かつてマイクロソフトはPC一辺倒でした。スマートフォンやインタラクティブTVが代替コンピューティングプラットフォームとして台頭してきたことを認識していたにもかかわらず、PCは常にユーザーが写真や動画を保存し、他のデバイスを管理する中心的なハブでした。しかし、今は違います。
水曜日にラスベガスで開催されたコンシューマー・エレクトロニクス・ショー（CES）の開会演説で、マイクロソフトCEOのスティーブ・バルマー氏は、PC、スマートフォン、テレビという3つのスクリーンを軸としたコンピューティングの融合について繰り返し言及した。マイクロソフトが今、その中心に据え、3つのデバイスを繋ぐのは、デスクトップではなくWindowsだ。
「もはやデスクトップだけの問題ではなく、より広いビジョンが求められている」とバルマー氏は述べ、さらにこう付け加えた。「マイクロソフトはWindowsを、PC OSからコネクテッドプラットフォームへと変革しつつある。PC、電話、テレビ、クラウドにまたがる体験だ」
バルマー氏によるこの夜の最大の発表は、マイクロソフトのPC用OS「Windows 7」の次期ベータ版が金曜日から一般公開されるというものだったことを考えると、これは皮肉なメッセージだった。しかし、PCは依然としてマイクロソフトのビジョンにおいて「重要な役割」を担っているとバルマー氏は述べた。
Windows 7は、日常的なタスクの実行速度を向上させ、起動を高速化し、バッテリー駆動時間を延ばし、表示されるアラートを減らすとバルマー氏は述べ、Vistaがユーザーから不評だったいくつかの問題点に対処した。Windows 7は「これまでで最高のWindowsになるだろう」と同氏は述べた。
しかし、最終的に注目を集めたのはWindows 7ではなく、スパロウという名の12歳の少女だった。彼女は、プログラマーではない人でも自分だけのXboxゲームを作れる、近日登場予定のXboxサービス「Kodu」のデモンストレーションのためにステージに立っていた。彼女の指はコントロールパネルをあまりにも素早く動かし、マイクロソフトのエンターテインメント＆デバイス部門責任者であるロビー・バックでさえ、彼女が何をしているのか全く理解していないようだった。
しかし、子供たちがコンピューターをいかに使いこなせるようになったかを鮮やかに披露した後、彼女はゲームの中に変化した風景を作り出し、温かい拍手を浴びた。「まさに世代を象徴する体験だ」とバルマー氏はゲーム後に語った。
彼はスピーチの冒頭、業界が直面している厳しい経済状況を認めた。しかし、いつもの楽観的な姿勢で、企業が景気後退期でも投資を継続できれば、この障害は克服できると述べた。
「結局のところ、経済環境に関係なく、私たちを前進させるのはアイデアとイノベーションの力なのです」と彼は語った。
バルマー氏によると、大きな変化が見込まれる分野の一つはテレビだ。「今後数年間で、テレビはより洗練され、インターネット接続も可能になり、PCとテレビの境界線は消えていくでしょう」と彼は述べた。
Netflixの映画を注文し、Xboxを使ってテレビにストリーミングすることは既に可能です。バルマー氏によると、今月後半にMicrosoftのモバイルプラットフォーム向けにリリースされる新しいNetflixアプリケーションを使えば、Windows Mobileスマートフォンでも映画の注文やNetflixのキュー管理ができるようになるとのことです。
PCも進化し、音声、ジェスチャー、顔認識で操作できるようになるだろうと彼は述べた。「今後数年のうちに、PCはユーザーを見て、ユーザーの声を聞くことができるようになるでしょう」とバルマー氏は述べた。
Windows 7は、10月に開催されたマイクロソフトのプロフェッショナル開発者会議（PDC）で既に発表されています。CESでは、マイクロソフトのエンジニアが新しいタスクバーがアプリケーションやファイルの管理を容易にする様子を披露し、このOSによって家庭内のPCをネットワーク化し、PC間で音楽や動画をストリーミングすることがはるかに容易になると述べました。
彼女はまた、HotmailとMessengerに今後導入される新機能についても紹介しました。Hotmailでは画面右下に「クイック追加」パネルが追加され、メールに文脈情報を追加できるようになります。例えば、レストランの住所を友人に送りたい場合、クイック追加で検索し、検索結果をクリックするだけで、住所がメールに埋め込まれます。
新しいMessenger機能では、インスタントメッセージに自分の短い動画クリップを添付できるようになります。スマイリーフェイスを送ると動画が笑顔の顔に変わり、キスを送ると顔をすぼめる短い動画が画面に表示されます。
その他のニュースとしては、今年 Xbox に登場予定の 2 つの新しい Halo ゲームがある。10 代向けの「T」レーティングが付けられた最初の Halo ゲームである「Halo Wars」は 2 月 28 日にリリース予定。新しいキャラクターとシーンを追加した、より伝統的な「Halo」ゲームである「Halo 3 ODST」は秋にリリース予定である。
バルマー氏はまた、デル社との契約により、同社の一般消費者向けおよび中小企業向けPCすべてにLive SearchとLive Essentialsをプリロードすると発表した。また、ベライゾン社との5年間の契約により、ベライゾン社は米国で同社の携帯電話にLive Searchをプリロードすると発表した。
