約6ヶ月にわたるティーザー発表の後、東芝はまもなく同社初のAndroidタブレット、Toshiba Thriveを発売します。1月にThriveが無名のタブレットとして初めて発表された当時とは異なり、仕様と名前が確定した完成度の高いタブレットが誕生した点が異なります。Thriveを実際に触ってみた感想としては、東芝がノートパソコンとタブレットのギャップを埋めようとしている点もあって、このモデルはタブレット購入を検討している人にとって間違いなく検討に値するでしょう。
Thriveはすでに予約販売中で、7月前半には家電量販店やオフィス用品専門店などの店頭に並ぶ予定です。Thriveは、Samsung Galaxy Tab 10.1とHP TouchPadに続き、今夏のタブレット製品ラインナップの最新モデルとなります。
【東芝タブレットを間近で見る】
ハンズオンレポートを逐一お届けするのではなく、Thriveについて特に印象に残り、もっと詳しく知りたくなった点に焦点を当てたいと思います。それ自体が偉業と言えるでしょう。棚やデスクに溢れかえるタブレットが溢れている今、目立つためにはちょっとした工夫が必要です。Thriveがそれを実現したことは特筆すべき点です。
では、Thriveを使ってみて特に印象的だったのは、ノートパソコンからタブレットへの移行におけるトレードオフを最小限に抑えることを目指している点です。確かに、スリムで軽量なリーダーであるSamsungのGalaxy Tab 10.1やAppleのiPad 2と比べると、Thriveは分厚く感じます。しかし、Thriveのエッジには、SDカードスロット、USBポート、ミニUSB、そしてフルサイズのHDMIポートがきちんと配置されています。これらに加え、最近のタブレットにはほぼ標準装備と思われるドッキングポートも搭載されています。これら4つのポートは、Androidタブレットを最大限に活用できる可能性を広げる、驚くべき可能性を秘めています。特にAndroid 3.1ではUSBデバイスを追加するためのUSBホスト機能が追加されています。
フルサイズのSDカードスロットは特に魅力的です。Thriveは、Honeycombタブレットとして初めてフルサイズのSDカードスロットを搭載しました。東芝はmicroSDカードやmicroUSBポートしか搭載していないというナンセンスな対応を一切していません。SDカードスロットとUSBポートを搭載することで、東芝はデバイス間の相互運用性の必要性を認識しています。そして、相互運用性があって初めて、タブレットがノートパソコンの代わりとして活躍できるようになるのです。
確かに、「クラウド」を理由にポートは不要だと言う人もいるでしょう。しかし、クラウドの話は少し置いておいて、ノートパソコンの使い方を考えてみてください。USBポートに機器を何回抜き差ししていますか？ポータブルハードドライブやUSBフラッシュドライブなどでしょうか？カメラからSDカードを取り出してノートパソコンに挿すのは何回でしょうか？こうした視点で考えてみると、Thriveの魅力は明らかで、説得力があります。
考えてみてください。休暇中、家族と一日の外出を終えてくつろいでいる時、コンパクトカメラからカードを取り出し、カードスロットに差し込むだけで、あっという間にコンテンツを比較的大きな画面で共有して楽しむことができます。アダプタやファイル転送は不要です。タブレットにデジタルムービーを保存しているでしょうか？問題ありません。HDMIケーブルを接続するだけで準備完了です。（東芝がAndroidスマートフォンからタブレットの再生機能をリモートコントロールできる機能を開発してくれたらもっと良いのですが、それは一歩ずつです。）
Thriveは多様なポートを内蔵しており、ドングル不要で統合されたという点で競合製品よりも優れています。スリムなデザインと軽量さを重視するかは購入者の判断ですが、個人的には、スリムなデザインと携帯性を損なう扱いにくいドングルよりも、統合ポートを選びます。
東芝がこれらの移植をどれほど機能的に実現できたかは、まだ不明です。Android 3.1には限界があり、リムーバブルストレージをスムーズに扱えるようにネイティブで設計されていません。Thriveは私のUSBメモリを問題なく認識し、ファイルを開くことができましたが、最終的な判断は、Thriveが実際にどれほどの相互運用性を持っているかを確認した後になるでしょう。
東芝によると、このSDカードスロットは128GBのSDXCカードに対応しており、内蔵ストレージを拡張したい人や、デジタルカメラで大容量のカードを使いたい人にとって非常に便利です。また、SDカードとUSBポートからコンテンツを読み取るためのファイルマネージャーアプリと、USBポート経由で最大1TBの外付けハードドライブを接続できるexFATドライバも搭載しています。
Thriveで私が特に印象に残ったのは、ディスプレイです。テスト写真を読み込みましたが、画像をシャープに、細部まで鮮明に描写し、色彩も非常に良く再現されているように感じました。東芝とのやり取りの中で、バックグラウンドでソフトウェアによる高度な処理が施されていると説明されていました。結局のところ、重要なのは動作ではなく、見た目であり、初期の反響は非常に好印象でした。完成品でさらにテストするのも楽しみです。
Thriveは、他のAndroid 3.0/3.1タブレットと同じNvidia Tegra 2プラットフォーム（デュアルコア1GHz CPU、メモリ1GB）を搭載しています。8GB、16GB、32GBの容量モデル（それぞれ430ドル、480ドル、580ドル）が用意されています。現在予約注文受付中で、出荷は7月を予定しています。
