インテルが作った造語「ネットブック」は、このカテゴリーのマシンについて有用な情報をほとんど伝えていません。確かに、それらはすべてワイヤレスネットワーク機能を備えていますが、他のノートパソコンも同様です。もともとこの用語は、小型で超軽量、そして非常に安価なモバイルPCのクラスを指すのに役立ちました。ネットブックは非常に小型で、一般的なノートパソコンの半分から3分の2ほどの大きさで、重さはわずか約2ポンド（約900グラム）です。スタイリッシュでスリムなデザインは、一部の高級なウルトラポータブルPCを凌駕します。そして何より素晴らしいのは、これらの小型ノートパソコンの価格は200ドル程度から（モバイルブロードバンドのプロモーションの一環として購入する場合は100ドル）という点です。
しかし、次世代のミニノートパソコンが登場するにつれ（この記事でもいくつかの例を挙げています）、前述の特徴は流動的になりつつあり、PC Worldでは議論を巻き起こしています。価格は依然として決定的な基準となるのでしょうか？デバイスのサイズ、OS、CPUはどうでしょうか？最終的にはこれらすべてがカテゴリーの構成要素となりますが、機能の拡張が進む新しいシステムが登場するにつれて、ネットブックの定義も進化し続けるでしょう。
さらに、猛烈な勢いという問題もあります。過去1年間で非常に多くのネットブックが市場に登場し、さらに多くの機種が発売される予定であるため、適切なモデルを選ぶのは容易ではありません。妥協によって最終的に定義されるこのカテゴリーに完璧なものなど存在しませんが、ミニノートパソコンの基本機能を少し理解しておけば、情報に基づいた購入決定を下すことができます。
ネットブックに関する追加情報については、以下の記事をご覧ください。
「ネットブック トップ5」[チャート]
「写真で見るネットブック トップ5」[スライドショー]
「注目のネットブック6選」[スライドショー]
「ネットブックの進化」
プロセッサパワー
格安価格、スリムなボディ、そして本格的なOSを備えた現行のネットブックは、一見すると魅力的に見える。しかし、これらのマシンに搭載されているIntel Atomプロセッサは、基本的な文書編集、メール送信、Webブラウジングといった機能しか備えていない。店頭で販売されているマシンの標準構成は、Intel 945チップセットを搭載した1.6GHz CPU、1GB RAM、Windows XPを搭載している。パフォーマンスはパワフルとは言えないが、十分に使える。
ネットブックを最大限に活用するには、期待値の管理が重要です。これらのマシンで最新のPCゲームをプレイしたり、巨大な画像を編集したり、1080pの動画を作成したりすることは、少なくとも今のところは考えないでください。今年後半には、nVidiaがIonグラフィックスプラットフォームを、AMDがNeoプロセッサをリリースする予定です。これら2つのモバイルチップは、ネットブックのパフォーマンスを大幅に向上させると期待されており、小型コンピュータに対する私たちの考え方を大きく変える可能性があります。
成長するディスプレイ
初代 Asus Eee PC の 7 インチ LCD に初めて出会ったとき、私は日常的な Web ページを読むだけでも、眼鏡の度数を調整して、狂ったスナネズミのようにスクロール ホイールを回さなければなりませんでした。
幸いなことに、時代は変わりました。最近では、最も小型のマシンでも約8インチの表示領域があり、少なくとも800ピクセルの幅があります。これはWebブラウジングには十分ですが、最大のネットブックに搭載されている10インチ画面は、体験に大きな違いをもたらします。私はHulu.comでテレビ番組をHP Mini 2140にストリーミング再生しましたが、画像は見事に映りました。しかし、ネットブックを選ぶ際には、視覚的な要素もいくつか考慮する必要があります。画面コーティングは重要な検討事項です。HP Mini 2140の光沢のある画面は、屋内ではおしゃれに見えるかもしれませんが、多くの人が少なくとも時々は使用するであろう明るい日中は、画面の反射が眩しい場合があります。
もう一つ考慮すべき特性は、ネイティブ解像度です。ほとんどのネットブックのデフォルト設定は1024×600ピクセルです。このやや変わったアスペクト比はほとんどのソフトウェアで動作しますが、一部のプログラムでは正常に動作するために異なる解像度が必要になります。互換性を確保するため、LenovoはIdeaPad S10に1024×768ピクセルの解像度オプションも搭載しています。特定の解像度を必要とする独自のビジネスアプリを実行する場合は、購入するネットブックがその解像度に対応していることを確認してください。
バッテリー寿命の向上
