Dropboxは最近、クラウドにおけるファイル管理のあり方を根本から変える革新的なコンセプトを発表しました。「Dropbox Infinite」と呼ばれるこのPCとMac向けの新サービスは、ファイルをPCのローカルに保存するか、Dropboxのオンラインのみで利用できるかを区別します。すべてのファイルは引き続きファイルエクスプローラーに表示されますが、PCに保存されていない場合は容量を一切消費しません。
これに心当たりがあるなら、あなたは Windows 8.1 ユーザーでした (または現在もユーザーです)。
実のところ、Dropbox Infiniteにはそれほど目新しいものや革新的なものはありません。Windows 8.1では、MicrosoftがOneDriveに「スマートファイル」（一般的にプレースホルダーと呼ばれる）という同様の機能を導入しました。しかし、約2年後にMicrosoftが方針を転換し、Windows 10からスマートファイルを除外したことで、多くのユーザーが失望しました。
正直に言うと、スマートファイルは直感的な機能ではありませんでした。実際、Dropbox InfiniteはOneDriveのスマートファイルがどうあるべきかを示した好例です。
Dropbox Infinite は、Dropbox ファイルに表示されている、誰もが見慣れている緑色のチェックマーク バッジをベースにしています。緑色のチェックマークが表示されている場合は、ファイルが同期されていることを意味します。代わりに、2 つの方向矢印が付いた円が表示されている場合は、ファイルはまだクラウドに送信されていないことを意味します。
Windows 上の Dropbox Infinite。
Dropbox Infiniteでは、これに灰色の雲のような3つ目のアイコンが追加されます。このアイコンが表示されている場合は、ファイルはDropbox上に保存されているものの、ローカルのハードドライブには保存されていないことを意味します。オンラインにのみ保存されているファイルが必要な場合は、クリックするだけで、ローカルの帯域幅が許す限り、瞬時にダウンロードされます。
これはDropboxユーザーが直感的に理解できる、使いやすいインターフェースです。これとは対照的に、スマートファイルではファイルエクスプローラーに「可用性」という新しいカテゴリ行が追加され、ファイルがオフラインで利用可能かどうかが示されます。これは、ファイルやフォルダに表示されるバッジよりもはるかに分かりにくいものです。公平を期すために言うと、Windows 8.1でも、OneDrive Windowsストアアプリを使用する場合、オンラインかオフラインかを示すアイコンが表示されていました。しかし、ほとんどのPCユーザーは、可能な限りフルスクリーンのWindowsストアアプリの使用を避けようとしていました。OneDriveも例外ではありませんでした。
もしマイクロソフトが当時Windowsストアアプリにそれほど注力していなかったら、ファイルエクスプローラーのインターフェースを再考していたかもしれません。もしかしたら、Windows 8.1のOneDriveアプリにあったアイコンがファイルエクスプローラーにも採用されていたかもしれません。
これが重要な理由： Dropbox InfiniteとOneDriveのスマートファイルは、PC、特にノートパソコンのストレージ容量が以前よりも減少しているという、PC業界の進化を反映しています。大容量のSSDを搭載できる機種もありますが、中価格帯から低価格帯のノートパソコンの多くは、128GBから256GB程度のSSDを搭載しています。ストレージ容量の不足を補うため、多くの人がファイルをオンライン上に保存し、必要な時にすぐにアクセスできるようにしています。
Dropbox Infiniteがデスクトップにすぐに表示されるのを期待していた方は、がっかりするかもしれません。どうやらビジネスユーザー向けにのみ計画されている機能のようです。少なくともDropboxは、Dropbox InfiniteをDropbox Businessの機能としてのみ扱っています。Dropboxに問い合わせたところ、広報担当者は「現時点ではProject Infiniteの価格やパッケージに関する情報は公開しておりません」と回答しました。
OneDriveに関しては、スマートファイルが復活する可能性はまだ残っています。2015年後半の噂では、この機能は今夏リリース予定のRedstoneアップデート（現在はAnniversary Updateとして知られている）で復活するとされていました。もしスマートファイルが復活するなら、MicrosoftがDropbox Infiniteからヒントを得たデザインを採用してくれることを期待したいところです。
この記事は、Dropbox からのコメントを追加するために、4 月 26 日火曜日の午前 8 時 (太平洋時間) に更新されました。
