優れた写真管理アプリは、ついつい当たり前のものと思いがちです。今では多くの写真をオンラインで保存・共有しているため、画像の整理、表示、編集に優れたアプリの価値は、実際に使ってみないと実感しにくいものです。以前はデフォルトのWindowsフォトビューアーを使っていましたが、WindowsストアにはWindowsフォトビューアーアプリがありません。その代わりに、Microsoftが開発したメディア管理アプリ「フォト」があります。このアプリを使えば、さまざまなデバイスやソーシャルネットワークから写真や動画を一元的に閲覧できます。
写真管理アプリにそれだけの機能を求めているなら、「フォト」で十分です。しかし、写真の編集や整理をしたい場合は、「フォト」では対応しきれない機能が必要になります。ありがたいことに、Windows 8にはApp Storeが標準搭載されており、様々なアプリが利用可能です。しかし、それらについて触れる前に、「フォト」の優れた点と欠点を見ていきましょう。
写真の得意分野
フォトは、さまざまなデバイスやサービスから写真を取り込み、整理し、使いやすく快適なインターフェースで表示するという点で、十分な機能を備えています。高画質画面を備えたタブレットでWindows 8を使用している場合、フォトアプリを起動すると、デバイスが洗練されたフォトアルバムに変身し、デジタル一眼レフカメラ、Facebook、SkyDriveアカウント、そしてネットワーク上の他のPCから写真をシームレスにスワイプ操作で切り替えることができます。
写真の操作は直感的です。アルバムをタップして開き、画像を前後にスワイプしたり、ピンチアウトしてズームアウトしてアルバム全体を一目で確認したりできます。ズームアウトすると、フォトアプリが画像をサムネイルサイズに縮小し、画像の構成要素に基づいてアルゴリズム的にトリミングと向きを調整していることに気づくでしょう。これは小さな機能ですが、Windows 7の画像タイルやプレビューパネルをじっと見つめるのにうんざりしている人にとっては嬉しい贅沢です。写真や動画を閲覧するための洗練されたプラットフォームが必要なだけなら、フォトアプリは妥当な選択肢です。
フォトはWindows 8に組み込まれた共有機能も活用しており、デバイスチャームを介して接続されたデバイス上の写真、スライドショー、ビデオを表示できます。例えば、Xbox 360やホームシアターPCをHDTVに接続している場合、フォトアプリでスライドショーやビデオを選択し、Windows 8のチャームバーを開いてデバイスチャームからメディアをテレビに出力できます。フォトは、AirPlayやYouTubeモバイルデバイスとのペアリングといった専用のワイヤレスメディアストリーミングシステムほど優れているわけではありませんが、必要なハードウェアがあれば十分に機能します。
写真が足りないところ
フォトは機能的で美しいですが、それほど強力ではありません。画像編集をしたいのに、モバイルデバイスではなくPCでWindows 8を使用している場合、Windows 8のフォトアプリは、無料でダウンロードできるより便利な画像管理アプリと比べると見劣りします。フォトは特定のサービス（FacebookやSkyDriveなど）から画像を自動的に取得する機能は優れていますが、上級ユーザーにとって、フォトへの画像の読み込み方法や、読み込んだコンテンツの編集・管理方法を細かく制御できる機能は限られています。
フォトアプリには現在、写真の編集、サイズ変更、回転といった機能がなく、これはMicrosoftの残念な省略です。Windows 7にバンドルされていた基本的なWindowsフォトビューアーでさえ、写真の回転、トリミング、名前変更が可能だったのに、フォトアプリに同様の機能がないのは困りものです。もちろん、無料のWindows Essentialsフォトギャラリーツール（以前のフォトビューアーとほぼ同じ機能）をダウンロードすることはできますが、これはデスクトップアプリなので、Windows 8 RTユーザーは利用できません。
主要なオプションと設定
フォトアプリのインターフェースは簡素ですが、チャームバーには便利な機能がいくつか隠されています。検索機能は期待通りに動作します。画面の右側からスワイプして（またはマウスを画面の右隅に移動して）チャームバーを表示し、「検索」をクリックすると、PC内で特定のファイル名を検索できます。フォトアプリ内で検索を開くと、デフォルトでフォトアプリ内を検索しますが、別の検索領域をタップすることで検索順序を変更できます。