Intel Atom CPUは決して電力を大量に消費するわけではありませんが、ネットブックのバッテリー駆動時間は長くありません。これは、メーカーが通常、3セルバッテリーという控えめな容量でコストを抑えようとしていることが一因です。PC World Test Centerの結果から判断すると、このサイズのバッテリーは運が良ければ1回の充電で2.5時間も持ちます。そのため、旅行中にネットブックで生産性を維持したい場合は、マシンに電力を供給するために、大型で長寿命のバッテリーを購入する必要があるでしょう。
ベストセラーのAcer Aspire Oneがその好例です。このすっきりとした小型マシンは、基本構成で約300ドルで販売されています。しかし、もっと長時間駆動させたい場合（長距離フライトに耐えられるといいですね）、オプションの6セルバッテリーに100ドル追加で支払うことで、実質的に駆動時間を2倍にすることができます。バッテリー容量が大きくなると、システムの重量も少し増えます。ネットブックの3セルバッテリーと6セルバッテリーでは約0.3ポンド（約1.8kg）の差がありますが、充電間隔が長くなるので、追加投資に見合う価値があります。
これまでASUSは、最長バッテリー駆動時間を誇るネットブックの製造で高い評価を得てきました。この分野での同社の優位性の一つは、8セルバッテリーを搭載していることです。もう一つの理由は、ネットブックに標準バッテリーと大容量バッテリーの両方を用意し、ユーザーがニーズに合わせて選択できるようにしていることです。
大容量バッテリーを購入すると、少なくとも一部のモデルでは、もう 1 つの特典が得られます。二重に詰め込まれた電源により、ネットブックがわずかに傾いて支えられるため、(通常は) 小さなキーボードでの人間工学に基づいたタイピングが少し容易になります。
窮屈なキーボード
ネットブックのキーボードがフルサイズのQWERTYキーボードの88%または92%のサイズだと書いてあっても、数字はほとんど無視して構いません。キーのレイアウトと配置は、個々のキーのサイズと同じくらい重要です。特定のキーボードのレイアウトと形状が自分の指に合うかどうかを確認するには、店頭で実際に試打してみる必要があります。もちろん、大きなキーの方が指が太い方が有利です。10インチ画面のネットブックは、キーボードが大きい傾向があります。
おそらくこれが、私が HP Mini 1000 やビジネス志向の Mini 2140 に戻り続ける理由でしょう。これらの HP ネットブックの幅広で平らなキーは、誰でも使用できる大きさです。HP は、キー自体を必要以上に小型化するのではなく、キー間のスペースを狭めることを選択したからです。
ネットブックの多さに驚かれるかもしれませんが、実用的で快適なキーボードが搭載されています。例えば、AsusのEee PC 1000Hは、タッチタイピングに最適な広々としたキーボードを備えています。マシンは心地よく、隣接するボタンの間にわずかな隙間があります。8.9インチ画面を搭載した小型のネットブックにも、驚きの機能が搭載されています。例えば、Dell Inspiron Mini 9やAcer Aspire Oneは、優れたキーボードを搭載しています。その小さな筐体からは想像できないほど、キーボードが大きく、使いやすくなっています。
ソフトウェアの選択
ほとんどのネットブックでは、Windows XPと一部のLinuxが主要なOSとして選択できます。なぜLinuxを選ぶのでしょうか？まず、Windows XPよりも動作が軽く、ネットブックの貧弱なCPUに最適です。次に、もともと安価なこれらのノートパソコンの価格をさらに安く抑えることができます（Linux OSの選択肢について詳しくは、「Linuxオプション」をご覧ください）。
Windows XP搭載ネットブックのほとんどには、オンボードソフトウェアがほとんど搭載されていません。私たちが調査した数台には、Javaベースの無料オフィススイートであるOpenOffice.orgがプリインストールされていましたが、Lenovoに匹敵するほどのソフトウェアを搭載しているメーカーはほとんどありません。LenovoのIdeaPad S10には、設定のバックアップ、パーティションの設定、復元ポイントの作成に便利なリカバリアプリケーションであるCyberLink OneKey Recovery 6.0が搭載されています。私たちが調査した他のネットブックのほぼすべてでは、使用したいソフトウェアを自分でダウンロードする必要があります。
幸いなことに、優れたネットブックアプリを簡単に入手できるサイトがいくつかあります。例えば、Google Packページ（pack.google.com）では、スパイウェアのない、一流（そして非常に人気）の無料プログラムをいくつかダウンロードできます。Adobe ReaderからReal Networks RealPlayer、そしてもちろんGoogle Chromeブラウザまで、あらゆるアプリが揃っています。
