昨年10月にWindows 10のテクニカルプレビューを企業向けに売り込むのは容易だった。しかし今、マイクロソフトはより気まぐれな顧客層、つまり一般消費者の満足度向上を目指している。
マイクロソフトは今週水曜日にWindows 10の最新プレビューを公開すると予想されており、今回は在宅勤務向けに最適化された機能に焦点が当てられるでしょう。Windows Phoneに既に導入されているCortanaデジタルアシスタントのPC版、デスクトップ版とモバイル版Windowsのよりスムーズな統合、おそらく1つではなく2つの新しいWebブラウザー、そしてWindows 10とXboxの新たな相乗効果などが期待されます。
マイクロソフトは、Windowsファミリーの連携をさらに強化するWindows Phone 10についても発表すると予想されています。しかし、マイクロソフトのイベントで最も重要なメッセージは、おそらく語られることはないでしょう。Windows 10は、2012年から待ち望まれていたオペレーティングシステムであり、Windows 8の苦い思い出を完全に忘れさせてくれるでしょう。
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「Windows 10はWindows 7の後継として、新たなエンタープライズ標準となるでしょう。Windows 8ではその地位を獲得できなかったのです」と、フォレスター・リサーチのアナリスト、フランク・ジレット氏はメールで述べた。「Windows 10により、マイクロソフトはPCコンピューティング、特にPCが依然として重要な業務ツールであるエンタープライズ分野において、主導的な地位を維持することができるでしょう。」
非常に楽観的な話に聞こえるが、ジレット氏は、マイクロソフトがモバイル分野に大きく進出するだろうという点については、それほど楽観的ではない。そもそもモバイル分野こそがWindows 8の目標だったのだ。「Windows 10は、開発者にPC、タブレット、スマートフォンで動作するアプリを単一のアプリケーション開発作業で開発できるという前例のない能力を提供するだろう。しかし、開発者や消費者をiOSやAndroidから引き離すような、差別化されたモバイル体験を提供する可能性は十分には示していない」とジレット氏は述べた。
では、今週は具体的に何が期待できるのでしょうか？簡単に見ていきましょう。
Cortanaは検索や通知とより密接に連携
マーク・ハックマン デスクトップにこれらの便利なタイプの Cortana クエリが表示されるようになります。
Windowsユーザーが、携帯電話と同じくらいCortana対応のWindows PCに話しかけるようになるとは、いまだに確信が持てません。しかし、リーク情報を見る限り、Microsoftのデジタルアシスタントが近いうちにWindowsに搭載されるのはほぼ確実でしょう。
Cortanaは、OS内の検索機能の多くをほぼ確実に引き継ぐでしょう。10月のWindows 10 Technical Previewでは、タスクバーに検索ボックスが追加され、Modern/Metro環境に切り替えて検索を実行する必要がなくなりました。検索ボックスは残るかもしれませんが、Cortanaが徐々に廃止していくことを期待しています。
特に期待しているのは、CortanaがWindows 10とWindows Phoneプラットフォーム間で共有されるアクションセンターの通知と密接に連携されることです。通勤電車の中でCortanaに何かをリマインダーとして頼めば、職場に着いたらそのリマインダーがデスクトップにポップアップ表示され、会議に間に合うように今すぐ出発した方がいいというリマインダーも表示される、といった具合です。GoogleのChromeブラウザはまだこの期待に応えられていませんが、AppleのiOSはその方向に向かっています。Microsoftが理解すべきなのは、PCはユーザーの注目を集める一方で、可能な限り便利である必要があるということです。
Continuum: 望んでいたデスクトップ-メトロスイッチ
Continuum は、Windows タブレットに、ドッキング解除時に「Metro」モードを実行するように指示する必要があります。
10月、Microsoft幹部は「Continuum」コンセプトについて触れました。これは、タブレットかハイブリッドかによってWindowsのユーザーインターフェースをデスクトップとモダン/メトロの間で切り替えるというものです。実際には、これは非常に理にかなっています。デスクトップの設定メニューを指、いやスタイラスであれ何であれ、いちいち操作したい人はいないでしょうから。Continuumは最初から存在すべき機能の一つなので、あえて言及する価値はほとんどないと言ってもいいでしょう。
Internet Explorer 12 と Spartan の後継
Internet Explorer はもっと合理化され軽量になる必要があるでしょうか? どうやら Microsoft はそう考えているようです。
Microsoftの「Spartan」は、Internet Explorerの実質的な刷新と言える、興味深いブラウザになりそうです。ZDNetとThe Vergeのリーク情報によると、このブラウザはIEの軽量版でありながら、拡張機能のサポートも強化されるようです。