共有チャームはもう少し実用的です。特定の写真や写真フォルダを表示しているときに使用して、そのデータを他のWindows 8アプリ、他の人（メールまたはSkyDrive経由）、あるいは世界中の人々（Windows 8 Peopleアプリ経由）と共有できます。Twitter、Facebook、その他のソーシャルネットワークが独自のWindows 8アプリをリリースすれば、おそらく直接共有できるようになるでしょうが、この記事の執筆時点ではまだできません。
写真アプリ内でチャーム バーを表示したときに調整できる設定を簡単に見てみましょう。
オプションメニューはフォトアプリの中枢です。このメニューには、現在使用しているMicrosoftアカウントが表示され、フォトライブタイルをランダムに写真で更新するオプションがあり、フォトアプリが画像や動画を取得するソースを選択できます。メディアソースのリストには、Facebook、Flickr、SkyDrive、そして使用中のデバイス上またはそれに接続されているデバイス上の画像を含むフォルダーが含まれます。各サービスの横にあるチェックボックスをオンにすることで、フォトアプリが写真を取得する場所を制御できます。通常は、これだけです。
しかし、Facebookとなると話はそう単純ではありません。Facebookとフォトアプリを連携させるには、2つのアカウントをリンクする必要があります。これは、Microsoftアカウントの設定時やPeopleアプリの使用時に既に済んでいるかもしれません。フォトアプリのオプションメニューで、Facebookチェックボックスの横にある「オプション」リンクをクリックすると、Microsoftアカウントの設定ページに移動し、Facebookアカウントから画像や動画を取得するようにフォトアプリを設定したり、Facebookページに写真や動画を公開したりできます。
FlickrアカウントをMicrosoftアカウントに接続することもできます。接続すると、Flickrの写真がフォトアプリに表示されます。残念ながら、フォトアプリからFlickrアカウントに写真を投稿するオプションはありませんが、Flickrアルバムに簡単にアクセスできるのは嬉しいことです。
他に注目すべき設定は「ヘルプ」ボタンのみです。このボタンは（他の Microsoft Windows 8 アプリと同様に）Microsoft の公式サポート ページへのリンクを提供します。フォト アプリの残りの設定はあまり役に立ちません。「アクセス許可」オプションは、フォト アプリがデバイスで実行できる操作（インターネットへのアクセス、接続されたサービスとのデータの共有など）を示すため、データのプライバシーを管理するのに便利です。残念ながら、アプリ内からこれらの設定を変更することはできません。フォト アプリ（またはその他の Microsoft アプリ）のアクセス許可を管理するには、Microsoft アカウントにログインして Microsoft のアクセス許可ページ にアクセスする必要があります。
その他の設定には、[バージョン情報] (フォトのバージョン番号やその他の技術情報を表示)、[フィードバック] (アプリに関する Microsoft へのフィードバックを送信できます)、[評価とレビュー] (Windows ストアに移動してアプリをレビューできます) があります。
次に、アクセス元のデバイスに応じて、フォトの使用方法について簡単に説明します。
メインの「写真」画面では、メディアをスワイプまたはスクロールしたり、左下隅にある白い再生アイコンをクリックしてすべての写真の自動スライドショーを開始したりできます。画面下部から上にスワイプ（キーボードとマウスをお使いの場合は右クリック）すると、オプションバーが表示されます。オプションバーには「アップロード」ボタンがあります。カメラ、USBドライブ、その他の外部デバイスから写真や動画をインポートする必要がある場合は、このボタンをクリックします。この操作を実行するには、「アップロード」をクリックし、表示されるウィンドウでアップロード元のデバイスを選択します。