こちら (PCWorld.com Downloads より) は、ネットブックに必須のその他の無料のダウンロード可能なアプリケーションの一覧です: https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,24149-order,1-page,1/description.html、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,71757-order,1-page,1/description.html、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,22766/description.html、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,64533-order,1-page,1/description.html、https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,67137-order,6-page,1/description.html、 https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,22262-page,1/description.html、および https://www.pcworld.com/downloads/file/fid,23106-order,1-page,1/description.html。
ネットブックの貧弱なプロセッサでWindows Vistaが動作すると期待するのは、片手を縛られた赤ん坊にビュイックを丘の上まで押し上げさせるようなものです。とはいえ、HPは当初、2133ネットブックにVista Business Editionを搭載していました。そして、その力強さに欠けるVia C7-Mプロセッサが、まるでゼリーで満たされたプールで運動不足の短距離走者のように動作した時も、誰も驚きませんでした。今、ソニーはAtomプロセッサを搭載した新しいVAIO Pミニノートブック（ソニーは「ネットブック」ではなく「ライフスタイルノートブック」と呼ぶことにこだわっています）でWindows Vista Basicが動作できると考えています。これはまだパフォーマンス面で少々無理があるかもしれませんが、将来のネットブックCPUの進歩により、最終的にはVistaまたはWindows 7が選択肢となるはずです。
印刷準備を進める中で、GoogleのAndroid OSが今年中にネットブックに搭載されるという噂が広まっています。どうなるかは、今しばらく様子を見るしかありません。
仕事か遊びか
第一世代のネットブックは、ビジネスユーザー以外の消費者、特に学生をターゲットにしていました。特定用途向けの手頃な価格のポータブルデバイスは、バッグに詰め込んで持ち運べる上に、耐久性も抜群です。しかし、このクラスのマシンは企業ユーザーにとっても魅力的です。オフィスビルの廊下を巨大なノートパソコンを持ち歩く必要はありません。必要なのは高性能なキーボードとワイヤレス接続だけです。こうした考え方から、ベンダーはネットブックをビジネス向けとコンシューマー向けの2つのサブカテゴリに分けています。
企業向けネットブックは、一般消費者向けよりも高級なコンポーネントを搭載しています。HPの堅牢なMini 2140は、一般的な802.11b/gではなく、802.11n Wi-Fiを搭載しています。内蔵の加速度計は、システムを落とした場合でもハードドライブを保護し、防滴キーボードは濡れた状態を保ちます。ASUSのN10Jcは、ユーザーがオン/オフを切り替えられる独立型グラフィックプロセッサ（nVidiaのGeForce 9300M GS）を搭載した初のミニノートPCでした。もちろん、高級機器は高価であり、企業向けネットブックの価格は600ドルを超えます。
次世代
ネットブックは、今の状態のまま長くは続かないだろう。年末までには、似たような基本機能に加え、多様なオプションを備えた主要なコンピュータカテゴリーとして台頭するだろう。
例えば、ソニーの新しい900ドルのVAIO Pは、Vista Basicを実行するために1.6GHzのIntel Atomプロセッサを搭載し、8インチ（DVDケースより少し小さい）の画面を備えています。同社のマーケティング担当者はこれをネットブックと呼ぶことに抵抗を感じるかもしれませんが、見た目は確かにネットブックのようです。Atom CPUを新たな高みへと押し上げているもう一つの企業は、MSIのX320です。これはMacBook Airのようなスタイルを持つ13インチのポータブルデバイスですが、価格はわずか1000ドルです。
他のチップメーカーも、この超小型ノートPC市場への参入を狙っています。NVIDIAはIonプラットフォームのコンセプトを熱心に発表しており、これはGeForce 9400M GPUとIntel Atom CPUを小型マザーボードに搭載したものになると思われます。Ionは基本的なテストでは良好なパフォーマンスを示しましたが、ベンダーから支持されるかどうかは誰にも分かりません（あるいは、Intelが他社のチップセットをAtom CPUと連携させるというアイデアを実際にサポートするかどうかも分かりません）。