長年パソコンを使っている人なら、Chromeを試したことがあるでしょう。代替ブラウザとして選ばれていたFirefoxは、悪名高いメモリリークに悩まされ、多くの人が使い物にならないほど肥大化していたからです。しかし、Chromeはタブごとにサンドボックス化を行うため、動作もそれほど軽くありません。
しかし、ここ1年ほどは、PCのコストを削減し、スマートフォンやタブレットとの価格競争力を高めるというトレンドが広がっています。Microsoftは小型タブレットではWindowsを実質的に無料にしました。RAMやフラッシュストレージを削減してコストを削減することは、PCだけでなくWindows Phoneでも人気の戦略となっています。
ブラウザを効率化・軽量化するために再設計したことが、Opera Softwareの基盤でした。ちなみに、OperaはMicrosoftのフィーチャーフォンのデフォルトブラウザです。ハイエンドのノートパソコンにWindowsとIEが搭載されるようになるのも無理はないでしょう。一方、より安価なローエンドモデルでは、新しいSpartanブラウザに加え、無料のWindowsとBingが動作するようになるかもしれません。
機能に関して言えば、私は使用しているブラウザよりも、閲覧しているWebページのコンテンツを重視しています。しかし、ブラウザプラグインはIEが長らく欠落していた機能です。
マイクロソフト SmartGlassはXbox用のセカンドスクリーンアプリです。XboxとWindowsの連携がさらに強化される予定です。
ゲームを介してXboxをWindows 10に結びつける
Xbox の責任者であるフィル・スペンサー氏が Windows 10 イベントでプレゼンテーションを行うことはわかっており、木曜日には彼が何を計画しているかについて漠然と語っていた。
行間を読むと、スペンサー氏とマイクロソフトはPCゲームをXboxに近づけたいと考えているようです。Windows 10にはDirectX 12が搭載されます。これは「よりハードウェアに近い」最適化されたAPIであり、レンダリングの観点からPCゲームをコンソールに近づけます。これはスペンサー氏が言っていることと非常によく似ています。
PCゲーマーはある意味、異質な存在です（そして彼らはそれを好んでいます）。コンソールがThiefのような素晴らしいPCゲームシリーズを低レベル化させていると、もっともな不満を漏らす人もいます。Windows向けゲームやその他のゲーム「機能」も、PCゲーマーから嫌われています。MicrosoftのWindowsストアに溢れている、質の低いカジュアルなWindows Phone向けゲームではなく、Steamのような、より充実したPCゲームストアが登場することを期待しています。
Windows Phone 10: ちょっと覗いてみよう
Windows Phoneもいずれは全面的に刷新されるでしょう。来週には見られるでしょうか？
MicrosoftはWindows Phone 10の核心に迫るかもしれませんが、私は期待していません。Continuumのメッセージの一つは、スマートフォン、タブレット、ゲーム機など、Microsoftデバイスであればユーザーは同じ体験を得られるべきだということです。MicrosoftはWindows 8搭載のLumiasでWindows Phone 10が動作すると発表しています。しかし、MicrosoftがWindows Phone 10をWindows 10本体と同じスケジュールでリリースする予定かどうかは、まだ明確ではありません。たとえ実際に触ることができるコードではないとしても、この件について何か新しい情報が出てくると思います。
その他の変更点
他にもいくつかの変更が予定されていることは分かっています。例えば、MicrosoftのGabriel Eul氏は、Windows 10がFLACオーディオフォーマットをサポートすることを確認しました。NeowinがWindows 10に期待する機能のリストには、複数の設定と既存アプリの刷新版が含まれています。
最後に、金銭的な問題があります。Windowsをビジネスツールとしてではなく、Microsoftがどのように収益化を計画しているかということです。Windows 10がWindowsユーザーにとって無料アップグレードになるのか、割引価格で販売されるのか、あるいはその差額を補うために何らかのサービスバンドルやサブスクリプションと組み合わせられるのかは不明です。Microsoftの最高執行責任者（COO）であるケビン・ターナー氏は、これらの問題の一部に年初から取り組み始めると示唆していますが、今週中にその対応を開始するかどうかは定かではありません。
しかし、来週はWindows 10にとってゴールデングローブ賞のような週になりそうだ。新OSがレッドカーペットを歩くにつれ、私たちは皆、Microsoftの新OSのリリースを左右する話題作りを始めるだろう。果たして成功作となるのか？それとも、Microsoftは基本的な部分で失敗してしまうのか？
これまでのテクニカルプレビューから判断すると、Microsoftは多くの点で正しい対応をしてきたと言えるでしょう。フィードバックに耳を傾け、変更を加え、必要に応じて機能を追加してきました。しかし、今週の発表は、Windows 10にとって、最終的な正式リリースと同じくらい重要な意味を持つと確信しています。