オプションバーには、写真フォルダのより深い階層まで閲覧する際に役立つ機能がいくつか含まれています。写真をタップ（またはクリック）して選択し、「共有」チャームを使って他のアプリと共有できます。オプションバーのスライドショーボタンは、特定の写真を選択しているかどうかに関係なく、フォルダ内のすべての写真の自動スライドショーを常に実行します。
写真を1枚タップまたはクリックすると、画面いっぱいに拡大表示され、ロック画面、写真アプリの背景、または写真アプリのライブタイル画像として設定するオプションが表示されます。また、写真をFacebookに直接共有したり、（奇妙なことに）現在表示している写真と同じフォルダにあるすべての写真のスライドショーを開始したりすることもできます。写真アプリ内では、写真に対してできることはあまりありません。写真を編集したり、サイズを変更したり、より細かく制御したい場合は、別のアプリを使用するか、（x86 PCの場合は）デスクトップアプリを使用する必要があります。
ヒントとコツ
フォトアプリをもっと活用する一番の方法は、できるだけ多くのデバイスやサービスから写真を追加することです。フォトアプリ自体はあまり充実していないアプリですが、写真を美しく見せるための素晴らしいツールです。まずは画面の右端から指をスライドさせて（またはマウスを画面の右隅までドラッグして）、アカウントをリンクさせましょう。「設定」>「オプション」>「写真とビデオの表示元」と進み、Facebook、Flickr、SkyDriveをリンクさせましょう。
SkyDrive は、リモート PC からフォト アプリに写真を転送するための仲介役としても使用できます。アクセスする場所やデバイスの種類は問いません。そのためには、まずアクセスしたい写真が保存されている PC に SkyDrive デスクトップ アプリをインストールし、Microsoft アカウントでサインインして、最後に通常どおり SkyDrive セットアップ ユーティリティを実行します。[この PC 上のファイルを他のデバイスでも使用できる ようにする] オプションに必ずチェックを入れてください。これにより、Windows 8 がその PC からファイルを取得し、SkyDrive または Windows 8 経由で Microsoft アカウントにログインできる場所であればどこでもそのファイルを利用できるようになります。これらのファイルは SkyDrive のストレージ容量にはカウントされません。そのため、SkyDrive が愛猫の写真でいっぱいになる心配をすることなく、どのデバイスからでも一生分の写真にアクセスできます。
写真の代替
フォトはなかなか良いアプリですが、オンラインやWindows App Storeでもっと良い代替アプリが見つかります。同じく編集者で写真マニアのAlex Cocilova氏は最近、「Windows 8の標準アプリに代わる11の優れた代替アプリ」という記事を書きました。この記事では、Windows 8ストアで提供されているWindows 8標準アプリの優れた代替アプリについて紹介しています。フォトアプリの写真管理オプションに満足できないという方は、Albums HDを試してみることを勧めています。この2ドルのアプリを使えば、写真にメモを追加したり、カスタマイズ可能なテンプレートを使ってフォトアルバムを作成したりできます。
フォトルームWindows 8で簡単な写真編集をしたい場合は、Windows 8ストアにある無料のFhotoroomアプリを試してみましょう。名前が少し変わっていて、アプリは有料版へのアップグレードを頻繁に促します（広告を消したい、より多くの編集ツールを利用したい、3MBを超える画像を編集したいなど、有料版は1.50ドルで購入可能です）。無料版でも写真の切り抜き、サイズ変更、回転、レタッチができ、編集したバージョンは.jpgまたは.pngファイルとしてフォトアプリに保存できます。Fhotoroomには、Instagram風の便利な画像フィルターも多数搭載されているので、そういったフィルターがお好きな方にもおすすめ。
写真の編集やレタッチが必要で、Windows 8のデスクトップにアクセスできる場合は、インターネットにアクセスして、GIMP、Photoscape、その他の優れた画像編集ツールを無料でオンラインでダウンロードすることを検討してください。これらのツールの使い方や入手先について詳しくは、無料で画像を編集する方法に関するガイドをご覧ください。
