を遵守し、障害のある従業員にとって公平な競争条件を整えるために必要なツールを提供することは、非常に大きなコストがかかる可能性があります。
iPadのビジネス利用の正当性については議論の余地があります。iPadは主に、外出先で映画を観たりウェブを閲覧したりするための消費者向けガジェットとみなされています。しかし、調査によると、人々が新しいAppleタブレット端末に投資する最大の理由は、ビジネスツールとしての有用性であることが示されています。
iPadがデスクトップパソコンやノートパソコンに取って代わることはすぐにはないでしょう。しかし、障害のある従業員にとって費用対効果が高く、優れたツールを提供できるという点において、iPadのビジネス価値は疑いようがありません。シングルボタンのハードウェアは視覚に障害のあるユーザーにも適しており、直感的なマルチタッチインターフェースは、はるかに高価な代替品の代替として理想的です。
以前、iPad に関する記事を書いたのですが、その記事で読者に「iPad 革命に参加するとしたら、ビジネスや仕事にも使う予定ですか、それとも消費者向けのメディア ガジェットとしてのみ使うつもりですか」と質問したところ、ある方からメールでコメントをいただきました。その返答は「私は iPad を予約注文しており、他の読者のほとんどとはまったく違う使い方をするつもりです」というものでした。
この人物は、障害のある人々にコンピューターなどの技術機器の使い方を教え、就職や就職維持を支援していると説明しました。彼女はiPadが彼女の分野にとって大きな可能性を秘めていると述べ、「iPadには多くのアクセシビリティ機能が組み込まれています。視覚障がいのある方にも完全にアクセスでき、弱視の方向けに拡大ソフトウェアも搭載されています」と語りました。
企業は、障害のある人が健常者と同じ業務や義務を遂行できるよう支援するための特殊なハードウェアとソフトウェアに多額の投資を迫られています。しかし、これらのデバイスは非常に高価になる場合があります。
従来のポータブルAAC（補助的代替コミュニケーション）デバイスは、大きくて重く、バッテリー駆動時間が短く、価格も1万ドル近くします。こうしたニーズを満たすiPhoneアプリは既に存在しており、大型のiPadはそれらのアプリを活用することで、非言語コミュニケーションを支援するツールの将来的な開発のための素晴らしいプラットフォームとなるでしょう。
障害のある従業員は、AACアプリ「Proloquo2Go」を149ドルで購入できます。16GB Wi-FiモデルのiPadは499ドルで購入できるので、機能の劣る代替品に何千ドルも費やす必要はありません。iPadはワンタッチ操作も可能なので、歩きながらでも立ったままでも便利です。
現在使用されている非常に高価な専用技術オプションの代替として、iPadを検討してみてはいかがでしょうか。標準的なデスクトップをApple iPadに置き換える必要はないかもしれませんが、障害のある従業員のニーズを満たし、ADA（米国障害者法）に準拠するための潜在的なソリューションとして、iPadをぜひ検討してみてください。
トニー・ブラッドリーは、 『Unified Communications for Dummies』の共著者です。彼のTwitterアカウントは@Tony_BradleyPCWです。Facebookページをフォローするか、[email protected]までメールでご連絡ください 。
