マードック氏、すべての新聞サイトを有料化へ

ルパート・マードック氏のニューズ・コーポレーションは今年、収益を上げるのに苦労したが、マードック氏は同社の苦境に対する解決策を持っている。それは、オンライン・コンテンツの保護とペイウォールで、これにより有料購読者だけがウェブサイト上の特定のコンテンツにアクセスできるようになる。

ニューズ・コーポレーションは昨日、今年の利益が2008年度比で8%減少したと発表した。プレスリリースでマードック氏は、2009年は同社にとって「近年で最も厳しい年」だったと述べた。ガーディアン紙によると、財務上の損失を食い止めるため、マードック氏は来年夏までにニューズ・コーポレーション傘下の全ての新聞サイトに有料コンテンツを導入することを決定したという。

「コンテンツは無料ではない」という意見に呼応して、マードック氏は昨日、ニューズ・コープの収支報告の電話会議で記者団に対し、同社の新聞全紙のペイウォールはウォール・ストリート・ジャーナルのウェブサイトで現在採用されている構造をモデルにする予定だと語ったと、ペイド・コンテンツのステイシー・D・クレイマー氏のツイートで伝えられた。

WSJ.comのペイウォールは、ニュース業界においてこの種のモデルの中で最も成功していると見なされることが多い。WSJのオンライン版には、無料で読めるコンテンツと、主に金融ニュースを中心とした一部のプレミアム記事が有料購読者のみに公開されているコンテンツが混在している。ニューズ・コープは世界中で多くの人気新聞を所有しているため、マードック氏の決定は新聞業界全体に波及効果をもたらす可能性が高い。ニューズ・コープのメディア帝国には、ウォール・ストリート・ジャーナルやニューヨーク・ポストといった世界最大級の新聞社に加え、英国を拠点とするタイムズ紙やニューズ・オブ・ザ・ワールド紙も含まれている。

マードック氏の発言以前から、ニューヨーク・タイムズは既に自社のペイウォールの復活を検討していた。以前のペイウォールモデルは比較的成功していなかったにもかかわらずだ。そして今年5月、全米各地の新聞社幹部がシカゴに集まり、業界の運命について議論した。アトランティック誌によると、会議の共通のテーマは、ほとんどの新聞が最終的にオンラインコンテンツの有料化を開始し、オンラインで収益を上げようとするだろうというものだった。

しかし、ニュースを有料化することは効果があるのでしょうか?

ペイウォールの問題は、これらのモデルが過去に成功しなかったことです。近年、多くの新聞社がこのシステムを廃止し、広告付きのウェブサイトに移行しましたが、ウェブ広告では紙の新聞で失われた収益を補うことはできませんでした。これまでのところ、新聞社が収益の減少を食い止めるために考えられる唯一の対策は、コンテンツに料金を課すことです。

しかし、顧客は無料で入手することに慣れているコンテンツに喜んでお金を払うでしょうか？ 可能性はあると思いますが、それは新聞のコンテンツがどれだけ有料化されるかにかかっています。

もう一つの疑問は、新聞各社がWSJの有料購読の壁を回避するためにGoogleを使うという、よくある手口を容認するかどうかだ。WSJ.comで有料購読している記事を読みたい場合、見出しをコピーしてGoogleで検索し、Googleのリンクをクリックするだけで、記事全文を無料で読むことができる。WSJは読者数を増やすためにこの抜け道を認めており、おそらく無料購読者の一部が将来的に購読してくれることを期待しているのだろう。GoogleはWSJの読者数増加に貢献しているため、このGoogleの抜け道は今後も存続する可能性が高く、少なくともニューズ・コープのサイトでは流行になるかもしれない。しかし、もしそうなった場合、読者が購読料を支払う意思があるのだろうか、それとも無料コンテンツを入手し続けるための「Googleウォッシング」という手法がオンライン読者の間で一般的な戦術になるのだろうか。

どう思いますか？コンテンツにお金を払う気はありますか？それとも新聞業界は間違った方向に進んでいるのでしょうか？