Neonode AirBarレビュー：たった69ドルで、普通のディスプレイを「タッチスクリーン」に変身させよう

サヴィル・ロウのスーツは誰でも100万ドルの価値があるように見せてくれる。ただし、仕立てが適切であればの話だが。Neonode AirBarも同様だ。適切なサイズのAirBarを購入すれば、普通のノートパソコンやモニターに「タッチ」機能を追加できる、驚くほど優れた周辺機器だ。

NeonodeのAirBarは、まさにお買い得と言えるでしょう。細身のセンサーワンドは、Tobiiの視線追跡デバイスのように、ノートパソコンの画面や独立型モニターに取り付けられます。通常、タッチ機能を搭載するには、新しいモニターに約100ドル程度追加費用がかかりますが、既存のタッチレスデバイスに後付けすることはできません。しかし、今回はそれが変わりました。今週出荷が開始されたAirBarは、わずか69ドルというお手頃価格です。このユニークなガジェットは、1年前に発表されたにもかかわらず、CES 2017のイノベーションズ・アワードも受賞しています。

AirBarは、指に赤外線を反射させ、指が画面に触れた場所を補間することで動作します。純正のタッチスクリーンは、マルチタッチ機能の面でより正確で柔軟性が高いことは間違いありません。しかし、安価で実用的な代替品を求める人にとって、AirBarはまさにうってつけです。

ネオノードエアバー — 適切なサイズのモニター (この場合、幅 15.6 インチ、外部モニターとしては少し小さい) をお持ちの場合は、AirBar でタッチ機能を追加できます。

セットアップは簡単

NeonodeはApple並みのシンプルさを謳っています。「接続。プラグイン。タッチ」と箱のキャッチコピーには書いてあります。ドライバーのダウンロードすら不要です！AirBarはWindows 8とWindows 10の両方のマシン、そしてChromebookでも動作します。

Neonodeの落ち着いた保証は誤解を招くものではありません。Tobiiの「設置して放っておく」タイプのマグネット式マウントバーとは異なり、AirBarは磁石で固定します。粘着性のある裏地が付いた一対の小さな磁石が画面のベゼルに貼り付けられ、AirBar本体の磁石に引っ掛かります。（粘着部分を画面間で移動させることは試していませんが、どうやら可能のようです。）

AirBarはコンピューターモニターでも使えるかもしれませんが、パッケージにはタッチスクリーン非搭載の古いノートパソコンでの使用を暗黙的に推奨している点に注意してください。正直なところ、タッチスクリーン非搭載のほとんどのコンピューターモニターで使う方がはるかに便利な周辺機器だと思いますが、まあ、仕方ないですね。そして、実際に使ってみてわかったのは、モニターで使うのとノートパソコンで使うのとでは、雲泥の差だということです。

AirBarを取り付けるには、ノートパソコンのベゼル幅が約0.67インチ（約1.8cm）必要です。また、AirBarの厚さは約0.2インチ（約5.1cm）なので、AirBarをノートパソコンに取り付けたまま閉じるのは避けた方が良いでしょう。（ガリガリ！） また、これは非常に重要ですが、AirBarの長さはディスプレイのサイズに合わせてください。Neonodeは、16:9ディスプレイに対応するため、15.6インチ、14.0インチ、13.3インチの3種類のサイズを販売しています。

しかし、AirBarの大きな欠点の一つは、9インチのUSBコードです。ノートパソコンの画面から側面のUSBポートまで届く長さ（ノートパソコンの右側にUSBポートがある場合）はありますが、デスクトップモニターから同じノートパソコンまで届くには短すぎます。私はAirBarを2通りの方法でテストしました。1つ目は、Microsoft Surface Pro 4に接続された（タッチ非対応の）デスクトップモニターにデバイスを取り付けた方法です。2つ目は、地元のパソコンショップで在庫のある様々なノートパソコンでAirBarをテストした方法です（もちろん店長の許可を得て）。

少なくともノートパソコンでは驚くほど効果的

AirBarは光を使ってタッチを検出するため、Neonodeはある程度の柔軟性を約束します。指、手袋をはめた手、さらには絵筆でさえも使用できます。ただし、タッチポイントは2点のみなので、大まかなストロークの感度しか持ちません。

真のタッチスクリーンでは、指をどこに置くかは問題ではありません。画面に触れている限り、ほぼ好きなように指を握ることができます。AirBarでは指の位置が重要で、画面に強く向けることで最も効果的です。

私のように、ウェブページをスクロールするのにタッチスクリーンを上下にスワイプすることに慣れているなら、AirBarはかなり使いやすいでしょう。スティーブ・ジョブズは、デスクトップのタッチスクリーンを使うと「ゴリラアーム」のような腕になる可能性があると警告していましたが、上下にスワイプできるのは、使いたい時にとても便利です。

私のテストでは、AirBarの精度はAirBarのサイズがディスプレイのサイズにどれだけ近いかに大きく依存することがわかりました。15.6インチのAirBarを21インチのディスプレイでテストしたところ、かなりの領域がワンドでトラッキングできませんでした。

私のモニターでは、小さな円か点として表示される「タッチポイント」は、常に指の約2.5cmほど上にありました。ピンチズームはできましたが、画面上の特定の場所に移動することは不可能でした。スワイプ操作は、まるでフェンスに絵を描くような感じで、画面を大まかで不正確なストロークでぐるぐると動かすだけでした。

もっとデータが必要でした。古くてタッチスクリーン非搭載のハードウェアを大量に所有しているわけではないので（PCWorld.comのレビュー担当者の日常です）、ベイエリアの有名なパソコンショップへ向かいました。パソコン部門のマネージャーの許可を得て、店内にあるタッチスクリーン非搭載の15.6インチノートパソコン数台でAirBarを試すことができました。

15.6インチの画面と同サイズのAirBarの組み合わせは、本当に大きな違いでした！突然、スワイプやピンチが比較的楽に操作できるようになりました。AirBarは私のタッチ位置から1～2センチほど上のタッチも認識していましたが、それを一貫して行うことで、許容できる精度でタッチを狙うことができました。

AirBarは指に向けて一定の角度で光を照射し、画面上の位置を推測して指の位置を計算しているのではないかと思います。確かにAirBarは機能しているようですが、NeonodeにもTobiiのようにデバイスをキャリブレーションし、より正確な方向認識のために画面上のポイントをタップするようユーザーに求めるようになってほしいと思います。

モニター用にもっとお願いします

AirBarについては、Tobiiのアイトラッカーに比べると少し寛容です。AirBarが、古い（あるいは安価な）ハードウェアに、たった69ドルという非常にリーズナブルな価格で実用的な機能を追加しているという事実だけでも、称賛に値します。

AirBarは、その妥協のないサイズ設定がややネックになっています。モニターが対応している長さに合わない場合、それほど快適な体験は得られません。デスクトップモニターにも適していません。15.6インチのデスクトップモニターでさえ、AirBarとPCを接続するUSBケーブルが短いため、（まるでそうであるかのように）対応が難しいでしょう。しかし、Neonodeがラインナップを拡充し、より多くの画面サイズに対応してくれることを期待しています。

「いやあ、あれはすごいって聞いたよ」と、私が試した店の技術者の一人が興奮気味に言った。そこまでは言いたくないが、これは私が最近見た新しい周辺機器の中で、最も幸先の良いデビューの一つだ。