一方、AMDは超薄型で手頃な価格の、さらにもう1つの中間カテゴリーのラップトップを狙っています。同社のAthlon Neoプロセッサは、一部の企業がハイエンドネットブックに請求している金額よりわずかに高い程度の700ドルから1400ドルまでの価格帯で、そこそこ高性能なウルトラポータブルで動作するように設計されている。AMDの場合、基本構成では1.6GHzのCPUとATI Radeon X1250グラフィックプロセッサがマザーボード上に搭載されている。この構成はIntelの統合型オプションよりは高速だが、まだ爆発的な人気には至っていない。ただし、NeoにATI Mobility HD3410を組み合わせれば（同社が提案しているように）、1080pの高解像度再生とそこそこのゲームパフォーマンスが提供される。AMDはすでに概念実証モデルを3月に出荷している。600ドルから800ドルの12.1インチマシン、HP Pavilion dv2だ。
ここでネットブックに焦点を当てているからといって、ノートパソコン市場全体を無視するべきではありません。景気低迷が続く中、フルサイズノートパソコンの価格は下落しています。まもなく、昨年のスペックを、より新しく安価なノートパソコンで再現できるようになるでしょう。東芝は、低価格帯の汎用ノートパソコン「Satellite L305」を約550ドルで発売する予定です。この機種には光学ドライブが搭載されます。つまり、誰にとっても完璧なノートパソコンは存在しませんが、近いうちにほぼすべての人にとって最適な選択肢が見つかるでしょう。
ネットのないネットブック
名前からして「ネットブック」といえば、ワイヤレスブロードバンドと常時接続が期待できるのは当然のことと言えるでしょう。しかし、現状はそうではありません。ほとんどのネットブックは802.11gワイヤレスに対応しており、オフィス、空港、ホテルの部屋などでの基本的なニーズには十分すぎるほどです。さらに、HPのMini 2140は802.11nを搭載しているので、より優れたワイヤレス性能が期待できます。
この冬、3Gワイヤレスブロードバンドを内蔵したネットブックを見かけるようになりました。素晴らしい機能ですが、大きな（そして厳しい）制約が一つあります。2年契約で契約期間中に約2,000ドルの出費となり、契約満了前に買い替えたくなるかもしれないデバイスに縛られてしまうのです。ここでアドバイスを。ワイヤレスブロードバンドのパフォーマンスを重視するなら、選ぶネットブックにPC Expressカードスロットが搭載されていることを確認してください。そうすれば、ワイヤレスブロードバンドカードを購入して、必要なマシンに差し込むことができます。PC Expressスロットはネットブックにはまだ珍しいですが、USBポートは珍しくありません。そのため、PC Express非搭載のシステムでも、USB 3Gアダプタを追加すれば、お持ちのどのコンピュータでも使用できます。
Linuxオプション
ネットブックは、Atomプロセッサの低性能、最小限のRAM、そして（通常は）小型のソリッドステートハードドライブを搭載しているため、Vistaは一般的に動作しません。Windows XPも動作はしますが、動作速度はそれほど速くありません。一方、Linuxはネットブックの基準では非常に高速に動作します。また、オーバーヘッドが少ないため、これらの小型マシンの販売価格を低く抑えることができます。しかし、すべてのLinuxディストリビューションが同じように作られているわけではなく、すべてのLinuxがネットブックで成功しているわけではありません。
各ネットブックベンダーは、販売するシステムにLinuxをそれぞれ異なる方法で導入しており、ほとんどのベンダーはユーザーエクスペリエンスを合理化するためにカスタマイズされたメニューインターフェースを提供しています。Ubuntuを搭載したDell Mini 9ネットブックのように、これらのインターフェースは目立たないながらも、基盤となるLinuxオペレーティングシステムへのフルアクセスを実現しています。しかし、目立ちすぎると、システム内でのモビリティが制限され、生産性が低下する可能性があります。
初めてのネットブックは、Linuxに興味がない限り、Windows XPがプリインストールされたモデルを選ぶのが良いでしょう。価格差は通常わずかで、後からLinuxをインストールすることも可能です。Linuxファンなら、ディストリビューションに関わらず、気に入ったデバイスを選び、後からお好みのLinuxフレーバーをインストールすれば良いでしょう。
ネットブックに関する追加情報については、以下の記事をご覧ください。
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